第8章 磐石抉择

  河洛行省与山阳行省交界处，地势渐趋平缓，多为丘陵盆地。这里坐落着一个曾经显赫，如今却日渐式微的世家——石家堡。

  石家堡依山而建，以当地特产的青冈岩垒砌，城墙高大厚实，带着一股历经风雨的沧桑与顽固。堡内建筑格局严谨，依稀可见昔日鼎盛时的气象，但许多房屋已然显得有些破败，街道上往来的人流也不甚密集，族人脸上大多带着一抹挥之不去的忧色。

  此刻，石家堡议事厅内，气氛凝重得如同暴风雨前的宁静。

  家主石破天端坐于主位之上。他年约四旬，身材魁梧雄壮，如同其名，面容刚毅，皮肤因常年修炼家传《磐石功》而呈现出一种古铜色的光泽。但他那双本该坚毅的眼眸深处，此刻却布满了血丝，眉宇间凝聚着化不开的沉重与焦虑。他周身散发出的宗师巅峰气息，浑厚沉稳，却也带着一种被困锁已久的滞涩。

  下首坐着几位石家长老，皆是他的叔伯辈，此刻也是愁容满面，唉声叹气。

  “家主，风火林家那边又派人来催了，要我们让出黑铁矿脉的三成份额，否则……”一位白发长老声音沙哑，话未说尽，但意思不言而喻。

  “否则怎样？他们林家难道还敢强攻我石家堡不成？”另一位脾气火爆的长老猛地一拍桌子，“我石家祖上也是出过大宗师的！跟他们拼了！”

  “拼？拿什么拼？”先前那白发长老苦笑，“林家那个林耀，不过三十出头，已是宗师初期，被誉为山阳行省百年不遇的天才。他林家如今兵强马壮，更有传言与郡守府关系密切。我们……我们如今只有破天一人撑场面，如何拼得过？”

  厅内再次陷入沉默。现实如同一座大山，压在每个人的心头。石家如今青黄不接，除了石破天，再无第二个能撑起门面的宗师。而敌对的风火林家，却是人才辈出，势头凶猛，不断挤压着石家堡的生存空间。黑铁矿脉是石家最重要的经济来源之一，若让出去，石家离彻底衰败也就不远了。

  石破天紧紧握着座椅扶手，坚硬的青冈木被他捏得咯吱作响。他恨！恨自己无能，困在宗师巅峰近十八年，迟迟无法突破，无法带领家族重现荣光！恨那林家咄咄逼人！更恨这世道弱肉强食！

  “矿脉，绝不能轻易让出！”石破天终于开口，声音低沉而沙哑，带着不容置疑的决心，“我石家立足于此三百余年，历经多少风雨，从未向外敌低过头！传令下去，加强堡内防卫，所有族人，做好死战的准备！”

  他的话语带着悲壮，让几位长老身躯一震，想要再劝，但看到石破天那决绝的眼神，最终化作一声长叹，默默领命而去。

  空荡的议事厅内，只剩下石破天一人。他颓然靠在椅背上，望着厅堂上方那块写着“磐石永固”的匾额，眼中充满了痛苦与不甘。死战？说得容易，可最终的结果，很可能是石家堡血流成河，传承断绝。

  就在他心绪翻腾，几乎要被绝望吞噬之时，一个低沉的声音突兀地在厅内响起：

  “玉石俱焚，固然可敬，但让传承断绝，便是最大的不孝。”

  “谁？！”石破天悚然一惊，如同受惊的猛虎般骤然跃起，周身磐石真气勃发，淡黄色的罡气瞬间布满全身，将他衬托得如同岩石巨人。他目光如电，扫视四周，却未见人影！

  “石家主，不必紧张。”话音未落，一道身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在厅门处，仿佛他一直就在那里。来人一身灰衣，面容普通，气息内敛，正是改变了些许容貌、收敛了天人气息的厉百川。

  石破天瞳孔收缩，心中骇然。他竟然完全没察觉到对方是何时，如何进入这戒备森严的议事厅的！此人的修为，远在他之上！大宗师？还是……

  “阁下是何人？为何擅闯我石家堡？”石破天全身肌肉紧绷，死死锁定厉百川，沉声喝道。他暗中已发出警报，但厅外却毫无动静，这让他心中更沉。

  “厉飞。”厉百川随意报了个假名，目光平静地迎上石破天警惕的眼神，“为你，也为石家堡，指一条明路而来。”

  “明路？”石破天冷笑，“藏头露尾，鬼鬼祟祟，能有什么明路？”

  厉百川不以为意，自顾自说道：“风火林家，天才林耀，宗师初期，野心勃勃。其林家与山阳郡守往来密切。你石家堡，拿什么抵挡？”

  石破天脸色愈发难看，对方对林家和石家的情况竟如此了解！

  “那又如何？我石家儿郎，没有贪生怕死之辈！”

  “不怕死，很好。”厉百川语气依旧平淡，“但石家堡上下数百口人，妇孺老幼，也不怕死吗？石家三百余年基业，你忍心让它毁于一旦，让你成为石家的千古罪人？”

  “你……！”石破天怒目圆睁，对方的话像毒针一样刺入他心中最痛处。

  “我可以帮你。”厉百川话锋一转，“助你突破大宗师，并可承诺，庇护石家堡，让风火林家，乃至其他觊觎者，不敢再动你石家分毫。”

  “助我突破？庇护石家？”石破天呼吸一窒，心脏不争气地加速跳动。这诱惑太大了！但他立刻强压下悸动，厉声道：“代价是什么？天下没有免费的午餐！”

  “代价很简单。”厉百川摊开手掌，那枚暗金色的蛊虫子虫再次出现，“臣服于吾主，服下此‘同心蛊’。石家堡，将得到吾主永久的庇护。”

  蛊虫！石破天眼中瞬间爆发出强烈的排斥与怒意。“让我石破天为人奴仆，受制于这等邪物？绝无可能！我石家世代清白，宁折不弯！”

  “宁折不弯？”厉百川嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那你就等着石家这棵大树，被连根拔起，彻底折断吧。”

  他不再多言，只是缓缓释放出一丝属于天人的恐怖威压。这威压并非针对整个石家堡，而是精准地笼罩在议事厅，如同无形的磨盘，碾压向石破天。

  “轰！”

  石破天只觉得一股无法形容的浩瀚力量从天而降，他引以为傲的磐石罡气，在这股力量面前，如同纸糊一般，瞬间崩碎！他闷哼一声，双膝一软，竟被硬生生压得单膝跪地，浑身骨骼发出不堪重负的咯吱声，额头青筋暴起，豆大的汗珠瞬间滚落。

  他拼命想要挣扎，想要怒吼，但在那绝对的境界差距下，他连抬起一根手指都做不到！只能像一只被巨人踩在脚下的蝼蚁，感受着那令人绝望的力量差距。

  天……天人！竟然是天人！

  石破天心中充满了无边的恐惧与震撼。他终于明白，为何对方能悄无声息地潜入，为何敢夸下海口。

  威压持续了数息，便在石破天即将崩溃的前一刻，如同潮水般退去。

  厉百川俯视着瘫倒在地、大口喘息、狼狈不堪的石破天，声音冷漠如冰：“现在，明白了吗？在真正的力量面前，你所谓的‘宁折不弯’，毫无意义。石家的存续，只在你一念之间。是带着那可笑的尊严和整个家族一起毁灭，还是放下无谓的骄傲，换取新生与强盛？”

  石破天瘫在地上，浑身被冷汗浸透，之前的愤怒与坚持，在那绝对的力量碾压下，已然支离破碎。他想起族人们忧虑的眼神，想起风火林家咄咄逼人的态势，想起祖辈创业的艰辛……

  一边是个人尊严与家族清誉，一边是数百族人的性命与三百余年的传承。

  他的内心在疯狂嘶吼，在剧烈挣扎。时间仿佛过了很久，又仿佛只是一瞬。

  最终，他艰难地抬起头，看着厉百川那冷漠得不带一丝感情的眼睛，所有的抵抗意志彻底瓦解。他用尽全身力气，从喉咙里挤出几个破碎的音节：

  “我……我……臣服……”

  说出这三个字，他仿佛被抽走了所有的精气神，整个人都萎靡了下去。

  厉百川眼中闪过一丝满意，将蛊虫子虫递到他面前。

  石破天闭上眼，带着无尽的屈辱和一丝解脱，吞下了那枚决定他乃至整个石家堡命运的虫卵。

  灵魂束缚，意识烙印。

  片刻之后，石破天再次睁眼，看向厉百川的目光已充满了敬畏与顺从：“石破天……拜见上使。”

  “起来吧。”厉百川淡淡道，取出一枚大宗师破障丹，“尽快突破。石家堡这边，暂时维持原状，麻痹林家。待你突破后，暗中整顿力量。后续如何行事，听候指令。”

  “是！属下遵命！”石破天接过丹药，感受着其中磅礴的能量，激动得身躯微颤。困扰他多年的瓶颈，终于看到了希望！

  厉百川不再多言，身形一晃，便如青烟般消散在议事厅内。

  石破天独自跪坐在冰冷的地面上，手中紧紧握着那枚丹药，心情复杂到了极点。屈辱、庆幸、茫然、还有一丝对未来的期盼……最终，都化为灵魂深处那道不容违背的烙印所带来的绝对服从。

  他挣扎着站起身，望向厅外灰蒙蒙的天空。石家堡的危机似乎暂时解除了，但他知道，从这一刻起，石家和他个人的命运，都已不再由自己掌控。

  他握紧了拳头，眼中闪过一丝决然。无论如何，先突破！只有拥有力量，才能在新的棋局中，为石家堡，也为自己，争取到一线生机。