第790章 回家

  “小人会斟酌入药。”

  王夫人点点头，忽然问：

  “林先生，你信命吗？”

  这个问题太突然。张卫国愣了下：

  “夫人为何这么问？”

  “我只是觉得，”

  王夫人望向远处的天空，声音很轻，

  “老爷这一生，好像总是差一点。”

  “差一点就能彻底肃清倭寇，差一点就能把北疆修成铁壁，差一点就能得个善终。”

  张卫国心脏猛地一缩。王夫人这话，几乎点破了历史的残酷。

  “夫人，”

  “我没事。”

  王夫人转回头，脸上甚至有一丝极淡的笑意，

  “就是随便说说。你去忙吧。”

  张卫国躬身告退。走出院子时，他回头看了一眼。

  王夫人还站在那里，身影挺直，像一株风雨中的修竹。

  张卫国开始更频繁地陪伴戚继光。

  有时是汇报公务时多聊几句，有时是傍晚陪他在花园散步，有时只是安静地坐在书房里，各自看书。

  戚继光起初话不多，慢慢地，也会说些往事。

  少年时练武的趣事，第一次上战场的紧张，在浙江和倭寇周旋的惊险。

  但他从不提朝堂，不提张居正，不提那些弹劾和排挤。

  张卫国也不提。他只是听，偶尔接一两句话。

  更多时候，他会讲些家乡的趣闻。

  当然是编的，但夹杂了一些现代的思维和视角。

  比如谈到海防时，他会无意提及海外番邦也有火器，且制式统一，威力不小。

  谈到民生时，他会说起听说极西之地有国，以商立国，船队遍行四海。

  戚继光对这些很感兴趣。

  他会追问细节，问那些国家的军制、船舰、风俗。

  张卫国就半真半假地描述，有些是根据真实历史，有些是纯粹的想象。

  “若真如你所说，”

  有一次戚继光感叹，

  “那这天下之大，远超我所想。我辈困于东南一隅、北疆一线，争来斗去，倒成了井底之蛙。”

  张卫国趁机说：

  “所以大人不必太过挂怀眼前得失。千秋功罪，自有后人评说。而世界之大，总有值得探索之处。”

  戚继光看着他，眼神复杂：

  “张卫国，你有时候说的话，不像这个时代的人。”

  张卫国心里一紧，面上却笑道：

  “小人只是爱读杂书，胡思乱想罢了。”

  戚继光没再追问。

  但张卫国感觉到，有些东西在悄悄改变。

  万历十二年初，戚继光的病情加重了。

  咳嗽变成了咯血。

  广州最好的大夫来看过，开了药，但效果甚微。

  大夫私下对王夫人说，这是郁结伤肝，久而化火，灼伤肺络，光靠药石不行，得宽心静养。

  可戚继光如何宽心？

  朝廷的冷落日甚一日。

  昔日的部将来信渐稀，有些甚至断了音讯。

  广东本地的官员表面客气，实则疏远。

  曾经门庭若市的总兵府，如今冷清得能听见落叶的声音。

  某日，戚继光把张卫国叫到病榻前。

  “我准备上书乞骸骨。”

  他靠在床头，脸色灰败，但眼神清醒。

  张卫国一愣：“大人，”

  “我知道你要说什么。”

  戚继光摆摆手，

  “不必劝。我这身子，撑不了多久了。死在任上，徒添麻烦。不如回登州老家，落叶归根。”

  他说得很平静，像在说一件与己无关的事。

  张卫国鼻尖发酸。他知道，戚继光这是认命了。放弃了，不争了，准备安静地走向史书记载的那个结局。

  “大人何时动笔？小人来拟稿。”

  “我自己写。”

  戚继光说，

  “最后一封折子，总得亲手写。”

  他挣扎着坐起来，张卫国赶紧扶住，在他背后垫了枕头。戚继光接过纸笔，手有些抖，但落笔很稳。

  折子不长，言辞恭谨而克制，只说臣老病缠身，难堪重任，恳请陛下准臣致仕还乡”。

  写完后，他仔细看了两遍，折好，交给张卫国：

  “明日递出去。”

  “是。”

  戚继光靠回枕头，闭上眼睛，显得很疲惫。

  “张卫国，”

  他忽然说，

  “等我致仕后，你有什么打算？你年纪还轻，又有才干，不该跟着我这个老头子埋没。”

  张卫国摇头：“

  小人哪儿也不去。”

  “何必呢。”

  戚继光睁开眼，看着他，

  “我这一生，算是到头了，你还长着。”

  “小人这条命是大人给的。”

  戚继光看了他很久，最后轻轻叹了口气：

  “随你吧。”

  乞骸骨的折子很快批下来了。

  皇帝准奏，赐了些金银绸缎作为恩赏，措辞客气而疏远。

  至此，戚继光近四十年的官场生涯，正式画上句号。

  收拾行装回登州时，已是万历十二年的秋天。

  队伍更加精简。

  除了几十个死忠的亲兵、几个老仆，就只有张卫国和王夫人随行。

  车辆上堆着简单的行李，大部分是书和手稿。

  戚继光那些年收到的赏赐、礼物，大多变卖了，换成路上所需的盘缠。

  从广州到登州，千里迢迢。

  戚继光的身体时好时坏，路上走走停停。

  张卫国寸步不离地照料，煎药、喂饭、陪聊，几乎成了专职的护理。

  王夫人也憔悴了不少，但依然撑着主持大局。

  路上的一切安排，住宿、饮食、车马调度——都由她亲自过问。

  张卫国看着她忙碌的身影，心里既敬佩又难过。

  这个时代对女性并不宽容，但她以惊人的坚韧，撑起了戚继光背后的那片天。

  而现在，这片天也要塌了。

  某夜在驿站，张卫国照例去给戚继光送药。

  推开门时，看见王夫人正坐在床边，用湿毛巾给戚继光擦脸。烛光下，她的动作很轻，很慢，像在对待易碎的瓷器。

  戚继光睡着了，呼吸微弱而急促。

  张卫国放轻脚步，把药碗放在桌上。

  王夫人转过头，对他做了个噤声的手势，然后起身走到外间。

  “药先温着，等老爷醒了再喝。”

  她低声说。

  “是。”

  两人在桌边坐下。驿站简陋，窗外是萧瑟的秋风。

  “林先生，”王夫人忽然问，

  “你说，人死后真有魂魄吗？”

  张卫国没想到她会问这个：“夫人为何突然，”

  “没什么。”

  王夫人摇摇头，目光落在跳动的烛火上，

  “就是有时候会想，老爷这一生，太累了。若是死后真有魂魄，或许能轻松些，想去哪儿就去哪儿，想看看什么就看什么。”