第四十二章:试探

  第六日，天刚蒙蒙亮，朱文正就被一阵轻微的叩门声惊醒。不是惯常送洗漱用品的仆役时间。他心头一紧，迅速起身，整理了一下衣袍，沉声道：“何人？”

  门外传来一个略显怯懦的声音：“公子，是……是来送药的。”

  送药？朱文正眉头蹙得更紧。他走到门边，并未立刻开门：“何药？谁人吩咐？”

  “是……是宋先生那边遣人送来的。”门外声音更低了，带着点不安，“说公子连日劳神，恐思虑过甚，昨夜又淋了寒气，特送来一剂安神驱寒的汤药，嘱咐务必在辰时前服用，最是有效。”

  宋先生？宋濂？

  朱文正心中疑窦丛生。宋濂“病”中，还能惦记着他，并遣人送药？这不合常理。李思齐对此会不知情？还是说，这根本就是李思齐的又一次试探，假借宋濂之名？

  “宋先生可好些了？”他隔着门问道，同时侧耳倾听门外动静，似乎只有一人。

  “先生……先生仍是卧床，但心系公子学业，特意嘱咐的。”门外人答得有些磕绊。

  “把药放在门外石阶上吧，我稍后自取。代我谢过先生美意。”朱文正不动声色。

  “这……”门外人似乎有些为难，“先生嘱咐，要看着公子服下才好……这药需趁热，凉了怕失了药性。”

  果然有问题。朱文正眼神一冷。无论是谁的主意，这强逼服药的架势，就透着不寻常。是李思齐想在宫宴前彻底“安抚”甚至控制他？还是别的什么人，想用这碗药达成某种目的？

  他心念电转，知道一味拒绝可能引发更直接的冲突。如今人为刀俎，硬抗并非上策。

  “既如此，你且稍候。”朱文正说着，转身飞快扫视屋内。他的目光落在昨日送来的樟木箱上，心中一动。他迅速打开箱子，取出那套云锦宴服，假装在身前比量，同时将袖中那枚一直小心藏着的生锈裁纸刀片（他之前并未将所有刀片都放入暗格），用极快的速度在里衣袖口不显眼处划开一道小口，撕下一条薄薄的浅色内衬布条，揉成小团，攥在手心。

  然后，他走到桌边，拿起昨日倒掉安神汤的空碗，将布团压在碗底，这才端着空碗走向门口。

  他拉开门闩，将门打开一条缝。门外站着一个面色蜡黄、眼神躲闪的年轻仆役，手里捧着一个冒着热气的陶碗，药味浓郁。这仆役并非昨日送晚膳的那人，也非前日的管事，完全陌生。

  朱文正伸手去接药碗，手指“无意”间在碗沿碰了一下，低呼一声“烫”，手一抖，那陶碗顿时倾斜，滚烫的药汁泼洒出来，大部分浇在门槛和石阶上，小部分溅到他和那仆役的手上、衣上。

  “哎呀！”仆役惊叫一声，手忙脚乱。

  “对不住，对不住！”朱文正也连忙道歉，迅速将只剩小半碗药渣的陶碗接住，同时借着身体遮挡和碗沿的掩护，将手心那个被药汁浸湿的布团悄悄弹入门槛旁的草丛缝隙中。“是我没拿稳。这药……”

  他看着碗底残留的深褐色药汁和渣滓，又看看被弄污的衣襟和对方的手，脸上露出懊恼和歉意：“这……这可如何是好？药也洒了，还污了衣裳。烦请回禀宋先生，文正感念先生厚意，只是不慎失手，实在惭愧。我这就收拾一下。”

  那仆役看着洒了大半的药汁，又看看朱文正被烫得发红的手背（其实是刚才故意在门框上蹭的），脸上阵青阵白，似有不满又不敢发作，最终只得悻悻道：“罢了罢了，也是小的没端稳。公子且自收拾，小的……小的回去禀报便是。”说罢，匆匆看了一眼满地狼藉，转身快步离去，背影竟有些仓皇。

  朱文正关上门，背靠着门板，长长舒了一口气，手心里全是冷汗。他低头看向自己藏了布团的草丛方向，又看了看手中陶碗里残留的药渣。他小心地将碗中剩余药汁沥干，用手指拈起一点药渣，凑到鼻尖闻了闻。除了常见的安神药材气味，似乎还有一丝极淡的、难以形容的苦涩腥气。他不敢确定这是否是自己的心理作用，但无论如何，这碗药绝不能入口。

  他将陶碗放在一边，用清水冲洗烫红的手背，脑中飞速思考。这送药仆役举止可疑，不似李思齐手下训练有素之人，倒像临时找来、心怀鬼胎的生手。是“复明会”中有人想用药物助他“病”于宫宴？手法未免太拙劣直接。还是李思齐阵营中另有他人，不想他顺利出现在宫宴上？或者，是第三方势力？

  更让他在意的是，那仆役最后仓皇离去的神情，不像是完成任务的放松，倒像是……害怕？

  他蹲下身，小心拨开门槛旁的草丛，找到了那个湿漉漉的布团。布团已被深褐色药汁浸透。他将其捡起，摊开在掌心，仔细察看。布料粗糙，就是普通内衬。然而，当他把布条完全展开时，瞳孔骤然收缩。

  布条内侧，靠近边缘的地方，用极细的、近乎与布料同色的丝线，绣着两个几乎难以辨认的小字——“小心”。

  这绝不是他自己的衣服上原有的！他清楚地记得自己撕下布条的位置和状况。这绣字，只可能是那年轻仆役，在递送药碗的极短时间内，利用两人接触、药汁泼洒的混乱，不知用什么方法（或许藏在指甲里？）将这块预先准备好的、绣了字的布条，换掉或塞入了他的手中！

  太快了，太隐蔽了！若非他本就警惕，特意藏了布团又找回细看，根本不可能发现！

  “小心”……小心什么？小心这碗药？小心送药的人？还是更广泛的提醒？

  这仆役，究竟是哪一边的？这警告，是善意还是更深的圈套？

  朱文正感到一阵寒意从脊背升起。这南宫之内，李思齐的掌控似乎并非铁板一块，水比他想象得更深，更浑。

  他将带字的布条小心藏入怀中，又将陶碗和泼洒的药渍痕迹清理干净，不留明显痕迹。做完这一切，他重新坐回窗前，外表平静，内心却如沸水翻腾。

  午前，宋濂竟然来了。

  他看起来确实有些憔悴，眼下带着淡淡的青黑，步履也稍显迟缓，但眼神依旧清明，甚至比往日更添了几分难以言喻的深沉。

  “先生！”朱文正起身行礼，语气带着恰到好处的惊喜与关切，“您病体未愈，怎可劳动？”

  宋濂摆摆手，在惯常的位置坐下，轻轻咳嗽了两声：“无妨，老毛病了，雨后有些反复，躺久了反而筋骨酸软。倒是你，”他看向朱文正，目光在他脸上停留片刻，“面色似有倦意，昨夜未休息好？”

  朱文正心中警铃微作。宋濂的观察力一如既往的敏锐。“劳先生挂心，只是……临近宫宴，心中不免有些忐忑，又牵挂先生病情，故而睡得浅了些。”

  宋濂点点头，没有深究，转而道：“今日不讲新课。你且将前几日所习《项羽本纪》，尤其是‘鸿门宴’前后，项羽、刘邦二人之得失，以及范增、张良等谋士之作用，复述一遍，谈谈你的见解。”

  又是“鸿门宴”！朱文正收敛心神，依言讲述。他尽量客观复述史实，但在谈及刘邦脱身关键在于“能忍、能示弱、能抓住稍纵即逝之机”时，语气不由得加重了些。

  宋濂静静听着，不时微微颔首。待朱文正讲完，他沉默片刻，忽然道：“你可知，项羽败亡，非止于垓下。其败因，早在分封诸侯、定都彭城时便已种下。刚愎而不能持久，多疑而不能专信，贪名而不能务实。刘邦则不然，他能许韩信齐王，能忍封地之失，能于狼狈逃窜时犹不忘问计张良。所谓‘势’，非一成不变之物，今日之强，或为明日之弱；今日之弱，或可蓄为明日之强。关键在于，”他顿了顿，目光若有实质地落在朱文正身上，“能否看清那强弱转换之‘机’，又是否有足够的耐心与决心，去等待、甚至去创造那个‘机’。”

  创造那个“机”……朱文正咀嚼着这句话。宋濂似乎在鼓励他，不要完全被动等待。

  “先生，”朱文正斟酌着词语，“若那‘机’出现时，身处险地，耳目受限，又当如何判断其真伪，把握其分寸？”

  宋濂深深看了他一眼，缓缓道：“故曰，‘知彼知己，百战不殆’。身处险地，耳目受限是常事。此时，更需依赖平日所察所积。察人微表情，听弦外之音，辨风声异动。真‘机’往往伴随风险，却也留有可供辗转的缝隙；假‘机’则常以大利相诱，实则通往绝路。分寸之把握，在于你对自己所求之‘生路’是否清晰，对可能付出的代价是否有准备。”他话锋一转，语气平淡下来，“当然，史书浩繁，世事如棋，老夫所言，也不过是一家之谈。你自行体会罢。”

  这时，院外传来一阵整齐的脚步声和甲胄摩擦声，似乎有大队守卫经过，方向朝着南宫深处，隐约夹杂着呵斥与锁链拖曳的沉重声响。

  宋濂和朱文正都停下了话头，侧耳倾听。那声音持续了片刻，渐渐远去，最终消失在南宫东北方向——那里，正是东楼所在的大致方位。

  宋濂的脸色似乎更苍白了些，他端起已经凉了的茶盏，手几不可察地颤了一下。他垂下眼帘，掩饰住眸中一闪而过的复杂情绪，低声道：“南宫……也并非只有书斋清净。”

  这话说得极轻，却像一枚冰锥，刺入朱文正心中。宋濂知道东楼！他不仅知道，而且对此地发生的事，显然抱有某种深刻的……或许是厌恶，或许是怜悯，又或许是恐惧的情绪。

  “先生……”朱文正想问，却见宋濂已放下茶盏，站起身。

  “今日便到这里吧。”宋濂语气恢复了一贯的平静，但那份疲惫感似乎更重了，“宫宴在即，你好生准备。记住，少言，多看，保重身体。”最后四个字，他说得格外缓慢清晰。

  保重身体……这和那绣字“小心”，是否在呼应什么？

  朱文正躬身送宋濂离开。看着先生略显佝偻的背影消失在院门外，他心中的谜团非但没有解开，反而缠得更紧。宋濂今日的每一句话，每一个细微的反应，似乎都意有所指，却又如雾里看花。他究竟是局外的点拨者，还是局中的知情人？他与东楼，又有何关联？

  傍晚，李思齐没有出现，但派人送来了一套完整的宫廷礼仪简册，并要求朱文正明日全天演练礼仪，晚间会有嬷嬷来检查。这意味著，明日将是他最后相对自由（尽管被监视）的观察和准备时间。

  深夜，朱文正再次检查了怀中的铜钱、藏起的刀片和那块绣字布条。他回忆着白日里东楼方向的声响，宋濂的异常，神秘仆役的警告，以及“复明会”可能的行动。

  宫宴前夜，风声鹤唳。

  他轻轻推开一丝窗缝，望向漆黑如墨的夜空。没有星月，云层厚重，仿佛酝酿着一场更大的风暴。

  明日，他必须做出一些决定。关于那碗药可能留下的线索（他保留了部分药渣），关于如何“创造”宫宴上的病机，关于是否要冒险对东楼进行最后一次、也可能是最危险的探查。

  他将那枚铜钱紧紧握在掌心，冰凉的触感让他保持清醒。

  父亲，您可知，这大都的夜，如此之冷，又如此之长。

  但无论如何，天，终究会亮。

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