第76章 权宜复位（上）

  倚梅园的暖亭内，茶汤冒着袅袅轻烟。花瓣砸在青石阶上“簌簌”，恰如魏璎珞话音落下时的凝重氛围。

  高贵妃猛地将茶盏重重磕在案上，茶沫溅起沾湿了描金茶托，釉色牡丹被晕开一团浅褐水渍。“说得好！这毒妇就是算准了白柔无依无靠，才敢如此肆无忌惮！”她指尖死死捏着茶盏耳，象牙白的指节因用力而泛出青白，尾音里裹着一丝不易察觉的颤抖——那是后怕，更是孤注一掷的决绝，“可她千算万算，忘了沈淮舟手里攥着工部的命脉，更忘了本宫高家虽失了兄长，却仍有足以搅动朝局的根基！”

  魏璎珞抬眸，眼中闪过一丝精光：“贵妃娘娘的意思是？”

  “沈淮舟工部任职，主持修浚整改了京畿漕运，工部上下从司官到匠人，哪个不是他一手提拔的亲信？”

  高贵妃冷笑一声，“本宫兄长虽逝，可他生前一手提拔的副将，如今正掌管着直隶总督衙门的营务，与本宫高家素有旧恩。只需一封书信过去，让他在漕运粮草调度上稍作手脚，不是刻意延误，只是按‘规制’层层核查，多走几道流程，自然就能让工部陷入困局。”

  “娘娘是想让工部陷入混乱，逼皇上不得不用沈大人？”

  魏璎珞瞬间明白了她的用意，随即又蹙眉，“可高家此举未免太过冒险，一旦被皇上察觉是故意刁难，恐怕会引火烧身。”

  “冒险？比起坐以待毙，这点风险算得了什么？”高贵妃拿起银箸夹了块梅花酥，酥皮簌簌落在碟中，她却浑然不觉，语气带着破釜沉舟的决绝。

  “沈淮舟是唯一能理清工部烂摊子的人，皇上心里比谁都清楚。况且，工部只是‘按章程办事’，粮草调度延迟三五日，顶多算个督办不力，皇上即便不满，也不会真的对高家动怒！毕竟西北军务中，兄长旧部仍占半数，皇上需借高家威望稳定军心。”

  她顿了顿，指尖划过茶盏边缘的冰裂纹，眼中闪过一丝哀戚，“高家若想在朝堂立足，需得有可靠盟友。。”

  魏璎珞沉默片刻，目光落在暖亭外那株半枯的梅树上。枝头残留几朵干枯的梅花在风中瑟瑟发抖，却仍倔强地缀着一点嫣红，倒像极了此刻的她们。

  她缓缓点头：“贵妃娘娘说得没错。前朝的高家，虽失了领军的兄长，却仍是根基深厚的世家大族。兄长生前镇守西北的功绩，皇上始终铭记。旧部遍布军伍的势力，更是皇上不得不倚重的力量。只要做得滴水不漏，皇上只会将此归结为官场常态，而非故意构陷。”

  她抬眸看向高贵妃，眼中多了几分坦诚，“只是娘娘需知，此事一旦行差踏错，不仅救不出沈大人和柔嫔，反而会让高家陷入‘结党营私’的嫌疑。兄长用性命换来的功勋，不能毁于一旦。”

  “难道本宫要看着你们全部倒下，然后一个人跟那个贱人斗得头破血流吗？！”

  “既如此，那臣妾便静候娘娘佳音。”魏璎珞起身行礼，“只是柔儿在景阳宫多待一日便多一分危险，还请娘娘尽快行事。”

  “放心。”高贵妃挥了挥手，语气中带着不容置疑的笃定，“芝兰早已带着本宫的亲笔信去了直隶。那封信上只提‘春日早晚天色甚差，粮草转运需格外谨慎，切勿因疏漏酿成祸端’，字字句句皆是关切，绝无半分逾矩之语。那人是兄长一手带出来的人，最是感念旧恩，定会明白其中深意。不出两日，工部必乱。”

  她端起茶盏抿了一口，茶汤的暖意却没能驱散眼底的寒意，“只是魏璎珞，本宫帮你一次。若此事过后，你敢与本宫耍花样。。”

  “贵妃娘娘放心。”魏璎珞打断她的话，语气坚定清灵。

  “柔儿是臣妾的亲妹妹，沈大人是救工部于危难的能臣。臣妾与娘娘，如今是一条绳上的蚂蚱。唇亡齿寒的道理，臣妾比谁都清楚。”

  两人对视一眼，无需再多言语。

  果不其然，两日后的早朝之上，工部侍郎便面色惨白地跪在太和殿中央，蟒袍下摆沾满了地上的寒气，声泪俱下地奏报：“皇上！直隶漕运粮草迟滞五日未到，京郊三大粮仓存粮已不足十日！永定河春季加固工程也因建材调度失误被迫停工，如今河面薄冰早已散尽，一旦汛期来临，京畿百里恐将沦为泽国啊！”

  他话音刚落，殿内便响起一片倒吸冷气之声。文武百官面面相觑，眼中满是惊慌。漕运关乎京畿百姓生计，永定河更是守护京城的屏障，这两件事同时出乱子，简直是天塌下来一般的大事。

  他磕了个响头，额头撞在青砖上发出沉闷的声响，“还有那建材，原本承诺三日前送达，如今却只来了三成，说是接到总督衙门的通知，需先核查建材质量，确认无误后方可放行。可这核查流程，往日不过一日便可完成，如今却拖了三日仍无结果！”

  皇上坐在龙椅上，脸色瞬间沉了下来，比殿外的寒冬还要冰冷几分。他手指紧紧攥着龙椅扶手。

  漕运与永定河，哪一件都是关乎国计民生的大事，如今同时出纰漏，绝非偶然。他目光如利剑般扫过阶下群臣，沉声道：“工部主事何在？为何会出现如此严重的调度失误？”

  几个工部主事连忙出列跪下，为首的主事李大人脸色惨白，声音颤抖：“回皇上，沈大人被革职后，工部上下人心浮动，许多事务无人统筹。加之直隶总督衙门在粮草调度上屡屡推诿，说是‘按规制办事’，却迟迟不肯放行！建材供应也趁机抬高价格，还以‘质量核查’为由拖延交货。臣等虽多方协调，却始终无济于事啊！”

  “按规制办事？！”皇上冷笑一声，声音里满是嘲讽，“朕看他们是借规制之名，行刁难之实！直隶总督衙门是谁在主持营务？让他立刻滚到朕面前来！”

  一旁已升任军机大臣傅恒连忙出列奏道：“皇上息怒。此次之事，或许真的是天气原因与流程繁琐所致，未必是故意刁难。”他顿了顿，小心翼翼地补充道，“工部许是担心出纰漏，才会格外谨慎。”

  傅恒多聪明，方才一席话，已经点醒了他。他知道这是后宫的力量在沈淮舟的工部上“做文章”，以此来“引出”白柔。

  傅恒的话如同一盆冷水，浇灭了乾隆的几分怒火。

  他猛地想起高家生前镇守西北的赫赫战功，想起那些为高家战死沙场的将士，脸色稍稍缓和。是啊，高家刚失重才，工部之臣很多作为高家旧部，行事谨慎些也在情理之中。可若是就此放过，工部的烂摊子又该如何收拾？

  “一群废物！”皇上怒拍龙案，御座前的鎏金香炉被震得嗡嗡作响，香灰簌簌落在案上的奏折上。

  “沈淮舟在任时，为何从未出过此类事情？你们平日拿着朝廷俸禄，穿着绫罗绸缎，吃着山珍海味，关键时刻却连这点小事都办不好！”

  他越说越怒，随手抓起一本奏折扔在地上，“京郊百姓若是断了粮，永定河若是溃了堤，你们谁担得起这个责任？！”

  阶下群臣吓得齐齐跪下，大气都不敢喘。太和殿内一片死寂，只听得见乾隆粗重的喘息声，以及殿外风拍打宫墙的呼啸声。

  户部尚书见状，知道不能再让皇上继续震怒下去，连忙膝行几步，恭敬地奏道：“皇上息怒。沈淮舟久掌工部，熟悉各项事务流程，从漕运路线的规划到建材质量的把控，无一不精。更重要的是，他在直隶漕运、永定河工程中威望甚高，商户与地方衙门皆信服于他。当年永定河突发险情，正是沈淮舟亲自带人驻守河堤三日三夜，才保住了下游的百姓。如今工部乱象，非一日之寒，若想尽快平息，恐怕还需沈大人出面主持！”

  “用沈淮舟？”皇上眉头紧锁，眼中满是纠结。

  沈淮舟牵涉秽乱宫闱案，如今还在停职查办期间，若是此时复用，岂不是承认自己当初错判，打了自己的脸？可若是不启用他，工部的烂摊子短时间内根本无人能收拾。

  京郊粮仓告急，永定河工程停滞，每拖延一日，便多一分风险。万一真的酿成大祸，百姓流离失所，朝野上下必然人心惶惶，到时候他这个皇帝，又该如何向天下人交代？

  他目光扫过阶下跪着的群臣，看到了傅恒眼中的担忧，看到了各大臣眼中的急切，也看到了讷礼嘴角那抹不易察觉的得意。

  皇上心中冷笑，讷礼是娴贵妃的兄长，素来与沈淮舟不和，如今沈淮舟落难，他自然是乐见其成。可他也不想想，若是工部真的垮了，朝廷动荡，他讷礼又能好到哪里去？

  讷礼见状，连忙上前一步：“皇上，沈淮舟罪名尚未查清，此时复用恐难服众。臣举荐工部左侍郎，此人办事稳妥，定能妥善处理此事。”

  “哼”！乾隆冷笑一声，“去年永定河修堤，他负责的工段偷工减料，若不是沈淮舟及时发现，早就酿成大祸。这样的人，你也敢举荐？”

  讷亲脸色一白，连忙磕头请罪。皇上揉了揉眉心，挥了挥手：“都退下吧。此事容朕三思。”

  回到养心殿，皇上屏退了所有人，独自坐在御案前。殿内只点着一盏烛灯，昏黄的灯光将他的影子拉得很长，映在墙上，显得格外孤寂。御案上摆着沈淮舟的卷宗，他伸手翻开，第一眼看到的并非那些所谓的“罪证”，而是朱笔圈出的批注：“国之栋梁也”。

  那是他重用沈淮舟前些日亲手写下。

  他指尖抚过那些泛黄的字迹，心中五味杂陈。能被他称为“国之栋梁”的人，怎会做出秽乱宫闱之事？他想起沈淮舟平日里的模样，总是身着藏青色官袍，站在群臣末尾，沉默寡言，却在皇上询问政务时，总能提出切中要害的见解。

  有一次商议西北军务，讷亲等人夸夸其谈，唯有沈淮舟提出了“以守为攻，分化敌军”的策略，后来被证实果然有效。这样的人，真的会与后宫嫔妃有染吗？他不禁怀疑起了自己。。

  “沈淮舟啊沈淮舟，嗬，你倒是给朕出了个难题。”皇上喃喃自语，手指敲击着卷宗。

  思绪渐渐飘远，竟不由自主地想到了白柔。那个总是身着素色宫装，安安静静站在角落里的女子，像一朵不争不抢的白梅，却在不经意间散发着沁人的清香。

  第一次见面时，是在养心殿，他正因西北战事不顺而心烦意乱，心悸之症突然发作，胸口闷得几乎喘不过气。众人惊慌失措，太医也一时束手无策，唯有白柔，仅仅只是跪在下面，心悸的感觉变少了三分。而后更是彻底治好了他。

  就是那段奇事，让他思绪瞬间平复了下来。他看着眼前这个女子，白皙的面庞上嵌着一双清澈的眼眸，像江南的湖水，纯净得没有一丝杂质。从那以后，他便常常去看白柔，不为别的，只为能在她身边待一会儿，听她讲些山里的琐事，缓解朝堂上的压力。

  他还记得有一次御花园设宴，讷礼为了讨好他，故意刁难一个唱昆曲的戏子，说戏子唱得“靡靡之音，有损皇家威严”，要将戏子拖下去杖责。

  满座嫔妃百官都吓得不敢作声，唯有白柔，端着酒杯起身，轻声说道：“讷大人此言差矣。戏子虽身份微贱，却也能唱尽人间善恶，忠奸美丑。当年关云长的忠义，诸葛的智慧，不都是通过戏曲传遍天下的吗？皇上素来提倡以仁治国，以忠育人，戏曲便是最好的教化工具。若是连戏都听不得，岂不是失了皇家气度，也寒了天下艺人的心？”

  她的话不卑不亢，既解了戏子的围，又给了讷礼一个台阶下，更暗暗捧了他这个皇帝。

  皇上当时便对这个女子刮目相看，觉得她不仅温婉动人，更有着寻常女子没有的机敏与胆识。这样的女子，怎么会做出秽乱宫闱之事？

  皇上拿起案上的香囊，香囊绣得确实一言难尽，可见得确是沈淮舟的绣工。

  他早有耳闻，沈淮舟的母亲早逝，他自幼跟着祖母长大，他只是一个朝廷官员，素来不事张扬，这绣活的技艺，确实不精通。但若是真如魏璎珞所说，这香囊是沈淮舟受白柔兄长所托绣制，那一切便说得通了。

  “罢了，终究是爱大于法啊。”皇上心底暗叹一声，将香囊放在案上。他从未想过要真的处置白柔，只是那香囊证据确凿，又关乎皇家颜面，他若是轻易放过，难免会让百官议论，说他因私情而废国法。

  他需要一个台阶，一个既能保住皇家颜面，又能救出白柔和沈淮舟的台阶。

  他起身走到窗前，推开窗户，夜里的寒风裹扑面而来，让他瞬间清醒了许多。目光望向景阳宫的方向，那里此刻一片漆黑，只有一盏孤灯亮着，想必是白柔还未安睡。

  他心中一阵愧疚，那个精致温婉的女子，仿佛从未做错什么，却因一场阴谋而被打入冷宫，受尽苦楚。还有沈淮舟，一个忠心耿耿的能臣，却因莫须有的罪名而被革职，蒙受不白之冤。

  “朕欠你们一个清白。”皇上喃喃自语，眼中闪过一丝坚定。他转身回到御案前，拿起朱笔，却又迟迟没有落下。

  他知道，一旦启用沈淮舟，就意味着要重新调查此案，这必然会牵动后宫的势力，尤其是娴贵妃。娴贵妃向来善妒，又有太后撑腰，若是她从中作梗，事情恐怕会更加复杂。

  就在这时，李玉轻手轻脚地走进来，躬身道：“皇上，令妃娘娘和高贵妃娘娘求见，说有要事禀报。”

  “哦？她们两个怎么凑到一起了？”皇上眼中闪过一丝诧异，随即道，“让她们进来。”

  魏璎珞和高贵妃走进殿内，齐齐跪下行礼。皇上摆了摆手：“起来吧。你们今日一同前来，想必是为了沈淮舟和白柔的事？”

  “皇上英明。”魏璎珞起身，恭敬地说道，“臣妾今日前来，是为了那香囊的事。臣妾已查明，那香囊并非沈大人与柔嫔娘娘私相授受之物，而是沈大人受柔嫔娘娘兄长白文轩所托绣制。”

  “哦？有何证据？”皇上故作冷淡地问道，心中却暗自松了口气。

  这时高贵妃上前一步，从袖中取出一个精致的紫檀木盒，双手奉上：“皇上，这是臣妾派人从白文轩的旧居找到的遗物。里面不仅有书信，还有白文轩与沈淮舟的同窗录，以及当年沈淮舟为白文轩画的肖像。”（当然全是假的）

  李玉连忙接过木盒，呈给皇上。皇上打开木盒，首先看到的是一本泛黄的同窗录，封面上写着“江南贡院同窗录”，落款日期是康熙五十七年。

  他翻开同窗录，里面果然有沈淮舟和白文轩的名字，两人的名字旁还画着小小的梅花图案，想必是当时的记号。旁边还有几页两人的唱和诗，字迹分别是沈淮舟的沉稳有力和白文轩的飘逸洒脱。

  再往下翻，是一幅肖像画，画中是一个身着青衫的年轻男子，眉眼间与白柔有几分相似，正是白文轩。画像右下角有沈淮舟的题字：“赠文轩兄，甲辰年春。”甲辰年，正是白文轩去世的前一年。

  最后，是一封折叠整齐的书信。皇上打开书信，只见上面的字迹飘逸洒脱，正是白文轩的笔迹，信中写道：“淮舟吾弟，见字如面。近日闻舍妹及笄，吾远在他乡，未能亲自为其庆贺，心中甚愧。舍妹素爱桃花，闻弟入宫为官，特托弟绣制一枚香囊，聊表兄长心意。待吾归家，再与弟痛饮三百杯！”

  信的落款日期是甲辰年冬，距离白文轩去世仅有一个月。

  皇上看着手中的同窗录、肖像画和书信，心中的疑虑渐渐消散。这些遗物环环相扣，细节详实，尤其是那本同窗录，纸张泛黄，墨迹陈旧，显然是有些年头的旧物。

  他当然知道这些东西可能有假，可他心中本就不愿处置白柔和沈淮舟，这些遗物恰好给了他一个完美的台阶！

  他放下手中的遗物，目光落在魏璎珞和高贵妃身上。魏璎珞面色平静，眼中却带着一丝急切。高贵妃则挺直了腰板，神色坦然，仿佛在说“臣妃所言句句属实”。

  皇上心中暗暗点头，高贵妃虽素来张扬，却也是个重情义之人。高家兄长去世后，她在后宫的处境本就艰难，却仍愿意为了盟友而冒险，这份胆识，倒是难得。

  “这些遗物，你们是如何找到的？”皇上故作随意地问道，实则是在试探。

  高贵妃连忙回道：“回皇上，臣妾得知柔嫔娘娘的冤屈后，便派人去江南白文轩的旧居查探。旧居早已荒废，只有一个老仆看守。臣妾的人好说歹说，老仆才肯拿出这些遗物，说是白文轩去世前特意交代，要好好保管，日后若是有机会，要交给沈淮舟。”

  魏璎珞也补充道：“臣妾已派人核实过那个老仆的身份，确是白家的旧人，在白家待了三十余年，对往事记得一清二楚。老仆还说，当年白文轩确实托沈淮舟为白柔绣制香囊，只是香囊还未送到白柔手中，白文轩便因病去世了。”

  皇上看着两人一唱一和，心中的最后一丝“疑虑”也烟消云散。

  他放下书信，语气缓和了许多：“原来如此，是朕错怪了他们。”他顿了顿，目光扫过御案上的遗物，声音带着几分感慨，“白文轩与沈淮舟的同窗之谊，倒是难得。可惜白文轩英年早逝，未能为国效力。”

  他拿起那幅肖像画，仔细端详了片刻，又道：“白文轩眉清目秀，气度不凡，与柔嫔倒是有几分相似。柔嫔温婉贤淑，想必也是受了兄长的教诲。”

  魏璎珞连忙说道：“皇上所言极是。柔嫔娘娘自幼受兄长教导，知书达理，孝顺懂事。入宫以来，从未与人结怨，一心侍奉皇上，怎会做出秽乱宫闱之事？此次之事，想必是有人故意陷害，还请皇上查明真相，还柔嫔娘娘和沈大人一个清白。。”

  “嗯。”皇上点了点头，对李玉道，“传朕旨意，沈淮舟官复原职，即刻前往工部主持漕运粮草调度和永定河加固工程事宜。但念其牵涉宫闱之事，虽查无实据，仍需留职察看一年，期间若有任何差错，从严处置。”

  “遵旨。”李玉连忙应道，脸上露出了一丝喜色。他素来敬重沈淮舟的为人，也同情白柔的遭遇，如今皇上终于松口，他心中也替两人高兴。

  皇上又道：“再传一道旨意，柔嫔白氏，入宫以来贤良淑德，此次蒙冤，皆因奸人陷害。即日起恢复柔嫔位份，迁出景阳宫偏殿，搬回正宫居住，撤走看位。赏赐人参五斤、锦缎十匹、白银千两，另派两名太医定期为柔嫔诊治，务必让她好好调养身体。景阳宫偏殿重新修缮复置办。”

  “臣妾谢皇上恩典！”魏璎珞和高贵妃齐齐跪下，磕了个响头。这场冒险，终究是成功了。