第18章 谣言与红薯，人心的价格

  苏清婉裹紧了那件改制过的皮袄，领口那一圈灰扑扑的狼毛替她挡住了往脖子里钻的寒气。

  她没回头看身后的客栈，也没有看君无邪，只是把算盘往腰里一别，踩着咯吱作响的积雪，直奔城西。

  碎叶城的城门像是被堵住的下水道，全是人。

  不是进城的，是被大雪封在城里回不去的流民，还有急得跳脚的商队。叫骂声、哭喊声、牲口被冻得烦躁的嘶鸣声混在一起，把漫天飞雪都震得乱颤。

  苏清婉带着君无邪，像两尾滑溜的游鱼，硬是从人堆里挤了过去，目标明确——米市街。

  还没走到街口，一股子令人窒息的焦虑味儿就扑面而来。

  整条街被堵得水泄不通。几家大粮行的门口排起了长龙，但这队伍死活不动弹。

  伙计们手里拎着手腕粗的哨棒，像门神一样站在台阶上，把那些试图往前挤的百姓一个个推个跟头。

  一块崭新的木牌挂在“永丰粮行”正中央。

  墨迹还没干透，被雪水晕开了一点边缘，黑得扎眼。

  【陈米，五十文一斗。】

  这价格比昨日又翻了一倍。

  “黑心烂肺的！五十文？你们怎么不去抢！”一个穿着补丁棉袄的老妇人坐在雪地里拍大腿，手里死死攥着一个干瘪的钱袋，“昨天还是三十文，老婆子我当掉了一只银镯子才凑够数，今天就不卖了？”

  “爱买不买。”

  粮行的伙计抱着膀子，一脸横肉地啐了一口，这雪下了三天，路都封死了。

  掌柜的说了，这米卖一斗少一斗，明天就是六十文。想吃饭？拿钱来。没钱？那就去喝西北风，那玩意儿管够。

  人群瞬间炸了锅。有人红着眼想要冲卡，被几个看扬子的打手一棍子抡在肩膀上，惨叫着倒在雪地里，半天爬不起来。

  苏清婉站在街对面的茶棚下，冷眼看着这就差写着“吃人”二字的扬面。

  她没去排队，也没有义愤填膺。

  她找了个避风的角落坐下，要了两碗热茶，又指了指炉边那个铁桶。

  “烤红薯，来两个。”

  茶棚老板是个只有一条腿的老卒，正愁眉苦脸地看着对面的闹剧。听到生意上门，连忙从铁桶里夹出两个烤得流油的红薯。

  外皮焦黑，裂口处露出金黄色的瓤，冒着滚烫的甜香。

  “两文钱一个。”老板把红薯放在粗瓷盘里，叹了口气，“姑娘，赶紧吃吧。这年头，吃一口少一口。”

  苏清婉拿起一个红薯。很烫。她在两手之间倒腾了两下，掰开。

  热气腾起，甜腻的香味瞬间散开。

  她递给一直站在身后的君无邪一半。

  “吃。”

  君无邪接过那半块红薯。他只有一只手，吃这东西并不方便，但他动作很稳，没有任何嫌弃，直接咬了一口。

  软糯。香甜。

  但这甜味里，混杂着对面传来的血腥气和绝望，显得格格不入。

  ““五十文。”苏清婉一边吃，一边盯着对面粮行那块木牌，眼神比这漫天的雪还冷，“这是把人命放在秤上称。”

  君无邪咽下嘴里的红薯，喉结动了动。

  “我去抢。”

  他手里的陌刀无意间碰到了桌腿，发出一声沉闷的钝响。在他看来，这事儿再简单不过：这帮人既然不想当人，那就送他们去投胎。那几个看扬子的打手，不够他那把刀砍一个来回的。

  “抢？”苏清婉吹了吹手指上沾着的焦黑薯皮，像是在看个傻子，“几百号人一拥而上，把米行搬空，明天呢？后天呢？杀鸡取卵，那是莽夫才干的事。”

  她把最后一点红薯皮扔进脚边的火盆里。火苗“呼”地窜了一下，映得她脸上晦暗不明。

  “做生意，得讲究个你情我愿。”苏清婉站起身，拍了拍身上的碎屑，“咱们得让那帮吸血鬼，哭着喊着求咱们买。”

  她转头看向街角。

  一个穿着羊皮袄、头戴狗皮帽子的身影正深一脚浅一脚地跑过来。

  是老陈。

  他这身行头是昨天从死掉的独眼雕身上扒下来的，洗干净了血迹，看着倒是人模狗样。

  为了演得逼真，这老货甚至在脸上抹了一层马油，看着油光满面，活脱脱一个刚从外地赶回来的暴发户。

  老陈一路小跑，故意脚下一滑，重重撞在一个正在排队的闲汉身上。

  “哎哟！瞎了你的狗眼！”闲汉被撞了个趔趄，张嘴就骂。

  “对不住对不住！”老陈一边道歉，一边咋咋呼呼地拍打着身上的雪，声音大得恨不得整条街都听见，“这不是急着回家报信嘛！这鬼天气，差点冻死在路上！”

  他这一嗓子，把周围人的注意力都吸引了过来。

  “兄弟，哪儿来的？”有人问了一句。

  “刚从黑山口那边绕过来！”老陈抹了一把脸上的汗，神秘兮兮地凑过去，但音量一点没减，“你们还在这排队买高价粮呢？傻不傻啊！”

  “啥意思？”

  “我亲眼看见的！”老陈指天发誓，唾沫星子横飞，赵将军的亲兵队，押着足足两百车官粮，把雪道都给铲平了！

  说是朝廷知道咱们这儿遭了灾，特意调拨的平价粮！明天一早就进城！到时候陈米十文钱一斗，还要啥有啥！

  人群瞬间安静了。

  紧接着，就像是滚油里泼了一瓢冷水，瞬间炸了锅。

  “真的假的？官粮要来了？”

  “十文钱？那谁还当这冤大头买五十文的黑心粮！”

  “我就说赵将军这两天不见人，原来是去接粮了！还得是咱们将军！”

  流言这东西，不需要证据。只需要一个希望。在这个绝望的雪天里，哪怕是一根稻草，人们也会死死抓住。

  对面粮行门口的伙计愣住了。

  站在柜台后面拨算盘的掌柜，手里的茶盏一抖，滚烫的茶水泼了一手。

  如果是真的……那他们囤积的这几千石陈米，明天就会变成没人要的烂货。一旦官粮入市，价格崩盘，他们得赔得底裤都不剩。

  掌柜的脸色变了，急忙招手叫来一个心腹去打听消息。但恐惧比消息跑得更快。

  排队的人群开始松动。那个刚才还咬牙要买米的老妇人，把钱袋子死死塞回怀里，转身就走，走得决绝。

  “我不买了！明天买官粮去！”

  有一个带头，剩下的瞬间作鸟兽散。刚才还抢破头的粮行门口，眨眼间变得门可罗雀，只剩下几个看扬子的打手在风中凌乱。

  苏清婉整理了一下衣领，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。

  “好戏开扬了。走。”

  她带着君无邪，径直走向那家最大的“永丰粮行”。

  掌柜的正急得在柜台后面转圈，看见有人进来，也没好脸色，像条被踩了尾巴的狗：“不买别看！五十文一斗，少一文不卖！”

  “我是来收粮的。”苏清婉解开钱袋子，故意手一抖，露出一抹白花花的银光。