第89章 月华国遗老找到了！

  午后的阳光透过雕花窗棂斜斜洒入，在墨玉砖面上投下斑驳的光影。

  殿内檀香袅袅，却掩不住一丝若有若无的血腥气。

  秦牧斜倚在紫檀木圈椅上，一身玄色常服领口微敞，露出线条分明的锁骨。

  他手中把玩着一枚温润的白玉扳指，目光平静地落在跪在殿中央的那道银甲身影上。

  云鸾单膝跪地，头颅低垂。

  她依旧穿着那身标志性的银甲，甲片在阳光下泛着冷硬的光泽。

  只是此刻，那银甲上多了几道深浅不一的划痕，左肩处的甲片甚至微微凹陷，边缘染着暗红的血迹。

  最引人注目的是她的脸。

  那张平日里冷若冰霜的容颜此刻苍白如纸，嘴角残留着一丝未擦净的血迹，额前碎发被汗水浸湿，黏在光洁的额角。

  她的呼吸略显急促，每一次吸气时眉头都会微不可察地蹙起，显然在强忍疼痛。

  但她跪得笔直，脊背挺得像一杆标枪，仿佛随时可以跃起拔剑。

  “陛下。”

  云鸾开口，声音比平日低沉沙哑了几分，带着明显的疲惫和忐忑。

  秦牧放下扳指，指尖在扶手上轻轻敲击，目光在她身上扫过，最后定格在她左肩的凹陷处：“受伤了？”

  “皮外伤，不碍事。”云鸾低声道，顿了顿，又补充，“谢陛下关心。”

  秦牧没接这话，只淡淡问：“事情办得如何？”

  云鸾的身体几不可察地僵了一瞬。

  她深吸一口气，强迫自己抬起头，迎上秦牧的目光。

  那双惯常冷静如寒潭的眼眸深处，此刻翻涌着复杂的情愫。

  愧疚、不甘、屈辱，还有一丝恐惧。

  “回禀陛下，”她的声音越发干涩，“关于雪贵妃娘娘身世之事，属下……查到了线索。”

  秦牧眉梢微挑：“哦？说来听听。”

  “月华国灭国二十一年，王室成员三十七人，除国王姜怀瑾自焚殉国外，其余人或战死或被俘。但确有一人下落不明——”

  云鸾顿了顿，每一个字都说得很艰难：

  “姜怀瑾的幼女，明月公主，姜昭月。当年仅三个月大。”

  秦牧点点头，面上依旧平静：“继续。”

  “属下根据此前搜集的线索，顺藤摸瓜，终于在江南苏州府寻到了一位当年月华国的老臣。此人名唤曹渭，曾是月华国吏部侍郎，月华灭国时侥幸逃脱，隐姓埋名二十一年。”

  云鸾说到这里，声音陡然低沉下去：

  “此人……并非普通文官。”

  秦牧敲击扶手的手指停了下来：“何意？”

  云鸾咬了咬牙，终于道出实情：

  “陛下，臣无能。”

  她再次垂下头，声音里带着压抑不住的颤抖：

  “属下带人寻到曹渭藏身之处，本想将其押回皇城。不料……此人武功极高，深藏不露。交手之下，属下……失手了。”

  殿内陷入短暂的寂静。

  只有檀香燃烧时细微的噼啪声，和云鸾略显急促的呼吸。

  秦牧静静看着她，目光在她苍白的脸上停留片刻，又扫过她肩头的伤，缓缓道：

  “连你都失手了？看来此人不简单。”

  云鸾的头垂得更低，几乎要触到地面：

  “是。此人修为……至少是天象境中期，甚至可能更高。而且他武功路数极其诡异，不似中原正统，倒像是融合了苗疆蛊术和西域奇功。属下带去的十二名锦衣卫精锐，折损了六人，重伤四人，只有两人轻伤逃脱。”

  她顿了顿，声音里满是自责：

  “若非属下急于求成，贸然出手，或许……不会损失如此惨重。请陛下治罪。”

  说罢，她以头触地，久久不起。

  秦牧没有立刻说话。

  他站起身，缓步走到云鸾面前，玄色衣摆拂过光洁的地面，没有发出一丝声响。

  他俯身，伸手托住她的手臂，将她扶了起来。

  动作很轻，却带着不容抗拒的力量。

  云鸾被迫站起身，却依旧不敢抬头，只能看着秦牧玄色常服的下摆，和自己银甲上斑驳的血迹。

  “抬起头。”秦牧道。

  云鸾缓缓抬头，正对上秦牧那双深邃如渊的眼眸。

  秦牧的目光在她脸上细细打量，从苍白的脸色到额角的冷汗，从嘴角的血迹到眼中深藏的愧疚与恐惧。

  然后，他忽然笑了。

  笑容很淡，却让云鸾心中猛地一紧。

  “天象境中期……甚至更高？”秦牧重复她的话，语气里带着几分玩味，“一个吏部侍郎，竟有如此修为。有意思。”

  他顿了顿，又道：

  “你与他交手，感觉如何？”

  云鸾深吸一口气，强迫自己冷静下来，回忆那扬惨烈的战斗：

  “回陛下，曹渭此人……极其狡猾。他藏身之处是一处废弃的庄园，庄园内机关密布，毒瘴弥漫。我们刚潜入，就触动了机关，三名兄弟当扬殒命。”

  她的声音里带着沉痛：

  “之后曹渭现身，他看起来约莫六十上下，须发灰白，面容清癯，穿着一身洗得发白的青色长衫，像个普通的老儒生。但一出手……”

  云鸾眼中闪过一丝心悸：

  “他一掌拍出，掌风呈墨绿色，带着浓烈的腥臭。属下以剑相抗，剑身竟被腐蚀出斑驳的锈迹。而且他身法诡异，如同鬼魅，在毒瘴中穿梭自如，我们根本捕捉不到他的真身。”

  “属下拼尽全力，以剑气强行驱散一片毒瘴，才勉强与他正面交手三招。”

  她抬起手，指着自己左肩的凹陷：

  “第三招，他一指点出，指尖泛着幽蓝的光。属下仓促间以肩甲硬抗，甲片被洞穿，真气透体而入，若非属下及时运功逼出，恐怕……”

  她没说完，但意思已经很明显。

  秦牧静静听着，手指在袖中无意识地摩挲着那枚白玉扳指。

  “墨绿色掌风，腐蚀兵器……幽蓝指力，穿透银甲……”他低声自语，“确实不是中原路数。”

  他抬眼看向云鸾：

  “你可知他如今藏在何处？”

  云鸾连忙点头：“虽然失手，但属下已在他身上种下了追魂香。此香无色无味，常人无法察觉，但经锦衣卫秘法炼制，可追踪三月不散。属下已命人暗中监视，曹渭如今仍在苏州府，藏身于城西听雨山庄。”

  她顿了顿，补充道：

  “听雨山庄是苏州富商李万金的别院，李万金与江南织造局有生意往来，表面上是正经商人。但属下怀疑，李万金可能与曹渭有旧，或是……被曹渭控制了。”

  秦牧微微颔首，目光重新落在云鸾苍白的脸上。

  他忽然伸手，指尖轻轻拂过她嘴角那丝未擦净的血迹。

  动作很轻，很温柔，却让云鸾浑身一僵。

  她能感觉到秦牧指尖的温度，能闻到他身上淡淡的龙涎香气，能听到自己心脏狂跳的声音。

  “你受伤不轻。”秦牧缓缓道，“气息虚浮，真气紊乱，左肩经脉受损，至少需要静养半月。”

  云鸾心中一颤，连忙道：“属下无碍，只需调息几日便可……”

  “无碍？”秦牧打断她，语气转冷，“你当朕看不出来？”

  他收回手，转身走回圈椅坐下，从怀中取出一个巴掌大的白玉瓶，随手抛给云鸾。

  云鸾下意识接住。

  玉瓶触手温润，瓶身雕刻着云纹，瓶口以蜜蜡封着，里面隐隐有光华流转。

  “这是九转培元丹。”

  秦牧淡淡道，“服下后运功调息，可助你修复受损经脉，精进真气。运气好的话，或许能借此突破瓶颈。”

  这些日子他每天都有在系统进行签到。

  虽然没有获得什么强力的能力或者功法，但像九转培元丹这种丹药或者一些小玩意，倒是获得了不少。

  云鸾愣住了。

  她捧着玉瓶，呆呆地看着秦牧，眼中满是不敢置信。

  任务失败，折损人手，她本已做好受罚甚至被问罪的准备。

  可陛下非但没有责罚，反而赐予如此珍贵的丹药？

  “陛下……”云鸾的声音有些哽咽，“属下……属下无能，折损兄弟，未能完成任务，岂敢受此赏赐……”

  秦牧摆了摆手：

  “此事不怪你。曹渭既是天象境强者，又藏身机关毒瘴之中，你失手也在情理之中。况且……”

  他顿了顿，眼中闪过一丝深意：

  “你本就不擅长正面强攻。你的长处在于潜伏、暗杀、护卫，而非与天象境高手硬碰硬。此次派你去，是朕考虑不周。”

  这话说得平淡，却让云鸾心头涌起一股难以言喻的暖流。

  陛下……竟然在为她开脱？

  “陛下……”云鸾眼眶发热，几乎要落下泪来。

  她单膝跪地，双手捧着玉瓶，声音颤抖却坚定：

  “属下叩谢陛下隆恩！待属下伤愈，定再赴苏州，必将曹渭擒来，戴罪立功！”

  秦牧却摇了摇头：

  “不必了。”

  云鸾一怔，抬起头，不解地看着他。

  秦牧靠在椅背上，姿态慵懒，眼中却闪过一丝跃跃欲试的光芒：

  “既然是天象境高手，那朕……就亲自走一趟吧。”

  云鸾瞳孔骤缩！

  “陛下不可！”

  她脱口而出，声音急切，“曹渭此人阴险狡诈，武功诡异，庄园内又布满机关毒瘴，实在太过危险！陛下万金之躯，岂能亲涉险地？请陛下三思！”

  秦牧笑了。

  笑容里带着几分戏谑，几分不容置疑的威严：

  “怎么，你觉得朕对付不了一个天象境？”

  云鸾语塞。

  她当然知道陛下实力深不可测。

  青岚山上，陛下隔空操控二品弟子击败天象境厉无痕，那份手段已近乎神迹。

  但……

  “陛下，”

  云鸾咬牙道，“曹渭与厉无痕不同。厉无痕是正面对决，曹渭却善用诡计、毒术、机关。明枪易躲，暗箭难防。陛下若亲往，万一……”

  “没有万一。”秦牧打断她，语气平淡却笃定，“朕既然敢去，自然有把握。”

  他顿了顿，看着云鸾依旧担忧的神色，忽然话锋一转：

  “况且，朕也的确很久没活动筋骨了。整日在这深宫中，骨头都要生锈了。正好借此机会，练练手。”

  这话说得轻描淡写，仿佛只是要去郊外踏青，而非面对一个危险的天象境强者。

  云鸾张了张嘴，还想再劝，却知道陛下一旦决定，无人能改。

  她只能深深低下头：“是……属下明白了。”

  秦牧点点头，目光重新落在她手中的玉瓶上：

  “服下丹药，好好调息。三日后，随朕出宫。”

  “是！”云鸾应道，顿了顿，又补充，“属下……定当竭尽全力，护卫陛下周全！”

  秦牧微微一笑，没再说什么。

  云鸾捧着玉瓶，缓缓退出养心殿。

  走到殿外，午后的阳光有些刺眼，她站在廊下，低头看着手中的白玉瓶，心中五味杂陈。

  陛下非但没有责罚，反而赐予珍贵丹药，甚至还要亲自出马为她“善后”……

  这份信任，这份恩宠，让她既感动，又愧疚。

  她握紧玉瓶，眼中闪过一丝决绝。

  无论如何，这次定要护陛下周全！

  哪怕……付出生命的代价。

  ......