第四十三章 风波暂歇，前路犹长

  陈尘回到云水小筑时，东方已透出鱼肚白。

  小院静悄悄，唯有拂心散发出的宁神香韵，在晨雾中幽幽浮动。他推门而入，便见白依云立在院中老槐下，月白衣裙沾着些许露水，显然已等候多时。

  还未等二人开口，院门被“哐当”一声推开，陆良才风风火火地冲了进来，脸上带着兴奋与急迫。

  “陈兄！白姑娘！有发现！”他喘着粗气，压低声音，

  “醉仙居那边，盯了一夜，果然有鬼！后半夜，唐家一个管事模样的人偷偷摸摸进去，见了醉仙居的掌柜，递了个盒子。我们等他们分开后，设法截了那管事——”

  他掏出一个小巧的铜盒，打开。里面并非金银，而是几枚样式古朴、刻着奇异纹路的玉牌，以及一张折叠的羊皮纸。

  陈尘展开羊皮纸，上面绘着简易的地图与一些符号标注。他辨认片刻，瞳孔微缩：“这是……通往北境的走私路线图？这些玉牌是通关信物？”

  “不止！”陆良才指着地图上一处标记，“看这里，风陵渡。旁边小字标注鼎转运点，三日后！还有，我们逼问那管事，他扛不住，招了——唐家确实和朔朝有往来，这次是协助转运一批重要货物出关，其中就包括‘鼎’！他还提到，负责接洽的朔朝使者，与清风观的符鸿川道长，是旧识！”

  清风观！符鸿川！

  “唐家协助转运山河鼎，朔朝使者与清风观主有旧，而李凝儿可能就在清风观……”陈尘快速梳理，“太子将李凝儿交给某位内阁大人，这位大人通过符鸿川控制她，同时，太子又与朔朝交易，用山河鼎换取支持……唐家，则是其中穿针引线的棋子之一。”

  好大一盘棋！将前朝遗物、极阴之血、朝堂斗争、敌国交易，全部编织在一起！

  “我们接下来怎么办？”陆良才摩拳擦掌，“直接禀报杜头儿？还是先端了醉仙居那个窝点？”

  陈尘沉吟未答。窗外天色渐亮，晨光透过窗棂，落在石桌的布包与铜盒上。一夜奔波的疲惫，真相冲击的余震，以及未来抉择的沉重，交织在一起。

  就在这时，院门外传来一声轻微的咳嗽。

  三人俱是一惊。以白依云和陈尘如今的感知，竟未察觉有人接近！

  院门被轻轻推开，一道青衫身影缓步而入。须发皆白，面容清癯，双手负于身后，正是念物阁阁主。

  “师傅？”陈尘起身。

  阁主微微颔首，目光扫过石桌上的布包与铜盒，眼中掠过一丝了然，却并无太多意外。

  “坐。”他自行在石凳上坐下，拂心悄然浮现，为他斟上一杯清茶。阁主接过，却不饮，只是看着杯中袅袅热气。

  “昨夜宫中之事，为师已知晓。”他开口，声音平静，“你能破局，且令那吴公公有话可说，已属不易。太子经此一事，短期内必会收敛，但此人睚眦必报，心机深沉，你须谨记。”

  “弟子明白。”陈尘应道。

  阁主看向他：“你如今灵韵初成，根基已固，接下来的路，需你自己抉择。”他顿了顿，“京城是非之地，各方势力盘根错节，你身怀异术，手握线索，已成众矢之的。留在此地，虽有司天监令牌与为师照应，却难免陷入无穷尽的算计与争斗。”

  陈尘默然。他何尝不知？太子、唐家、朔朝、乃至内阁中未露面的黑手，都已将他视为棋子或障碍。

  “师傅的意思是……”

  “山河鼎乃镇国重器，不容流落外邦。李凝儿身世凄苦，亦不该沦为阴谋祭品。”阁主缓缓道，“这两件事，皆因念物阁失窃案而起，于公于私，你都脱不开干系。但留在京城，你查不下去。”

  他放下茶杯，从袖中取出两样东西，放在桌上。

  一枚是巴掌大小、非金非木的深褐色令牌，正面刻着念物阁独特的“物”字云纹，背面则是一个“巡”字。

  另一封则是火漆封口的信笺。

  “此乃念物阁巡察使之令。”阁主指着令牌，“持此令，可调动大晦境内各州府念物阁分号部分资源，获取情报，寻求协助。虽无官身，却自有便利。”

  他又指向信笺：“这是为师写给北境天工坊坊主的一封荐信。天工坊精于机关勘测、矿物辨识，于追踪宝物下落或有助力。坊主与为师有旧，可信。”

  陈尘看着这两样东西，心中已然明了：“师傅是要我……离开京城，北上追查？”

  “不错。”阁主点头，“山河鼎流向北境，李凝儿下落亦指向漠北。留在此处与各方周旋，徒耗精力。不如直指源头，或许能抢先一步。京城这边，太子受制，唐家露出马脚，自有鉴密司、镇灵司，甚至司天监去收拾残局。至于内阁中那人……”

  他眼中闪过一丝冷意，“为师自有计较。”

  他看向白依云：“依云。”

  “弟子在。”白依云躬身。

  “你暂留京城。”阁主道，“一则，暗中监视太子、唐家余党动向，尤其是清风观符鸿川；二则，以念物阁为基，逐步梳理、重建我们自己的消息网络。陈尘北上，需有可靠的后援与情报。”

  白依云清冷的眸子看向陈尘，闪过一丝不易察觉的波动，随即敛去，垂首道：“弟子遵命。”

  阁主又看向陆良才，难得露出一丝温和：“陆家小子。”

  陆良才赶紧挺直腰板：“阁主请吩咐！”

  “你出身鉴密司，家族在朝中亦有根基。此次经历，于你亦是历练。回归鉴密司后，不必张扬，但需留心内部是否有与唐家、或与朔朝勾结之人。暗中收集证据，徐徐图之。陈尘日后若有需要朝中助力之处，或许需你斡旋。”

  陆良才脸色一正，抱拳道：“阁主放心！陈兄于我如兄弟，此事我义不容辞！定当谨言慎行，暗中查访！”

  交代完毕，阁主起身，最后看向陈尘。

  “北境苦寒，路途凶险，朔朝势力盘踞，更有未知险阻。你虽修为精进，但江湖经验尚浅，务必慎之又慎。”他目光深邃，“此行不仅为追回山河鼎，解救李凝儿，亦是你寻自己的‘道’之途。黑玉剑的杀伐在你体内如何平衡融汇，铸成怎样的锋芒，皆看你本心。”

  “弟子谨记师傅教诲。”陈尘深深一揖。

  阁主摆了摆手，转身朝院外走去，青衫背影在晨光中略显萧索，声音随风传来：

  “去吧。待尘埃落定，再回阁中，与为师说说，北境的风沙，与京城的……有何不同。”

  话音落，人已消失在巷口。

  院内一时寂静。

  陆良才挠挠头，看看陈尘，又看看白依云，忽然觉得鼻子有点酸。他用力拍了拍陈尘的肩膀：“陈兄，一路保重！京城这边，有我呢！等你回来，咱们再去醉仙居……哦不，去个好馆子，喝个痛快！”

  陈尘笑了笑：“陆兄，你也保重。鉴密司水深，万事小心。”

  陆良才重重点头，又对白依云拱了拱手，这才转身大步离去，背影依旧带着那股少年人的蓬勃朝气，却又似乎多了几分沉稳。

  院中只剩陈尘与白依云二人。

  晨光熹微，落在她月白的衣裙上，镀上一层淡金。她静静看着陈尘，许久，才轻声道：“何时动身？”

  “午后。”陈尘道。

  白依云颔首。她顿了顿，从袖中取出一枚小巧的玉环，玉质温润，内里有云絮状纹路缓缓流转。“此物名‘同心环’，本是一对。我持一枚，你持一枚。百里之内，注入灵韵，可感知对方大致方位；若遇危急，用力捏碎，另一枚亦会碎裂示警。北境广阔，或有用处。”

  陈尘接过玉环，触手温凉。他能感受到其中蕴含的、属于白依云的清冷灵韵，以及一丝极淡的关切。他将玉环郑重收入怀中贴身处。

  “多谢师姐。”

  白依云轻轻摇头，目光望向渐亮的天际：“此去漠北，凶吉未卜。太子虽暂受掣肘，但其势力仍在。朔朝边军悍勇，暗探诡谲。清风观符鸿川与内阁那人，亦不会坐视你追查。务必……活着回来。”

  她的声音很轻，却字字清晰。

  陈尘看着她清冷而绝美的侧脸，心中涌起一股暖流与坚定。

  “我会的。”他承诺。

  ……

  午后，陈尘收拾了简单的行囊。几件换洗衣物，一些干粮银两，阁主给的令牌与荐信，灰鸢的铁片，白依云的玉环，以及黑玉剑。

  他最后去了一趟镇灵司。

  并非正门，而是通过陆良才留下的特殊渠道，将一份“匿名”检举信与部分从唐家管事口中得到的、关于醉仙居与朔朝勾结的“证据”副本，送到了柳寒英案头。信中暗示，幽玄狱中女细作“灰鸢”或知晓更多朔朝在京城网络，若能“巧妙”放其出狱，或可顺藤摸瓜，钓出大鱼。

  至于柳寒英会否照做，如何操作，已非他能掌控。他能做的，已做完。

  离开镇灵司范围，他拐入一条暗巷。巷尾，一道纤细身影倚墙而立，正是灰鸢。她换了一身粗布衣裳，脸上做了些伪装，但眼神依旧锐利。

  “你要走了？”她问。

  “嗯。”陈尘点头，将吴公公限定的“三日之期”已近，以及自己留下的“线索”告知她，“柳寒英不傻，应会顺势而为。你尽快离开京城。”

  灰鸢沉默片刻，道：“多谢。漠北凶险，小心‘孤狼旗’的人，他们是朔朝王庭最精锐的暗杀部队，也对前朝遗物最感兴趣。”她顿了顿，“若真到了孤烟镇，铁匠铺的老韩，可以信三分，但不可全信。朔朝地界，没有人完全干净。”

  “我记住了。”陈尘拱手，“保重。”

  灰鸢深深看他一眼，抬手将兜帽拉低，转身融入巷子阴影，消失不见。

  陈尘走出暗巷，最后回望了一眼京城巍峨的城墙与连绵的屋宇。这里承载了太多阴谋、算计、悲欢与离别。但此刻，他心中并无太多留恋，只有一种即将踏上新途的释然与隐隐的激荡。

  他转身，朝着北城门方向，迈步而去。

  ……

  三日后，京城外三十里，长亭。

  秋风已带凉意，吹动驿道旁枯黄的野草。陈尘牵着匹从驿站买来的青骢马，在此暂歇。

  身后官道上，一骑快马飞驰而来，至亭前勒住。马上一人，青衫依旧，却是白依云。

  她翻身下马，气息平稳，显然是一路急赶。

  “师姐？你怎么来了？”陈尘讶然。

  白依云从怀中取出一封密信，递给他：“昨夜截获的，从清风观用信鸽传出，飞往北境方向。用的密文，但我已请阁中擅长此道的师兄译出大意。”

  陈尘展开，快速浏览，脸色渐沉。

  信是符鸿川写给他在北境的某个联络人。

  其中提到：“她身体状况有异，阴气反噬加剧，恐难久持。原定风陵渡之会需提前，务必于十日内，将鼎运抵黑石堡。买家已加价，只待验货。另，京城有变数已北上，疑似冲钥匙与鼎而去，沿途务必留意清除。”

  黑石堡……风陵渡北面三百里，一处位于朔朝与大晦边境缓冲地带的废弃军堡，地势险要，三不管地带。

  “十日内……时间紧迫。”陈尘将信收起。

  “还有这个。”白依云又递过一个小布包，“里面是一些疗伤、避毒的丹药，以及北境常用的防风火石、指南针。此去路途遥远，有备无患。”

  陈尘接过，入手沉甸甸，心中亦沉甸甸。“京城那边……”

  “唐松亭昨日已被吴公公请去问话，虽未下狱，但唐府已被暗中监视。太子称病，闭门不出。醉仙居被镇灵司查封，抓了几个人，柳寒英正在深挖。清风观那边，符鸿川似乎有所警觉，加强了戒备，但我已安排人手盯着。”

  白依云语速略快，将情况一一告知，“阁主让你专心北行之事，京城自有安排。”

  陈尘点头，将所有信息记在心中。他翻身上马，看向白依云。

  秋风吹动她的发丝与衣袂，她静静立在长亭边，身后是蜿蜒的官道与渐远的京城轮廓。

  “师姐，保重。”他轻声道。

  “保重。”白依云颔首，目光清亮，“记得玉环。”

  陈尘拍了拍胸口，那里玉环贴着肌肤，传来温润的触感。他不再多言，一勒缰绳，青骢马长嘶一声，扬蹄向北，绝尘而去。

  白依云独立亭边，望着那一人一马渐渐化作官道尽头的一个小黑点，最终消失在地平线扬起的尘土之中。秋风萧瑟，卷起几片枯叶，掠过她月白的裙角。

  她默立良久，直到日头西斜，才转身，牵过自己的马，翻身上鞍，回望了一眼北方天际，随即策马，朝着来路，疾驰而返。

  ……

  半月后，北境，风陵渡外五十里。

  天色昏黄，朔风凛冽，卷起砂砾拍打在脸上，生疼。眼前是一望无际的荒原与起伏的丘陵，草木稀疏，天地间一片苍黄。

  陈尘伏在一处土丘后，口中呼出的白气瞬间被风吹散。他脸上多了几分风霜之色，眼眸却比离开京城时更加沉静锐利。

  怀中，那枚同心环微微发热，显示白依云在远方安然。袖中，灰鸢的铁片冰凉。背上，一个狭长的布囊里，是那把黑玉剑。

  远处地平线上，烟尘扬起。一队车马正缓缓行来，护卫森严，车辆沉重，压过冻土的车辙印极深。

  根据这几日沿途打探与暗中追踪，这队人马，极可能就是转运山河鼎的队伍！而他们的目的地，正是黑石堡。

  陈尘摸了摸青骢马的脖子，马儿温顺地蹭了蹭他的手。他将马匹拴在背风处，喂了最后一把豆料。

  然后，他站起身，整理了一下行装，将布囊系紧，目光投向那队渐行渐近的车马，以及更北方，那片暮色笼罩、未知而凶险的茫茫荒原。

  脑海中闪过许多画面：念物阁的晨钟，李府地室的幽暗，东宫水榭的波光，皇史宬尘埃中的手札，忘归端坐的沉静，白依云立于长亭的侧影，阁主临别的叮嘱……

  京城的风波暂歇，但真正的追寻，或许才刚刚开始。

  山河鼎，李凝儿，朔朝，黑石堡，还有那从未谋面却已卷入棋局的内阁黑手……前路，犹在迷雾之中。

  他深吸一口冰凉的、带着砂土味的空气，眼中最后一丝犹豫褪去，化为沉静的坚定。

  足尖轻点，身形如一道轻烟，借着地形与暮色的掩护，朝着那队车马的方向，悄无声息地潜行而去。

  风更急了，掠过荒原，发出呜呜的啸响，仿佛亘古的号角。

  ......

  （全文完）