第85章 惊变

  那股铁锈混着桐油的气味，齐宇承直到躺进漱玉斋的床上，还觉得缠在鼻尖。

  那不是箭镞的味道——是阴谋浸透了的铁，在暗处缓缓生锈的气味。

  他闭上眼，就看见暮色里八皇子那道被拉得扭曲的长影，蜿蜒在官道的尘土上，像一条悄无声息游进深宫的蛇。

  而这一切的起点，要追溯到两个时辰前。

  那时，马车在官道上颠簸，齐宇承靠着车厢内壁，指尖无意识地摩挲着弓弰上温润的木纹。

  夕阳从纱帘缝隙漏进来，在膝头切出一线明暗交错的光。

  “殿下，”小豆子小心翼翼的声音从对面传来，“您脸色不太好，可是累了？”

  齐宇承睁开眼，看见这孩子脸上毫不掩饰的担忧。

  小豆子今年个子蹿得快，青布太监服袖口已经有些短。此刻他怀里抱着装薄荷脑的布包，手指却无意识地抠着布料边缘——这是他紧张时的习惯。

  “无妨。”齐宇承顿了顿，忽然问，“小豆子，若有人救你一命，你会如何？”

  小豆子愣了愣，随即认真道：“那得看是谁救的。若是真心相救，自然要记恩。若是……”他压低声音，眼神里透出这个年纪不该有的通透，“若是别有用心，那便是欠了笔债，得算清楚什么时候还、怎么还。”

  这话说得直白，却一针见血。

  齐宇承没接话，只掀开纱帘一角。马车已驶入围场外围，空气中弥漫着草叶被践踏后的青涩气味，混杂着远处飘来的、若有若无的血腥味。

  申时三刻，溪流下游。

  围场的喧嚣渐远，第三日按例是自由围猎，年幼皇子可至划定的“安全区”练习。齐宇承策马行至缓坡时，日头已西斜过半。

  苏嬷嬷原本要跟来，被他劝住了——老嬷嬷这几日跟着奔波，眼下泛着青黑。

  他只带了慈宁宫拨来的两名护卫。赵护卫三十五岁，北境斥候出身，左耳缺了小块耳垂；孙护卫二十八，京营调来的，沉默寡言，握缰的手稳如磐石。

  两人一前一后，相隔十步。

  溪水潺潺，林间有鸟鸣。

  齐宇承勒马停在回水湾旁，从鞍袋取出柘木弓。小豆子在马车上塞给他的布包还在怀里，他取出来看了看——薄荷脑用油纸包得方正，醒神散装在拇指大的瓷瓶里，瓶口软木塞上刻了道防滑细纹。

  这孩子做事，越来越细致了。

  他正低头系紧箭囊，前方林子里忽然惊起一群灰雀。

  不是一只两只，是一整群，“扑棱棱”炸开，像有人往静水里砸了块巨石。

  赵护卫几乎同时勒马，右手已按在刀柄上。他没回头，只压低声音：“殿下，不对。”

  孙护卫策马上前半步，与赵护卫形成夹角，将齐宇承护在中间。他眯眼盯着那片林子，喉结动了动：“太静了。”

  是太静了。鸟惊之后，连虫鸣都停了。

  齐宇承握紧缰绳：“退。”

  三人调转马头，刚要往回走，左侧灌木丛里传来一声极轻的、皮革摩擦的“咯吱”声。

  那是硬弓满弦时，弓弰与皮革护指挤压的声音。

  “趴下！”

  赵护卫暴喝的同时，三支箭已破空而来！

  第一箭擦着孙护卫肩甲掠过，铁质箭镞刮过皮甲，发出令人牙酸的锐响。第二箭射向马腿，孙护卫猛扯缰绳，马匹人立而起，箭矢钉入泥土。第三箭——

  直取齐宇承咽喉。

  电光石火间，齐宇承脑子里闪过无数画面：前世实验室里精准的抛物线计算，这一世无数次练习拉弓时感受到的弦力，还有皇帝握着他的手说“弓是活的”。

  他整个人向后仰倒，几乎平躺在马背上。孩童的柔韧让他做到了这个近乎不可能的动作。箭矢擦着下颌飞过，他能感觉到铁器特有的冰凉触感，还有箭羽拂过皮肤时的微痒。

  箭镞上有桐油味——御制箭出厂前都会用桐油浸过箭杆，防潮防蛀。

  这念头刚闪过，两个身影已从林中扑出。

  他们穿着皇家侍卫的制式皮甲，蒙面，但动作干脆利落，长刀出鞘时连半点多余声响都没有。赵护卫翻身下马，刀已出鞘，与孙护卫背对背将齐宇承护在中间。

  “铛！”

  刀锋第一次相撞，火星在暮色里炸开。

  齐宇承伏在马背上，能听见自己急促的心跳，也能听见赵护卫粗重的喘息——以一敌二，还要护着人，这仗难打。

  他咬咬牙，从箭囊抽出支箭，搭弦，拉弓。

  手抖得厉害。

  五岁孩子的臂力，在这生死关头显得如此可笑。但他还是拉开了，瞄准其中一个蒙面人的后背。

  箭离弦，歪斜着扎进三丈外的草丛。

  蒙面人回头看了他一眼。

  只一眼。

  那双眼睛在蒙面布上方露出半截，瞳孔很黑，眼神却空洞——不是杀手的狠厉，倒像是匠人在打量一件待处理的器物。冷静，漠然，甚至带着点评估的意味。

  “殿下！走！”

  孙护卫嘶吼着，肩头硬生生挨了一刀，血瞬间浸透皮甲。但他不退反进，用受伤的胳膊卡住对方刀势，给赵护卫创造了半息空隙。

  赵护卫趁机拽住齐宇承的马缰，想把他扯离战圈。

  可就在这时，另一名蒙面人忽然从腰间摸出柄短弩。

  弩身漆黑，弩机泛着冷光。他抬手，瞄准，动作流畅得没有半点犹豫。

  距离太近，避无可避。

  齐宇承瞳孔骤缩。

  时间在这一刻被拉得很长，他能看清弩箭上幽蓝的淬毒反光，能看清扣动弩机时手指弯曲的弧度，甚至能看清赵护卫脸上瞬间凝固的绝望——

  万籁俱寂。

  连风都停了。

  然后，“咻！”——

  破空声撕裂寂静。

  但不是从短弩发出的。

  一支箭，从斜刺里飞来，精准地贯穿了蒙面人持弩的手腕！

  箭矢力道极大，贯穿皮肉后竟带着那只手钉在了树干上。箭尾嗡嗡颤动，蒙面人的惨嚎才后知后觉地响起——那声音不似人声，像野兽垂死时的嘶鸣。

  所有人都僵住了。

  齐宇承猛地转头。

  三十步外，老槐树后，露出半个靛蓝色的身影。

  八皇子齐宇珏握着把寻常柘木弓，弓弦还在微微震动。

  夕阳从他身后照来，给他周身镀了层金红的光晕，看不清表情，只看见他稳稳站着，动作利落地又从箭囊抽出一支箭。

  搭弦，拉弓。

  这一次，对准另一名蒙面人。

  “撤！”

  被钉住手的蒙面人嘶声喊。同伴闻言，虚晃一刀逼退赵护卫，扑到树下，竟挥刀斩断了那只被钉住的手！

  血喷涌而出，断掌还挂在树上，白骨茬子从皮肉里戳出来。那人却像感觉不到疼，用剩下的左手抓起短弩，与同伴迅速后撤——几个起落便没入密林，脚步声渐远。

  从遇袭到结束，不过片刻。

  林子里突然静得吓人。只剩孙护卫粗重的喘息，和空气中浓得化不开的血腥味。

  齐宇承坐在马背上，浑身发冷。他低头看自己的手——指尖还在抖，冰凉。

  他抬起头。

  八皇子已放下弓，正缓步走来。

  他先走到孙护卫身边，俯身看了看伤口。

  “筋断了。”他声音平静，“得立即扎紧止血，不然这条胳膊保不住。”

  说着从怀里掏出条帕子，三两下撕成长条，手法娴熟地扎紧孙护卫肩头上方。血暂时止住了。

  然后他才转向齐宇承，上下打量一番：“十弟可伤着？”

  齐宇承摇头，喉咙发干：“谢八哥……救命之恩。”

  八皇子没应这句谢。他走到树下，弯腰看那只断掌。用箭镞挑开残破的皮甲，露出里面的手腕——皮肤粗糙，指节粗大，虎口处茧子厚得像层硬壳。

  “常年用刀的手。”他轻声道，像是在自言自语，“但茧子的位置……不太对。”

  他抬起头，望向蒙面人消失的方向，眉头微蹙：“往北去了。那边有条猎道岔口，舆图上标得细，但平时没人走，直通官道。”

  “属下这就去追！”赵护卫急声道，脸上还溅着血点。

  “追不上了。”八皇子摇头，“他们既选了那条路，必有接应。”顿了顿，他补了句，“先回营地，此事……得立刻报给父皇。”

  他说这话时，目光落在齐宇承脸上。

  那双眼睛很平静，可齐宇承却觉得，八皇子在等什么——等他的反应，等他的判断，或者……在确认他是否看出了什么。