第130章 明枪与暗箭（一）

  夜，黄河水声在黑暗里滚着闷雷。

  朱谟趴在北岸芦苇丛里，嘴里半截草茎嚼了又嚼，眼睛盯着对岸卫县城头那三盏气死风灯——灯下人影缩着脖子来回走，一趟，两趟，第三趟时总会靠在垛口歇口气。

  “戍时三刻换岗，偷懒半刻钟。”他吐出草渣，声音压得比虫鸣还低，“窦建德的兵，废了。”

  身后二十条黑影伏在泥水里，没人动弹。这些都是踏白营的老卒，江淮血水里滚出来的狼崽子，知道今夜事成每人能多记十亩勋田——沈宏的规矩，拿命换地，现割现算。

  “老四，你带七个人摸东岸哨塔。”朱谟头也不回，“老二，西岸芦苇荡里至少五个暗桩，你清。”他顿了顿，“剩下的跟我下水，那三条巡逻船，我要它们沉得连泡都不冒。”

  没有应声，只有衣袂擦过芦苇的悉索。

  东岸哨塔上，两个守军正蹲在避风处搓手。

  “娘的，这鬼差事……”年轻的那个啐了一口，“说好的月饷拖了俩月，窦公打魏县倒是痛快。”

  年长的摸出半块胡饼掰开：“少说两句。听说南边沈宏的人已经过河了，裴仁基好几万大军……”

  话没说完，塔下阴影里突然窜起三道黑影。年轻守军刚摸刀柄，喉咙就被从后面勒住，短刀贴着颌下切入，血喷在夯土墙上时，他只来得及瞪大眼睛。年长的被按倒在地，嘴被泥手死死捂住，颈骨折断的咔嚓声混在风里。

  “清。”黑影中有人低喝，三具尸体被拖进阴影。

  几乎同时，西岸芦苇荡里传来几声闷哼，接着是重物坠水的噗通。五个暗哨，连示警都没发出。

  朱谟自己带的人已经在水里了。

  黄河水冷得刺骨，他们嘴里含着芦管，只露鼻眼，像一群水鬼贴着河床往前摸。第一条巡逻船驶过时，船头的人正打哈欠，忽然脚踝被什么抓住，整个人被拽进水里。船上其余四人还没反应过来，船底猛地一震——有人在水下用凿子捅穿了船板。

  “敌袭——”有人刚喊出半声，第二艘船上的弩手就被水中掷出的短矛贯穿胸口。

  第三艘船终于反应过来，哨子刚凑到嘴边，一支箭从百步外的西岸破空而至，钉穿他咽喉。尸体栽进河里，溅起老高的水花。

  朱谟放下短弩，对身旁抬了抬下巴：“发信号。”

  三堆蘸了鱼油的芦苇在河滩点燃，火光在夜色里跳了三跳。

  西岸，早已等待的两千轻骑开始渡河。秦琼领一千人走左路，马蹄裹着厚布，衔枚疾进，像两柄黑刀贴着地皮刮向卫县外围各条岔道。

  罗士信率另一千人走右路，这年轻悍将马槊倒提，冲在最前，见到路上有动静——管你是巡夜的还是逃难的——先围了再说。

  真正的杀招在下游三里。

  蒋元超蹲在船头，眼睛盯着对岸卫县城墙的轮廓，舌头舔了舔干燥的嘴唇。他身后不是水手，是两千陆战营的杀才——半年前还是太湖里劫船的水匪，现在成了昭武军最擅抢滩的刀子。

  “将军，朱谟得手了。”副将猫腰过来。

  “那还等什么？”蒋元超拔刀，“记住，城门一开，先占粮仓，再封武库，最后才是府衙。”他刀尖在船板上点了点，“谁管不住手碰老百姓东西，老子把他手指头一节节剁下来喂王八。”

  五十条小船同时冲滩。

  当第一波八百人用钩索攀上城墙时，值夜的队正正抱着长矛打盹。他被踹醒时，冰凉的刀锋已经贴在脖子上。

  “你……”队正瞪大眼睛。

  “嘘。”捂他嘴的士卒咧嘴，露出一口黄牙，“窦公的人？睡这么死，活该丢城。”

  刀一抹，血喷上垛口。

  蒋元超自己攀上城头时，西门已经从里面打开了。秦琼的一队骑兵洪水般涌进来，马蹄铁在青石街上敲出密雨似的脆响，直奔城东粮仓而去。

  整个过程快得荒唐。

  从朱谟下水到卫县城头升起昭武黑旗，不到一个时辰。

  蒋元超踹开府衙房门时，郡守正手忙脚乱往火盆里扔绢帛。两个陆战营卒子扑上去按住他，从炭火里抢出几卷没烧完的。

  “啥玩意儿？”蒋元超展开一卷，眼睛亮了。

  不是寻常文书。

  是汲郡往魏县前线运粮的路线图，哪天走哪条道，每处驿站多少人，粮仓所处位置都写得明明白白。

  “馆陶……”蒋元超咧嘴，露出被槟榔染红的牙，“还真是个绝佳的屯粮之地。”

  他立刻派人连夜渡河，把这叠绢帛送去后方沈宏手里。

  天擦亮时，卫县已彻底易主。

  城头黑旗在晨风里猎猎作响，四门紧闭，街上只有昭武军的巡逻队。老百姓天亮推开窗缝偷看，发现除了旗子换了，粮铺照开，水井照用——衙门口还有文吏贴告示，说免赋三个月。

  更大的棋盘上，这颗钉子已经楔进去了。

  占卫县，等于在黄河北岸撕开道口子。以此为跳板，整个河北都晾在刀口下。

  秦琼和罗士信的骑兵开始往周边辐射，像梳子一样把通往魏县的大小道路全截断。朱谟的踏白营则化整为零，扮成流民、货郎，渗向更北的乐寿方向。

  蒋元超站在城头，看北方天边泛出鱼肚白。他对副将说：“派人通知裴将军，汲郡的门撬开了，可以安心渡河。”

  晨光彻底铺开时，一骑快马冲出卫县南门，背上插着三根赤羽——那是踏白营最急的军报。

  而与此同时，南边百里外，裴仁基的南路大军开始整军渡河。

  黄河渡口，裴仁基立马高坡，看着最后一批辎重车碾过浮桥。

  两万昭武军已尽数北渡，黑压压的阵列在原野上拉开，旗号在风里猎猎作响。这位老将须发已斑，但腰杆挺得笔直，甲胄下的身躯像块淬过火的铁。

  “报——”探马疾驰而至，“秦琼、罗士信将军已肃清黎阳外围三十里所有哨卡，要道皆已封锁！”

  裴仁基点点头，脸上没什么表情，只抬手一挥。

  令旗应声而落。

  两万大军开始向东北方向移动，步伐整齐得令人心惊。这不是急行军，而是稳步推进——每一步都踩得实，每一里都清得净。沿途村落有百姓扒着门缝偷看，只见黑甲洪流沉默而过，不掠不抢，连水井都有军法官盯着，取水必付铜钱。

  “裴将军治军，当真严整。”参军殷芊策马跟在身侧，低声感慨。

  “严？”裴仁基瞥他一眼，“大王给的规矩。河北不是河南，这里的人心还向着窦建德——你抢他一斗粮，他能记你三代仇。”

  他顿了顿，补一句：“何况这仗，本就不是来抢粮的。”

  黎阳城头，守将窦魁正盯着南边地平线。

  “报！南面发现大军！”瞭望塔上卒子声音发颤。

  窦魁疾步上前，手搭凉棚望去。

  初时只是地平线上一道黑边，像潮水漫过堤岸。接着旌旗渐显，甲光映着秋阳，刺得人眼疼。最前方是骑兵，长枪如林。再往后是步卒方阵，每行百人，队列齐整得如同刀切。