第23章 朝廷恩科

  嘉祐元年的冬天，来得比往年要早一些。

  润州城的街头巷尾，寒风卷着枯叶乱舞，但这丝毫没能吹冷读书人心头的火热。

  因为一则来自汴京的消息，像长了翅膀一样，短短数日便传遍了整个江南——

  明年春，朝廷开恩科。

  这意味着，原本三年一次的科举，因为官家的恩典，提前了。对于那些苦读多年的士子来说，这不仅是一次机会，更是一步登天的龙门。

  ……

  经世书院，讲堂内。

  炭盆烧得正旺，偶尔爆出一两点火星。

  江临依旧是一副没骨头的样子瘫在藤椅上，手里捧着个精致的手炉——这是钱多多专门找工匠给他定制的，里面烧的是无烟的银霜炭。

  “先生！恩科！是恩科啊！”

  苏轼像个三百斤的皮球一样滚了进来，手里挥舞着一张邸报，脸上兴奋得通红，“朝廷下旨了，明年二月省试，三月殿试！”

  苏辙和曾巩跟在后面，虽然矜持些，但眼里的光也是藏不住的。

  “知道了，知道了。”

  江临打了个哈欠，甚至懒得把眼皮完全抬起来，“喊那么大声干嘛？不知道的以为你老婆生了。”

  “先生，这可是千载难逢的机会！”

  曾巩也忍不住激动，“若是能赶上这次恩科，我们便能少蹉跎两年岁月！”

  江临换了个姿势，把手炉抱得更紧了些。

  他当然知道这是机会。

  历史上著名的“嘉祐二年龙虎榜”，就要来了。那是千古科举的巅峰，一榜知苏州，一榜耀千秋。苏轼、苏辙、曾巩、张载、程颢……这些名字将同台竞技，闪耀整个大宋。

  “既然知道是机会，那就去准备行李吧。”

  江临淡淡道，“润州太小，装不下你们这几条蛟龙。过完年，你们就动身去汴京。”

  苏轼一愣，随即搓了搓手，一脸期待地问道：“先生，那您呢？您跟我们一起去吗？”

  “我？”

  江临瞥了他一眼，“这大冷天的，你是想冻死我？不去。”

  “啊？”苏轼一脸失望，“先生若是不去，我们在京城心里没底啊。”

  “没出息。”

  江临用折扇敲了敲苏轼的脑袋，“你们现在的学问，若是还怕考试，那全天下的读书人都该去跳汴河了。”

  其实江临不去，是有原因的。

  他在等一个人。

  一个在历史上注定要和苏轼产生羁绊，也注定要推动这场科举变革的关键人物。

  “对了。”

  江临像是想起了什么，漫不经心地问道，“这次恩科的主考官，定了是谁吗？”

  苏轼连忙看邸报：“定了！是翰林学士、礼部侍郎——欧阳修，欧阳大人！”

  听到这个名字，苏轼的眼睛都在放光。欧阳修，那是当今文坛的盟主，是所有读书人心中的偶像。

  江临嘴角微微上扬，露出一丝意料之中的笑容。

  “果然是他。”

  “既然是他做主考官，那你们这次去京城，稳了。”

  ……

  与此同时，千里之外的汴京。

  皇宫，垂拱殿。

  宋仁宗赵祯正端坐在龙椅上，看着台下那位身形清瘦、但眼神锐利的中年臣子。

  “欧阳爱卿，此次恩科，朕便交托于你了。”

  仁宗皇帝声音温和，“大宋如今文风浮夸，太学体盛行，文章晦涩难懂。朕希望你能借此次科举，为大宋选拔出一些真正务实的人才。”

  台下站着的，正是欧阳修。

  他身穿绯红官袍，神情肃穆。他这辈子最恨的就是那种堆砌辞藻、言之无物的“太学体”，一直想要推行古文运动，倡导“言之有物”的文风。

  “臣，领旨。”

  欧阳修深深一拜，“臣定当不负陛下重托，扫清文坛积弊，为大宋选拔真才。”

  说完正事，欧阳修并没有退下，而是犹豫了一下，再次开口：

  “陛下，臣还有一事相求。”

  仁宗一愣：“爱卿请讲。”

  “此次恩科虽在明年春，但臣想趁着年前这段时间，请旨离京一趟。”

  “离京？去哪？”

  “江南，润州。”

  欧阳修抬起头，眼中闪烁着强烈的好奇，“臣近来在京师，听闻江南出了一件奇事。润州府试，前三名皆出自一家名不见经传的私塾——经世书院。”

  “哦？”仁宗来了兴趣，“还有这等事？”

  “不仅如此。”

  欧阳修从袖中掏出一份誊抄的卷子——正是苏轼的那篇《富国强兵策》，“陛下请看，这是江南转运使沈立快马加鞭送来的样卷。此文逻辑严密，直指时弊，文风朴实而犀利，与当下京师流行的太学体截然不同。”

  仁宗接过卷子，看了几眼，龙颜大悦：“好文章！言之有物，痛快！”

  “臣以为，能教出这等学生的老师，定非凡人。”

  欧阳修躬身道，“臣身为此次主考，不想错过任何遗珠。故想微服南下，亲自去会一会这位‘江山长’。若真有大才，臣愿亲自举荐！”

  仁宗看着这位求才若渴的文坛领袖，笑着摆了摆手：

  “准了。爱卿既有此心，朕岂能不成人之美？去吧，替朕看看，这江南到底出了什么神仙人物。”

  ……

  数日后，润州。

  经世书院的门口，寒风依旧。

  钱多多正裹着厚厚的棉衣，指挥着伙计们往车上搬东西——那是给苏轼他们准备进京赶考的物资。

  “腊肉带十斤！咸鸭蛋带两坛！还有先生特制的火锅底料，多带点！京城那边的东西贵还没味儿！”

  钱多多一边喊一边往车上塞银票，“这是两千贯！穷家富路，到了京城别给书院省钱，但也别当冤大头，买东西记得砍价！”

  苏轼在旁边看得感动不已：“多多啊，你简直就是我的亲爹……”

  “滚。”

  钱多多翻了个白眼，“我是怕你在京城饿瘦了，回来先生怪我没照顾好摇钱树。”

  讲堂内，江临正对着窗外的梅花发呆。

  系统界面在他脑海中闪烁：

  【历史节点预警：欧阳修已离京，预计三日后到达润州。】

  江临轻轻摩挲着手指，嘴角勾起一抹玩味的弧度。

  他知道，历史的轨迹在这里拐了个小弯。原本欧阳修是在京城阅卷时才被苏轼震惊，而现在，因为他在润州搞出的动静太大，这位文坛盟主竟然主动找上门来了。

  “先生。”

  苏辙走进讲堂，恭敬地行礼，“行李都收拾好了。只是……听说京城的考官都喜好‘险怪’的文风，我们这种大白话，真的能行吗？”

  这是苏辙最担心的点。现在的文坛流行“太学体”，越看不懂越显得高深。他们这种直来直去的写法，在润州或许被沈大人赏识，但到了京城，万一被那些老学究嫌弃太浅白怎么办？

  江临转过身，看着这个性格谨慎的学生，笑了。

  “子由啊，你记住一句话。”

  江临走到苏辙面前，帮他整理了一下衣领，“时尚是个轮回，审美也是。当所有人都穿得花花绿绿像个鹦鹉时，那个穿一身素衣的人，才是最炸场的。”

  “而且……”

  江临看向门外，目光仿佛穿透了风雪，看到了那个正在赶路的老人。

  “这一届的主考官欧阳修，他的品味，和我一样好。”

  “你们的文章，就是给他准备的最好的礼物。”

  正说着，门房老李哆哆嗦嗦地跑了进来。

  “山长！山长！”

  老李脸色有些古怪，“外面来了几个人，也没有拜帖，看着风尘仆仆的。领头的是个半老头子，骑着匹瘦马，非要说想进来讨杯热茶喝。”

  苏轼一听就来劲了：“讨茶喝？这大冬天的，怕不是来蹭饭的吧？我去打发了！”

  “慢着。”

  江临猛地站起身，手里的折扇“刷”地一声展开，尽管扇出的风让他打了个哆嗦。

  他整理了一下有些褶皱的青衫，眼神中透出一股前所未有的郑重。

  “子瞻，不得无礼。”

  江临深吸一口气，迈步向外走去。

  “把正门打开，把最好的明前龙井泡上。”

  “贵客，登门了。”