第四十章 棘地荆天

  金城郡东门附近的排水渠内弥漫着腐臭，楚云霄折断手中火把，率先钻进狭窄的渠道。

  “水渠内岔路多，都别掉队。”

  众人猫着腰依次跟上，水花溅起细碎的声音，淤泥没过靴面，恶臭阵阵，但谁也没有在意。

  排水渠的出口在护城河下方，他们恰好避开城防哨卡，彻底摆脱封锁。

  几人稍稍缓口气，却发现前方树林中有身影疾驰而来。

  “小姐！”

  “叶舵主？你怎么找到这里？”苏婉瑜定睛观察，原来是叶景行和十二连环坞的兄弟们。

  “我收到信鸽传信，带兄弟们提前在此接应，不是说三个时辰后从西门突围吗？你们怎么这么顺利？”

  叶景行看看城门方向，又打量苏婉瑜身后几人，突然叫道“师傅！您也在！？”

  “你以为这是西门？”听到叶景行的话，苏悦风便知他路痴的毛病又犯了，暗自叹息。

  “嘿……嘿嘿……真是巧了……”叶景行尬笑几声，还不忘为自己辩解。

  “这里不是说话的地方，楚云辰没那么傻，若是他反应过来。到时咱们便真是上天无路，遁地无门。”楚云霄打断几人的谈话。

  “云霄，我们现在该去哪里？”现在几人的情况是伤的伤，弱的弱，唯一健全的叶景行还是个路痴，苏婉瑜只能让楚云霄来拿主意。

  “离开这里，去那月国，到时我可以公开身份，三公主也能帮我们。”楚云霄不假思索道。

  “我必须再去武威一趟。”苏悦风站起身，蒙着黑布的双眼转向武威方向。

  他虽伤势未愈，却始终记挂数万将士的安危。

  “苏帮主，我已猜到楚云辰的手段，或许你不需要去武威。”楚云霄连忙上前按住他的手臂。

  “哦？”

  “楚云辰应该是故意破坏了大军用来辨别方向的司南车，导致南辕北辙，所以童将军才走错路。然后楚云辰派人封锁消息，这才造成童将军失踪的假象。我猜他们应该还在一线天屯兵。”

  虽说楚云霄的分析只是假设，但众人也不得不承认其中道理。

  “既然如此，我先去一线天查探，你们速速赶往那月国。一有消息，我立即与你们会合。”叶景行拍拍胸脯，揽下任务。

  “呃……”

  虽说由叶景行去是目前最合理的方案，但楚云霄哪儿敢相信一个路痴……

  “小哥，不如你画个地图给我……”叶景行挠挠头，却让楚云霄更觉得他不靠谱。

  合着过去这么久，你还不知道我是谁？

  不光是路痴，脑子也不太好用……

  楚云霄沉默良久，但如今之际若强行滞留在凉州，恐怕苏悦风几人性命难保。

  “叶舵主，一切小心……”两相权衡取其轻，楚云霄一咬牙，掏出山河残卷交给叶景行，并反复叮嘱要留意的事项。

  待叶景行走后，楚云霄几人日夜兼程赶往那月国。

  ……

  数日后，当楚云霄来到听竹苑时，却被眼前的景象惊住。

  院外看起来一切正常，可院内挂满白幡，风一吹便发出“哗啦”的哀鸣，正厅门口的香炉青烟袅袅，灵堂内烛火摇曳，一派肃穆哀伤，显然正在办丧事。

  楚云霄快步穿过庭院直奔正厅。

  身着素衣的南怀瑾跪在灵堂旁，眼眶红肿如核桃，脸上还带着未干的泪痕，整个人瘦了一圈，神色憔悴不堪。

  “公主，这……这是怎么回事？”

  听到楚云霄的声音，南怀瑾强忍的悲痛瞬间崩塌，“辞渊……辞渊他不在了。”

  说罢，眼泪滚滚而落。

  “怎么会这样？”楚云霄心惊不已。

  前几日分别时，南辞渊虽然虚弱但气息平稳，满打满算还不足旬月，怎么会身死？

  “辞渊无意间得知巫神教暗中用孩童炼蛊，已持续数年，若蛊灵一旦成型，届时遭殃的不仅仅是那月国，整个天下都有可能因此而生灵涂炭。”南怀瑾抬手拭去眼泪，娓娓道来。

  “蛊灵？”

  “此乃巫神教禁术，我也不清楚具体炼制方法，只知晓蛊灵炼成后，已不能当做是人类。他们没有情感，没有思维，全凭施术者操控。且刀枪不入，水火不侵，周身散发蛊毒。寻常武者碰触即死，更别说普通百姓……”南怀瑾声音沙哑的解释道。

  “原来百善堂把孩童卖给巫神教是做此用……”楚云霄一拳砸在旁边的柱子上。

  “你早就知道？”南怀瑾猛地抬头，眼中满是震惊。

  “我在凉州追查百善堂时听到一些消息，本想解决凉州之事后再暗中探查，顺藤摸瓜帮你铲除巫神教，没想到还是晚了一步……”楚云霄胸中郁结，心中满是歉意。

  “后来呢？”

  “辞渊担心巫神教会对我不利，便瞒着我带心腹潜入巫神教圣坛。可蛊灵太过诡异，手段阴毒，辞渊根本不敌，幸好语娴及时赶到，拼着受伤才将他救回，勉强保住性命……”

  “那辞渊为何还是……”

  “他虽被救回，却已是油尽灯枯，太医们束手无策。临死前，他将毕生气运全都渡给了我……我这才明白，他这些年身体虚弱，根本不是天生体弱……”

  南怀瑾泪水决堤，泣不成声。

  “如今那月国风声鹤唳，半数大臣被巫神教控制，若不除掉蛊灵，整个国家都将覆灭。”

  “此事我绝不会袖手旁观。”苏悦风从人群中走出，信誓旦旦说道。

  世上奇怪之事诸多，苏悦风并不认为南怀瑾是危言耸听，为天下苍生，哪怕现在身受重伤，有些事还是要去做。

  “苏帮主，你现在……”

  楚云霄想说的是你现在的身体状况不太好，但话到嘴边又收了回去，因为他感受到苏悦风为国为民的决心。

  侠为义，是明知不可为而为之，以己之力，锄强扶弱者，即为侠，而令千万侠客贯通大义者，当为大侠。

  在苏悦风站出来的时候，唐语娴便耳语告诉南怀瑾此人正是那位神秘高手，但楚云霄的话似乎给她们当头浇下一盆冷水，原本冒出的希冀又变得遥不可及。

  “楚云霄，你不是认识个神医吗？”南怀瑾忽然想起楚云霄那颗丹药的神奇之处，若是他能请动那位神医，未必不能让苏悦风痊愈。

  “我去问问吧……”

  楚云霄见到苏悦风的第一时间，便通过百草囊得知他的伤已经超出百草囊的医治范围。

  此时他破天荒的犹豫正因如此。

  除非能把绘命石兑换出来……

  一千万两白银……

  就算是掏空整个那月国的国库，恐怕也凑不出这么多……

  当晚，楚云霄闭门不出，将所有人挡在门外。

  “系统，换取绘命石还有什么方法？”

  系统没有回应，但绘命石说明的下方多出一行小字——以命换命，以命绘命。

  楚云霄静静坐在桌前，一夜未动，直到天光泛白，他终于下定决心。

  一道金光从虚空落下，化作一枚刻满繁复纹路的玉石，静静躺在桌上，楚云霄的身体开始发生变化，发丝以肉眼可见的速度从乌黑逐渐变白……

  他推开房门，众人见状大惊失色。

  “云霄，你怎么……”苏婉瑜忍不住惊呼。

  楚云霄摆摆手示意不必多问，径直走到苏悦风面前，取出一枚融合绘命玉石的丹药。

  “苏帮主，此乃天香续命露，可让你恢复如初。”

  苏悦风不愧是一代豪杰，想也不想便把丹药服下。

  丹药入口，几息之间便已把体内伤势修复，继而周身气息暴涨，一股磅礴的威压扩散开来，蒙着黑布的双眼射出锐利精光，身体四周金光大盛。

  苏悦风一声长啸，神剑羲和感受到主人的变化，雀跃着从剑鞘里弹出，此刻他不仅伤势痊愈，加上先前心境提升，竟突破瓶颈，达到传说中天剑境界。

  “楚云霄，是不是根本没有神医，是你自己……”南怀瑾看着楚云霄的模样，颤声问道。

  话未说完，楚云霄猛地咳出一口鲜血，身形摇摇欲坠。

  “殿下！”裴砚之眼疾手快扶住他，急声追问，“你到底怎么了？”

  “砚之……连累你了……”楚云霄虚弱地笑了笑。

  他越是这样，众人便越悲痛。

  苏婉瑜捂着脸啜泣，苏悦风紧握双拳，满是愧疚。

  “我用金蚕蛊给你续命！”南怀瑾急忙道。

  楚云霄却摇头。

  “没用的……”

  说着，他取出金蚕蛊，转而用到苏婉瑜身上，苏婉瑜的旧伤以肉眼可见的速度消退，脸色渐渐红润。

  此时，院外有人来报。

  “女帝陛下、赫连太尉到。”

  众人连忙起身相迎，南蓓身着素色常服，眉宇间满是疲惫，身后跟着同样神色肃穆的赫连硕，两人快步走进庭院，目光扫过院内的白幡，眼中闪过一丝痛楚。

  “圣皇陛下。”南怀瑾上前行礼。

  南蓓扶起她，沉声道：“怀瑾，委屈你了。”

  她转向众人，语气带着难以掩饰的无力：

  “如今朝堂大半被巫神教控制，我这个女帝，早已形同虚设。辞渊的事，我连以皇子礼制下葬都不敢，只能让怀瑾秘密发丧……”

  赫连硕亦是无奈：“十四殿下，目前我们能用的人手只有我侄子在王城卫队的三百人。若从边境调动大军，必然会惊动巫神教，他们定会提前发难，到时候后果不堪设想。”

  楚云霄没想到短短一个月时间会发生这么多事，刚想说些什么，却见南蓓从随身侍女手中接过一个锦盒，走到唐语娴面前。

  锦盒打开的瞬间，一道皎洁的光华流转而出，里面躺着一柄长剑。

  “语娴。”南蓓拿起长剑，郑重地递到唐语娴手中，“此剑名为望舒，乃千年寒铁所铸，能净化一切邪祟，是我那月国的镇国之宝。你多次舍命保护怀瑾，如今国难当头，我将它赠予你，希望你能凭此剑，斩杀蛊灵，铲除巫神教，护天下苍生周全。”

  “臣唐语娴定不负所托。”唐语娴单膝跪地，双手接过望舒。

  得到神剑的唐语娴，却隐隐皱眉。

  她自幼习武，刀、枪、剑、戟无一不精，每种兵器都练出火候，可也正因如此，体内气息驳杂，内息各自为战，始终无法融合。

  苏悦风敏锐察觉到她的困惑。

  “唐姑娘，你武学博杂且每样都臻至佳境，可症结恰好在你未能将其归一，便如散沙难聚，终难成大器。”

  唐语娴心中一震，连忙颔首，“苏帮主所言极是。”

  苏悦风抬手，天剑之力缓缓涌动，一缕凝实如丝的金色剑气自他指尖溢出。

  “我以剑气为引，助你梳理体内气息，你需凝神静气，感知这缕剑气的轨迹，将你的内息，再加上自身五脏六腑所生的内气，随剑气流转融合。”

  话音落，苏悦风指尖的金色剑气轻轻缠上唐语娴的手腕，如暖流般渗入她体内。

  唐语娴依言凝神，只觉那缕剑气温和却极具穿透力，清晰映照出她体内驳杂的气息。她体内共有七种气息在经脉中各自奔涌，互不相容。

  苏悦风的剑气如一双无形的手，缓缓牵引着七种气息向丹田汇聚，过程中难免产生碰撞，唐语娴额角渗出冷汗，却咬牙坚持，紧守心神。

  “沉心，感知气息本质，万物之气，本源相通。”

  唐语娴闻言顿悟，不再刻意压制某一种气息，而是任由它们在剑气引导下自然交融。

  一刻钟后，七种气息终于在丹田内凝聚成一团凝实的气团，气团流转间，既带着剑的凌厉、刀的刚猛、枪的迅捷，又兼具内气的绵长醇厚，浑然一体，无懈可击。

  “轰！”

  唐语娴终于突破，望舒剑与她融为一体。

  她睁开双眼，眼中精光四射，她彻底把自身所有武学融合，走出一条独属于自己的武道之路

  “多谢苏帮主指点！”唐语娴深深躬身行礼，语气满是感激。

  “你本就天资卓绝，如今七气合一，再持望舒剑，足以斩杀邪祟。”苏悦风微微颔首，眼中闪过一丝赞许。

  时机成熟，赫连硕点齐王城卫队，与楚云霄一行人汇合，直奔巫神教总坛。

  总坛外，赫连硕一声令下，卫队弓上弦，刀出鞘，气势如虹。苏婉瑜随队上前，一眼便看到坛中混杂着不少百善堂的人，手持兵器与巫神教教徒一同抵抗。

  其中一人大腹便便，除了后脑勺有点稀松的头发，便只剩脑门上几根钢丝似的杂毛支棱在上面。

  这人见到苏婉瑜后，竟露出淫笑。

  “真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，美人，凌某人会好好让你体会到什么叫欲仙欲死！”

  “原来你便是那姓凌的狗贼，竟与巫神教蛇鼠一窝，残害百姓，今日我们要替天行道！”苏婉瑜思索一下便知此人正是胖师爷口中的凌老大，顿时怒不可遏。

  “杀！”赫连硕一声令下，战斗瞬间爆发。

  百善堂四大恶首护着浑身散发黑气的领头蛊灵，墨金花站在坛顶厉声喝道：“敢闯圣坛，找死。”

  苏悦风周身金光暴涨，羲和在手，流转着炽热的光晕，甫一出现便散发着焚尽万物的磅礴气势。

  “今日便是你们的死期。”

  苏婉瑜眼中寒光一闪，身形如鬼魅般掠出。手腕一扬，施展出幽影落雨，数十枚银针如暴雨般射向鹿克犀几人。

  凌姓贼首狞笑一声，双手抡起百余斤重的玄铁重锤，“呼”地砸向地面，青砖瞬间崩裂，碎石飞溅，同时将重锤横在身前，妄图格挡暗器。

  可幽影落雨岂是这么容易便能挡住，银针像是长了眼睛，避开锤面，大半射向他周身关节，小半直取面门。

  凌姓贼首惊呼着侧身，肩头仍被三枚银针射中，瞬间麻痹感传遍全身，重锤险些脱手。

  苏婉瑜得势不饶人，脚尖点地借力跃起，指尖再添暗器。

  唐语娴握紧望舒，剑身上的月华之力暴涨，化作一道丈余长的银色剑气，如银河倾泻般砸向巫神教教徒密集处。

  “轰隆！”

  剑气落地，数十名教徒被当场劈成两半。她乘胜追击，剑随身走，直取桑沁：

  “你这恶贼，今日必诛！”

  桑沁惊呼着挥舞弯刀抵挡，却被望舒削断，唐语娴再次递剑，刺透桑沁胸口。

  “找死！”

  墨金花被彻底激怒，发出刺耳的尖叫，在她的控制下，蛊灵周身黑气疯狂暴涨，手中鞭子化出数十条幻影，鞭身上布满倒刺，还滴着腥臭的黏液，泛着诡异的绿光，如毒蛇般席卷而来。

  一名将士躲闪不及，被鞭子缠住腰身。

  “啊——”

  一声惨叫，他的身体便迅速干瘪下去，精血被尽数吸干，化作一具干尸。

  “邪祟，休得放肆！”

  苏悦风眼神一寒，高举羲和神剑，以他为中心，金色光罩迅速扩散。

  这便是他突破到天剑境界时领悟的全新能力——羲和圣境。

  黑色鞭影撞在光罩上，发出“滋滋”的腐蚀声，黑烟滚滚，瞬间被烈焰焚毁。

  墨金花眼中凶光毕露，抬手甩出蛊物，直取苏悦风周身要害。

  苏悦风头也不抬，羲和横拨，蛊物被尽数斩碎。蛊灵见鞭影无效，怒吼着挥出拳头，砸向苏悦风面门。

  苏悦风凝聚磅礴金光，化作一条栩栩如生的金龙，龙须飘动间带着呼啸的风声。

  “吼——”

  金龙咆哮着横扫而去，正撞在蛊灵拳头上，蛊灵被砸飞出去，撞在圣坛的石墙上，扬起漫天尘土。周围的教徒被气浪波及，纷纷被震飞，骨骼碎裂声、惨叫声此起彼伏。

  蛊灵却完全不知道疼痛，可见南怀瑾所说并非虚言。

  苏悦风纵身跃起，凝聚全身功力，化作一道炽热光柱，狠狠刺向蛊灵心口。

  “噗嗤”

  神剑羲和穿透蛊灵坚硬的外壳，剑气蔓延至蛊灵全身，它发出凄厉到极致的尖叫，周身黑气疯狂燃烧，不断消散，化作缕缕黑烟，发出痛苦的嘶鸣。

  最终，蛊灵的身体被焚烧殆尽，只留下一滩黑色的脓水，恶臭难闻。

  另一边，苏婉瑜与唐语娴汇合到一处。

  百善堂几人见蛊灵已死，心生怯意，被苏婉瑜抓住机会，趁凌姓贼首挥锤的空档，脚尖点在重锤侧面，借力腾空，指尖凝聚三枚特制的透骨针。

  凌姓贼首惊呼着想要格挡，却被唐语娴近身，望舒剑再次引动月华之力，剑刃一抹，割断他的喉咙。

  鹿克犀和羊吞虎趴在地上，挣扎着想要逃走，苏悦风缓步走来，羲和神剑一挑，将他二人钉在地上。

  片刻后，百善堂四大恶首尽数伏诛，巫神教教徒死伤殆尽，圣坛在打斗中多处坍塌。

  巫神教的阴谋及他们覆灭的消息传遍都城，南蓓当即下令收拢兵权，以赫连硕掌控的王城卫队为核心，迅速接管皇宫及朝堂要害。

  那些被控制的大臣，清醒后本就惶恐不安，南蓓恩威并施，对主动坦白，愿戴罪立功者从轻发落。对隐瞒不报，仍与巫神教余党勾结者，当即拿下问斩。

  她行事雷厉风行，短短半个月内，便彻底肃清朝堂内的巫神教残余势力，重新掌控朝政，那月国的秩序迅速恢复，百姓人心安定。

  就在朝堂肃清的次日，陆明远来到王庭，请求谈判。

  大殿之上，文武百官分列两侧，气氛庄重。

  陆明远躬身行礼，开门见山：“女帝陛下，巫神教已灭，那月国趋于安稳，在下奉大衍皇帝之命，前来敲定两国结盟事宜。”

  南蓓端坐在龙椅上，缓缓开口：“陆正使者，那月国与大衍一衣带水，唇齿相依。此前贵国已传递结盟之意，如今巫神教已除，我在此正式应允，那月国与大衍永结盟好，互不侵犯，互通有无，共护边境安宁。”

  陆明远眼中闪过一丝喜色，连忙拱手：“陛下深明大义，实乃两国百姓之福。此外，在下斗胆，重提和亲之事，不知陛下可有考量？”

  南蓓闻言，目光转向立于殿下的楚云霄与南怀瑾，眼中闪过一丝笑意，朗声道：

  “此事我早有决断。十四殿下智勇双全，乃人中龙凤，于危难中相助那月国。怀瑾乃我那月国公主，品行端方，才貌双全。今日我便做主，将怀瑾许给十四殿下。日后二人成婚，便共同执掌那月国。”

  就在此时，殿外传来通报：

  “大衍圣旨到！”

  众人整理衣袍，肃立接旨。

  传旨太监展开圣旨，高声宣读：“皇十四子楚云霄接旨！”

  楚云霄跪地接旨，圣旨打开的瞬间，他感到体内生机正在恢复，脑海中响起系统冰冷的提示音：

  「主线任务已完成。」

  ……