第34章 做饭实在太难吃

  新定的桌椅板凳和木箱碗柜，老林头按时送了过来。

  虽然样式简单，木质也不名贵，但打磨得光滑，榫卯结实，摆在空荡荡的堂屋里，立刻就有了家的模样。

  锅碗瓢盆也都安置妥当，水缸里每日都挑满清冽的井水。

  夜琉欣跟着墨璃，也学会了用新灶台生火，虽然还不太熟练，常常弄得满屋烟，但至少能把水烧开，把饭煮熟。

  是的，煮熟。

  墨璃很快就发现了一个比面对杀手和权贵更现实、也更令人头疼的问题——她完全不会做饭。

  前世她是顶尖的医学专家和杀手，饮食要么是营养师搭配好的特制餐，要么是执行任务时简单的高能速食。

  穿越后，在李家有陈春花和柳青操持，她从未下过厨。

  如今自己开伙，除了稀饭煮的勉强可以吃，其他的简直就是灾难。

  第一次尝试煮米饭，水放少了，煮成了夹生饭，还差点把锅底烧穿。

  第二次炒个青菜，油温没控制好，青菜下锅就冒起黑烟，炒出来又焦又苦，难以下咽。

  第三次想炖个汤，盐放多了，咸得发苦，最后只能兑水喝。

  连着几天，她和夜琉欣的伙食水平直线下降，不是糊的就是咸的，要么就是半生不熟。

  夜琉欣很懂事，每次都努力吃完，但小脸上那强忍的表情和日渐减少的饭量，让墨璃心里很不是滋味。

  她不是个会委屈自己的人，更看不得孩子跟着受苦。

  自己学？

  太费时间，而且天赋这东西，在厨艺上她似乎严重欠缺。

  请村里的妇人帮忙？

  且不说人情难还，她也不愿家里时常有外人进出，平添麻烦和暴露的风险。

  思来想去，最直接有效的办法，似乎只有一个——买人。

  这个时代，人口买卖是合法且普遍的。

  大户人家买丫鬟小厮，普通富户买个仆役帮工，都是寻常事。

  她需要的是能打理家务、会做饭、可靠本分的人。

  买来的人，签了卖身契，身家性命都捏在自己手里，相对来说更容易控制。

  人口买卖这种事，以前她做杀手的时候见的多了，对她来说很好接受，

  手里还有两百多两银子，买一两个仆人应该够了，也不知道这个时代人口值钱不值钱。

  打定主意，墨璃将家里的事情简单交代给夜琉欣。

  自己换了身稍微整齐些的棉布衣裙，用头巾包住头发，遮住大半面容，揣上二十两银子，再次前往县城。

  这一次她目标明确，直奔县城西市附近的“人市”。

  那里聚集着好几家牙行，专门从事人口买卖。

  比起其他街市的喧嚣，人市的气氛显得压抑而沉闷。

  空气中弥漫着一股说不清的气息。

  街道两旁用木栅栏围着，许多等待被售卖的人。

  男女老少都有，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木或惶恐。

  偶尔有买主模样的人走过，便会有人牙子热情地凑上去推销，像展示货物一样扯着那些人。

  墨璃蹙着眉，尽量目不斜视地，快速走过这些露天展台。

  她需要找一家看起来稍微正规些、规模大点的牙行，至少里面的人不会像牲口一样被随意展示。

  她走进一家门口挂着牌匾的铺子。

  里面比外面稍微好些，人被分男女安置在不同的房间里。

  但条件也好不到哪里去，只是多了些遮挡。

  一个穿着绸衫、满脸精明的牙婆见有客人上门，立刻堆着笑迎了上来。

  “这位娘子，是想买个使唤人？您可来对地方了！咱们牙行，童叟无欺，货色齐全！您是想买个丫鬟伺候起居？还是买个婆子浆洗做饭？或者有力气大的小子看家护院？”

  牙婆一边说，一边用挑剔的目光迅速扫视墨璃的衣着打扮，判断着她的购买力。

  “要一个会做饭、打理家务、手脚干净、老实本分的妇人。”

  墨璃开门见山，声音平淡：

  “年纪不要太小，三十到四十之间最好。另外，如果有机灵些、年纪小的丫头，也看看。”

  她想着，若能找到一个能干的中年妇人负责家务和做饭。

  再配个年纪小些的丫头跑腿打杂、顺便也能和夜琉欣做个伴，那就比较理想了。

  “有有有！”

  牙婆眼睛一亮，连忙引着墨璃往后堂走：

  “娘子这边请！咱们这儿刚到了一批新货，都是从北边遭了灾的地方过来的，老实肯干！我给您挑几个好的看看！”

  后堂有几个用布帘隔开的小间，空气更加浑浊。

  牙婆掀开其中一个帘子，里面或站或坐七八个妇人，个个神色凄惶，看到有人进来，都下意识地瑟缩了一下，有的低着头，有的表情麻木。

  牙婆指着其中两个看起来还算干净利落的妇人，对墨璃介绍：

  “娘子您看这个，张王氏，三十有二，以前在大户人家厨房帮过工，会做一手好菜！这个，李赵氏，三十八，浆洗缝补，收拾屋子都是一把好手！都是老实人！”

  墨璃目光扫过，那两个妇人确实比其他几个看起来精神些，但眼神里也满是认命般的麻木。

  她正想再仔细问问，眼角的余光却忽然瞥见，角落里一个蜷缩着的身影。

  那是一个穿着几乎看不出原色、打满补丁的破旧衣裙的妇人。

  头发凌乱地披散着，遮住了大半张脸，怀里似乎还紧紧搂着一个瘦小的孩子。

  那孩子背对着门口，看不清面容，但能看出是个男孩，同样瘦骨嶙峋。

  引起墨璃注意的，不是他们的狼狈，而是那妇人偶尔抬头时，露出的半张侧脸——虽然憔悴不堪，眼窝深陷，嘴唇干裂，但那眉眼轮廓……竟有几分熟悉！

  是……刘云霜？！

  墨璃心中猛地一跳！

  那个为了给儿子找解药、差点葬身虎口的刘家村妇人？

  她怎么会在这里？

  还沦落到被贩卖的地步？她儿子石头……恢复了吗？

  一连串疑问瞬间涌上心头。

  墨璃面上不动声色，脚步却微微一顿。

  牙婆何等精明，立刻察觉到她的目光所向，顺着看去，眉头皱了皱，随即又堆起笑：

  “哦，那个啊……是前两天才送来的，刘家村那边过来的。”

  “说是家里男人死了，欠了债还不上，自愿卖身抵债。”

  “带着个半大儿子，那小子好像还有病，一直没什么精神。”

  “娘子，这种拖家带口、孩子还有病的，最不划算了，买一个还得搭上一个药罐子……”

  墨璃没理会牙婆的絮叨，径直走了过去，在那对母子面前停下。

  似乎是感受到有人靠近，那妇人受惊般猛地抬起头，凌乱的发丝滑落，露出一张憔悴的脸。

  正是刘云霜！

  她原本空洞绝望的眼神，在接触到墨璃目光的瞬间，猛地凝固了！

  随即，那双黯淡的眼眸里，爆发出难以置信的光芒！

  “恩……恩人？！”

  刘云霜几乎是从喉咙里挤出这两个字，声音嘶哑干涩，带着剧烈的颤抖。

  她想站起来，却因为腿软和紧紧抱着孩子而踉跄了一下。

  她怀里的男孩——石头，也被惊动，虚弱地转过头。

  比起上次见到时那浑身青黑、奄奄一息的模样，此刻的石头脸上虽然依旧苍白瘦弱，但那股骇人的死气已经消失，只是精神极其萎靡，眼神有些涣散。

  轮回花的药效显然起了作用，清除了大部分尸毒，但似乎留下了严重的后遗症，或者……中间又发生了什么？

  “你……”

  墨璃看着刘云霜眼中，那几乎要溢出来的哀求，心中已然明了。

  看来，她离开刘家村后，这对母子又遭遇了不测。

  “恩人……求求您……救救我们……救救石头……”

  刘云霜的眼泪瞬间决堤，抱着孩子就要往下跪：

  “我们……我们实在是没办法了……那些人……那些人逼我们……石头他……他又不好了……”

  牙婆在一旁看着，脸色有些不好看，但见墨璃似乎认识这对母子。

  而且那妇人称墨璃为恩人，心里又打起了算盘，连忙上前道：

  “哎呀，原来娘子认识他们？那可真是巧了！”

  “这刘氏确实可怜，她男人早没了，为了给儿子治病欠了一屁股债，现在债主逼上门，只好自卖自身。”

  “就是这儿子……病恹恹的，怕是活不长，买回去也是累赘……”

  墨璃冷冷地瞥了牙婆一眼，那眼神让牙婆后面的话噎了回去。

  “他们，多少钱？”

  墨璃直接问道。

  牙婆眼珠一转，伸出两根手指：

  “这刘氏嘛，虽然年纪不小了，还带着个病儿子，但模样还行，手脚也勤快……二十两！连她儿子一起！”

  二十两！对于一个可能活不长的病孩子加一个普通妇人来说，这价格简直是狮子大开口！

  正常一个健康能干的壮年仆役也不过十两左右。

  刘云霜听到这个数字，脸上血色尽褪，眼中刚刚燃起的希望，又迅速黯淡下去，只剩下更深的绝望。

  二十两……恩人怎么会花这么多钱，买他们这样的累赘？

  墨璃却连眉头都没皱一下。

  二十两，对她现在手头的现银来说不算小数目，但还在承受范围内。

  更重要的是，刘云霜应该是个老实本分、知恩图报的人。

  “十两。”

  墨璃开口还价，语气不容置疑：

  “他们的情况你清楚，这男孩的病需要长期用药，是个无底洞。十两，连带身契，我现在就带走。”

  牙婆心里其实也清楚这对母子不好卖，二十两不过是试探。

  见墨璃态度坚决，又似乎真有心要买，怕煮熟的鸭子飞了，犹豫了一下，装作为难的样子：

  “娘子，这……这也太低了点！他们好歹是两个人……”

  “就十两。不卖就算了，我去别家看看。”

  墨璃作势要走。

  “哎哎！别！别走啊！”

  牙婆连忙拉住她，一咬牙，“成！十两就十两！就当交个朋友！娘子真是心善！”

  很快，身契写好，墨璃付了十两银子，拿到了刘云霜和石头的卖身死契。

  走出牙行，重新站在街上，感受到阳光和空气，刘云霜恍如隔世。

  抱着依旧虚弱无力的石头，对着墨璃就要跪下磕头，被墨璃拦住了。

  “先离开这里。”

  墨璃低声道，目光扫过周围，确认没有可疑的眼线。

  她带着这对几乎站不稳的母子，快步离开了人市区域，在一条相对僻静的巷口雇了辆驴车，先将他们送上车。

  “恩人……我……”

  刘云霜坐在车上，看着墨璃，泪如雨下，千言万语堵在胸口，不知从何说起，只剩下满心的感激和羞愧。

  “有什么话，回去再说。”

  墨璃打断她，对车夫报了溪水村的方向。

  她原本还打算看看有没有合适的小丫头，现在买了刘云霜母子，银子去了近半，也需要先安置他们，小丫头的事只能暂缓。

  驴车晃晃悠悠地出了城，朝着落霞山方向驶去。

  车上，刘云霜紧紧抱着昏昏沉沉的石头，断断续续地讲述了，她们母子这十来天的遭遇。

  原来，墨璃离开刘家村后，石头按时服用轮回花配的药，身上的青黑色逐渐消退，人也慢慢清醒，能吃点流食了。

  刘云霜本以为苦尽甘来，对墨璃感恩戴德。

  没想到，几天前，村里突然来了几个陌生人，自称是县衙的人。

  说刘家村后山乱葬岗，附近发现了脏东西，怀疑与之前石头中的毒有关，要带石头回去问话，查验身体。

  刘云霜一个乡下妇人，哪敢违抗官差？

  虽然觉得不对劲，但也只能眼睁睁，看着他们强行带走了刚刚好转的儿子。

  那些人把石头带走一天，送回来时，孩子就又变成了，这副半死不活的样子！

  还逼问她给石头解毒的药方和药材来源，是谁救了她儿子。

  刘云霜咬死了，说是自己在山里，偶然找到的草药，不认识什么人。

  那些人自然不信，将她家里翻了个底朝天，没找到值钱东西，却翻出了一张墨璃当初留给她的、包轮回花药材的油纸。

  那些人如获至宝，又逼问这纸的来历。

  刘云霜只是哭，说不知道。

  那些人恼羞成怒，竟勾结了村里的地痞，诬陷她亡夫生前欠了巨债，利滚利如今已还不清，要拿她和儿子抵债！

  她一个寡妇，叫天不应叫地不灵，族人冷漠，村里人怕事。

  最终被那些人强行拉到了牙行，签了卖身契……

  “他们……他们好像是在找恩人您……”

  刘云霜哭得几乎喘不过气：

  “都怪我……都怪我没用……没藏好那张纸……连累了恩人……石头他……他现在……”

  墨璃静静听着，眼神越来越冷。

  果然！那个毒并不是偶然。

  那些人强行带走石头，恐怕不是为了问话，而是用某种手段，探查他体内的毒素。

  甚至可能想利用石头作为实验品！

  最后没问出什么，便干脆将这对，失去价值的母子卖入牙行。

  既能让他们住口，又能最后榨取一点钱财。

  或者……等待可能出现的、与这对母子有关联的人上钩？

  自己今天去牙行，会不会已经落入了某些人的眼中？

  墨璃心中警铃大作。

  看来，溪水村也并非绝对安全了。

  她看了一眼蜷缩在母亲怀里、气息微弱的石头，又看了看哭成泪人、满心愧疚的刘云霜。

  救下他们，究竟是福是祸？

  但无论如何，人已经买了，就没有后悔的余地。

  况且，她墨璃，也不是任人拿捏的软柿子！

  “别哭了。”

  墨璃的声音平静无波，却带着一种奇异的力量，让刘云霜的哭声渐渐止住：

  “既然跟了我，以后就是我的人。石头的病，我会想办法。那些害你们的人……”

  她眼中寒光一闪，“总有一天，会付出代价。”

  刘云霜呆呆地看着墨璃，只觉得眼前这个年轻的恩人，此刻身上散发出的气势，竟比那些凶神恶煞的官差还要让人心悸，却也……莫名地让人安心。

  驴车碾过尘土，载着心思各异的几人，驶向溪水村。

  墨璃望着车外，飞掠而过的山林景色，手指无意识地摩挲着袖中冰凉的匕首。