第424章

  二月的古北口风雪绵延, 不见一星半点儿的春色，原先络绎不绝的官道上，也少见了车马人影。

  大家都进屋子躲雪去了。

  范毓穦也在沿街酒店客栈躲雪, 其实古北口有范氏别院，但他还是选择在这人色混杂的客店住脚。

  客店里面又湿又暖，湿是因为进来的客人脚上、身上的雪遇热化成了水，将进门铺着打尘的脚垫都浸湿了。暖是因为客店大堂中间砌了火灶, 火灶上坐着一个大铜壶，既供热，也供水。

  大堂挤挤挨挨都是人，除了中间不得不用围栏围起来的火灶和铜壶，四处几乎下不开脚。

  自然是有座位的，沿着墙根砌了一溜儿四人座的泥座土桌，供客人使用。

  可别嫌弃灰扑扑的不雅观，因为这靠的墙和坐的泥座儿, 都是通了烟道的, 连接着大厨房十几个灶膛，只要往上头一坐, 全身都暖和了。

  所以，凡是能上座的，无不穿着体面光鲜，因为，他价儿高啊。

  除了这靠墙的雅座，在堂子空地上还零散的摆了几张桌子, 然后就是不知道多少的高脚凳、长条凳和小马扎, 上桌的点菜喝茶吃肉消费, 舍不得、消费不起的, 就找个地儿窝坐在小马扎上，能给一口热水喝都要千恩万谢的跟老板说发财的话。

  在这大冬天的，只要是跟火沾边的，都不便宜，在外行走的，都知道感恩。

  只是吧，就算靠墙的再光鲜，被这一波一波进来躲风雪的汉子们一燥腾，也体面不起来了。

  尤其是夹杂着烟臭、体臭、牛马粪便臭的气味在湿热里面一混合，那味道，简直了。

  有些人受不了，问店老板二楼可还有包厢，加钱也行，还有那气急败坏的叫嚷着要让店老板将这群腌臜贱奴给轰出去，结果换来一顿嘲骂也是必然的。

  只是都克制着没有动手，要真动手，被赶出去也是必然的，那就得不偿失了。

  店老板更是当做没听到没看到，他一年的赚头就在这堂子里，今年荷包鼓不鼓，更是看这几天，他是疯了才会赶客。

  范毓穦对这拥挤和湿臭却是适应良好，要他说，这些人都是身在福中不知福。在莫斯科和圣彼得堡，万里冰封的天气出门就是找死，旷野里走上一天都见不到一个群落，若是能见到这样一家干净温暖的店供旅客取暖躲雪，那就是西洋人口里的天堂了。

  桌子上有免费提供报纸给客人阅读，范毓馪虽然都已经看过了，但还是拿着一份儿静静地看。

  他正在看的是雍正元年恩科状元于振的殿试策论，里面提出了摊丁入亩和养廉银等众多国策。

  在策论末端，主编提出了一个问题，摊丁入亩是利国利民的好法子，为什么落实下去，却变了初衷，问题到底出现在哪里？请有识之士来文探讨，若稿件被征用，将付给作者2元的稿酬。

  2元，就是200文钱，不多，也不少了。

  只是于读书人来说，在意的恐怕也不是这2元钱，而是能扬名于天下的才气吧。

  看报纸的不只范毓馪一个，有三五成群的人围着一个人聚作一堆儿，这个人手里也拿着一份报纸，小声读着一些小故事、小广告，若是读到一个浑黄不忌的小笑话，就都捂嘴奸笑一阵，惹的旁人看过来，就忙掩饰过去。

  还不如不掩饰呢，做作的一看就知道是在做什么。

  有那关心民生的，就读着各地粮价、菜价，其他人沉默的听。

  还有的干脆教人解题，口头上做一些百以内的加减乘除。老板是懂做生意的，找木匠特地做了黑板立在店里，有好为人师的，就上去讲一段儿……

  雪日寂寞，找点乐子打发时间呗。

  “爷，到饭点儿了，咱们去楼上用膳吧。”范毓馪亲随掏出怀表看了下时间，对范毓馪道。

  二楼是包厢，专供“有钱”人的。

  范毓馪半倚靠着火墙，窝在毛毯里掀开一页报纸，淡淡道：“我不饿，你要是饿了，先去吃吧。”

  亲随揉了揉肚子，道：“这里人多，奴才还是守着您吧。”

  范毓馪掀眼帘子望他一眼，道：“你要是饿了，先点些吃的，就在这里吃吧。”

  亲随立即高声吆喝着点了一壶酒，一斤卤牛肉，一盘子油炸花生米，两斤烧饼。

  食物种类和分量都平平，没人多看一眼。

  老板应一声，从厨房里端着一个大托盘出来，让传递过去。

  人太多了，根本无处下脚，半空就成了传菜的履带。

  隔上几个人托一把，三五下就传到了范毓馪这边桌，范毓馪对众人拱拱手道谢，众人摆摆手，让他不用客气。

  亲随撕下一个纸条，用羽毛笔在上面写上他们的包厢号，然后将纸条塞进托盘缝隙里，让再传回去。

  他们住店时候付了押金，在店里的吃喝住一应用度都会从押金里面扣。

  除了点的几样，老板还送了一小碗咸菜和葱丝、姜丝、萝卜丝。

  亲随拿起一个烫热的烧饼，铺上切片儿的酱牛肉，牛肉上面铺上一层咸菜，咸菜上面铺三丝儿，再拿一个烧饼盖上头，捧着大口一咬，唔，香死个人了！

  亲随一边吃一边跟范毓馪再一次不住感叹道：“这才是人吃的东西啊呜呜呜……”

  范毓馪：在鄂罗斯也没亏了他的口吧？

  附近的汉子闻着这食物的香味，肚子咕咕叫起来，只得勒紧裤腰带忍着，等他们的工头/行头/车头管饭。

  自己买了吃是不可能的。

  安静了好一会子的挡风棉帘子又掀开了，随着寒气走进来好几个壮汉。

  一个汉子惊呼一声：“这么老多人？”

  听口音，也是北方人。

  老板一打眼，忙亲自迎了过来，手上鸡毛掸子给人扫着身上肩头的雪，殷勤问道：“众位客官，是住店还是用餐？”

  一个汉子问道：“这都没处下脚了，你这店还有空余房间吗？”

  老板笑道：“瞧您说的，三楼还有贵宾房，客官您需要吗？”

  另一个汉子掏出一沓纸币，递给老板，问道：“这些够吗？”

  老板眼睛都瞪圆了一圈儿，大堂里好奇看过来的人也都住了嘴，屏住了呼吸。他们还是头一次见，将这样一沓崭新的纸币用来付账花用的。

  真是，财大气粗啊！

  老板忙将鸡毛掸子夹胳肢窝里，双手在身上使劲儿擦了擦，从这一沓纸币中抽出五张来，近乎谄媚道：“五张供五位爷一日一夜花用足够了，足够了。”

  这个汉子将剩余纸币收好，松了口气道：“那就好。”他对陆地物价还不太熟悉。

  收好剩余纸币，将自己头上的大毛帽子摘下，甩了甩帽子上未化的雪和已经化掉的水珠。

  老板在他露出的头皮上瞥了一眼，寸头，没辫子，他见多识广，并未说什么。

  其他人却是对着他指指点点起来，这五人也都不以为意，在伙计的带领下，簇拥着中间一人穿过拥挤的人群，向楼梯走去。

  中间那个一直一言不发的人走在楼梯半腰时候，突然朝范毓馪看去，迎上了范毓馪探究的视线。

  两人对视一瞬，范毓馪挑眉微笑点头，这人也笑了一下，对另外四人道：“见到个面善之人。”

  四人也都朝范毓馪看去，不认识。

  这人带着四人朝范毓馪走去，路过的人都纷纷起身给他让道。

  对出手阔绰的大爷大家总是心存敬畏的，且这五人一看就彪悍非常，和寻常人都不同。

  范毓馪端正起身，理了理衣袍，等他走到近前，拱手见礼道：“鄙人范某，敢问阁下乃是……”

  “蒋海。”蒋海同样回了一礼，干脆利落自我介绍道。

  范毓馪一听这名字，再仔细观看他的脸庞和身量，笑道：“原来是故人。”

  蒋海亦是笑道：“不错，却是故人。范大使果然如传言中风采卓然，望之令人心折。”

  范毓馪“嗐”了一声，自嘲道：“戴罪之身罢了，谈何风采。范某在二楼有包厢，可否请蒋兄一叙？”

  蒋海：“固所愿尔。”

  范毓馪：“请。”

  蒋海：“请。”

  两人一前一后走过众人让开的道路，上了楼梯，向二楼而去。

  等见不到几人的身影了，大堂顿时沸腾了，都在猜这个“蒋海”和“范大使”是何等人，看着就不凡的样子。

  老板将大堂交给掌柜的看着，自己带着儿子从厨房上了二楼，亲去伺候。

  范毓馪和蒋海看到老板竟先他们一步到了，都惊异了一下。

  老板打开范毓馪的包厢，请几人进去，问可需要酒菜。

  包厢不大也不小，蒋海让老板再安一张小桌子，自己和范毓馪去小桌会话，大桌点了菜食，让手下去填肚子。

  范毓馪一看蒋海这做派，就笃定是德亨亲手带出来的兵。

  范毓馪和蒋海是第一次见面，但都知道对方，也见过对方画像。

  两人一个坐镇鄂罗斯联络欧洲诸国，一个纵横太平洋在加勒比海称王称霸，范毓馪曾为蒋海奔走英吉利，蒋海也曾为范毓馪所求放走荷兰海船，两人算是神交已久了。

  在大堂里时候，蒋海一个手下摘了帽子，吸引了范毓馪的视线，这是常年在海上飘的国人海员经典发型。

  短茬，无须，无辫，可以防虫散热，船上做活方便，不耽误事儿。

  范毓馪就在猜测几人身份，等在楼梯上见到蒋海半张脸，他心下就开始将人对号。

  等两人视线相对，便都猜到了对方的身份。

  范毓馪先问道：“君如何出现在这古北口？”

  蒋海笑道：“我生长在海南，不曾见过北国风光，应召回京参加万国会，见时间充裕，便从秦皇岛登岸，来这盛名在外的古北口看看。果然江山壮丽，引人折腰。”

  蒋海自然是见过北美洲的冰雪的，但是，他还是认为祖国的冰雪最美。

  范毓馪笑道：“风雪壮丽，却也磨人，风霜冰箭带来的都是苦痛，也只有我等闲情雅士，才会写诗做赋赞美之。”

  蒋海笑道：“君胸怀天下，让人愧叹。”

  范毓馪哂笑道：“胸怀天下又如何，疏忽了小家，致使子孙不肖，做下祸事，留下的不过是些不堪骂名罢了。”

  蒋海挑了挑眉，疑问道：“君所说，可是指令长公子之事？”

  范毓馪郁郁饮一口茶，叹息道：“雷霆雨露皆是君恩，他犯下不可饶恕的过错，不论有何下场，都是该的。”

  蒋海呵呵一笑。

  范毓馪：“君是不是也觉着某很好笑？”

  蒋海连忙摆手，道：“不敢，不敢。只是，我觉着，您是想多了而已。”

  范毓馪奇怪：“君此言何意？”

  蒋海：“君大功在身，主上定会不负。”

  范毓馪沉吟道：“某自是信主上，只是，主上性坚，功是功，过是过，不可相提并论。”

  蒋海好奇问道：“若是主上让君在令公子之间做选，君是选令公子，还是选自己大好前程？”

  范毓馪：……

  蒋海也不催促，就这么等着他回答。

  良久，范毓馪道：“骨肉即前程，前程即骨肉，如何能分而选之。”

  蒋海笑道：“据我所知，君之骨肉，不只长公子。”

  范毓馪：“原配嫡长，如何做比。”

  蒋海笑叹道：“如此，就算主上保君，皇上那里恐不会通融。”

  范毓馪笑笑，道：“我想到了。不说某这些扫兴的话了，跟随君从海上来的，有几国几人？”

  蒋海：“英吉利、法兰西、葡萄牙、瑞典、意大利、希腊……”

  蒋海说了几个国家，又问范毓馪跟着他从陆路上来的，有哪些国家。范毓馪说了鄂罗斯、挪威、荷兰、比利时、丹麦、德意志等国家。

  两人对了下数量，都笑道：欧洲之国，尽入东方矣。

  蒋海说了一些在南北美洲的故事，尤其是从南到北的地理分布的不同景致，听的范毓馪神往不已，两人相谈至深夜，才各自散去。

  范毓馪躺在旅店床上，思绪翻腾，辗转反侧，不能入睡。

  亲随听的忍不住道：“老爷，您怎么了？可是床睡着不舒服吗？”

  范毓馪坐起身，亲随忙起身给他披上毛衣裳，道：“这屋子没炕就是冷，您可别着了凉。”

  范毓馪问道：“你说，玉柱他真的活不了命了吗？就连主子也保不了他？”

  亲随脱口道：“若是主子爷并不想保大爷呢？”

  范毓馪：……

  亲随后悔道：“奴才都是瞎说的，您别往心里去，主子爷最是仁义……”

  范毓馪挥挥手，止住他的话，心下苦水却是一阵一阵的翻涌，不得不认清一个事实。

  如果不是德亨的意思，皇上根本不会将他从鄂罗斯召回，如果德亨不追究，范玉柱那点子事情，根本就不算事儿，尤其是在弘晖已经登基的情况下。

  定王这是，卸磨杀驴了？

  可他在鄂罗斯一片形势大好，就算要卸磨杀驴，也不是时候吧？

  还说，多年不在跟前伺候，定王有了新人，欲要取代他，才借玉柱之事发挥？

  可是，取代他的人，是雍正朝的恩科状元于振，据他所知，于振此人，乃是雍正帝简拔的信重之臣，和定王并无太深交集。

  也许，是他的消息有误呢？

  还有美洲。

  今日与蒋海一番交谈，让他对美洲有了新的认知，美洲，正缺一位统领大局的总督，而能胜任此职的人，并不多。

  这会不会成为他破局的尖矛？

  定王…不，皇上，如果他坚持保玉柱，皇上还会用他吗？

  第二日雪停，乃是一个大晴天。

  范毓馪和蒋海作别，蒋海要继续向北去承德看看，范毓馪向南，回京。

  亲随随口感慨道：“能在这种地方遇上，有够巧的。”

  范毓馪脚步一顿，回头看已经见不到人影的蒋海一行人，想了想，吩咐道：“让咱们的人去探一探，看他是不是真的去了承德。”

  亲随一惊：“您是说……”

  范毓馪轻声喝道：“快去，再磨蹭人都不见了。”

  亲随不敢再耽搁，忙去安排了。

  一直到进入大兴县，范氏来报信的人都没停过，范毓馪接到的都是类似的消息：蒋海出了古北口，到了哪哪哪了，他还买了关内紧俏货物，扮作商队，去沿途行宫贩卖了一圈儿货物，就为了看看关外行宫什么样儿……

  真是出来游览北国风光的？

  看来是他多心了。

  定王就算是派人来试探他，也不该是蒋海，比如，眼前这位直隶总督，陶犇更合适。

  陶牛牛特意在此等范毓馪，一见面就客气问好道：“范先生，好久不见。”

  范毓馪客气恭维道：“陶总督，经年不见，再见已有虎啸之威，范某钦然佩哉。”

  陶牛牛哈哈一笑，道：“我乃家奴，能有今日，多亏主子不弃，提拔信重，否则，我也只是一牵马小厮而已。”

  范毓馪忙道：“您太谦逊了。”

  哪有和主子同吃同住同学的小厮，定王可从来没拿陶犇当奴才看，就算不在定王身边，陶犇也混的差不了。

  陶牛牛请范毓馪小坐，范毓馪打起精神来，知道戏肉来了。

  陶牛牛亲给范毓馪斟茶，直入主题道：“我知道主子的意思，是想你放弃范玉柱，风光回朝的。皇上已经命礼部给你备好封爵位宝印、金册、爵服，只要范玉柱一死，你就是一等伯。”

  范毓馪浑身一震，脸色煞白，双唇颤抖说不出话来。

  陶牛牛等他回话。

  然后，范毓馪始终说不出谢恩的话来。

  陶牛牛叹道：“如此，你只能抱憾了。”

  范毓馪：……

  范毓馪突然问道：“可否告知，小女如今……如何了？”

  陶牛牛挑眉，问道：“你想知道的是哪一方面？”

  范毓馪：“……她的夫家，可还善待她吗？”

  陶牛牛：“据我所知，她的夫君很爱护她，愿意用自己余生换她活命。如今他们两口子圈禁在西山，日子过的怎么样，我就不知道了。”

  范毓馪听到“爱护”二字先是松了口气，等听到“圈禁”二字，心又揪紧了，忙问道：“孩子呢？我还有一个外孙一个外孙女儿，他们现在如何了？”

  陶牛牛：“在阿哥所，随范格格生活。”

  范格格啊……

  陶牛牛：“你还想知道什么？”

  范毓馪：“……没有了，多谢。”

  陶牛牛点头，然后起身，道：“我言尽于此，望君好自为之。”

  目送陶牛牛离开，范毓馪心事重重向紫禁城而去。

  弘晖在乾清宫见了范毓馪，君臣奏对密谈，再出来，范毓馪就是范伯爵了，总理万国来朝会。

  在南海子行宫朱雀门，范毓馪见到了于振。

  于振，浙江余姚人，雍正元年状元，现年三十六，正是一个男人最巅峰的年岁。

  就像当年随使团去鄂罗斯的范毓馪，也是这个年纪。

  当年殿试四策，让雍正帝钦点于振为恩科状元，在一个朝代，状元三年出一个，但往往，恩科状元只有一个，因为，皇帝只登基一次，恩科一般也只有一次。

  于振可谓是风头无俩，之后四年，雍正帝也是对他破格提拔重用，但是，他是浙江科党成员。

  他牵涉进了雍正四年的查嗣庭案，被雍正帝闲置了。

  新帝即位，同样对他无感，他不仅是先帝的人，还是科党，新帝停了浙江全省乡、会两试，就更加不会用他了。

  好好一个状元，可惜了了。

  但在德亨这里，是不存在人才可惜的。

  德亨硬是从诸多人选中，将于振这位状元郎给巴拉出来，让他去鄂罗斯接范毓馪的摊子。

  是骡子是马拉出来遛遛，就先从万国会开始吧。

  于振心下叫苦不迭，他不懂任何一门外语，他可以辞官不做，但他不敢。

  况且，他也不想辞。

  这可是万国来朝啊，看看范毓馪，他就能看到自己的以后。

  所以，打起精神来干吧。

  先从学习拉丁文开始。

  对于振来说，学习拉丁文没有太大的难度，他博闻强识，图书馆里就有学习外文的教科书，再加上和耶稣教士练习口语，和理藩院学子们请教学习小窍门，在范毓馪见到他时，他已经能流利的用拉丁文朗诵诗歌了。

  于振在范毓馪面前朗诵了一段，范毓馪为他鼓掌，笑赞道：“像是在唱赞诗。”

  于振老脸微红，道：“就是跟耶稣教士学的，那什么圣母玛利亚的，学的我云里雾里的，只能依葫芦画瓢背诵，真正不解其意。”

  范毓馪先是笑了一回，然后意有所指道：“其实，在国外，语言并不是最重要。”

  于振精神一震，洗耳恭听道：“学生请先生教诲。”

  范毓馪身子微微前倾，看着他的眼睛，道：“以一切手段，捍卫母国利益，这是我们的使命。”

  “在中国，我们被叫做使臣，在欧洲，我们被叫做大使，外交家。”

  “对诸方小国，行使皇帝陛下的权利。”

  于振瞳孔骤缩，呼吸停止。

  好一会，他才长长舒出一口气，敬畏的看着范毓馪。

  范毓馪哈哈一笑，放松的坐了回去，回忆道：“我当年离开前夜，去拜访定王殿下，定王殿下就是这么训诫我的。现在，我将这几句话送给你，希望你能做到。”

  “无愧于生养我们的母国。”

  于振双眼从未如此亮过，郑重道：“谨遵，教诲。”

  范毓馪对他的态度尚且满意，现在，就让他试试这位状元郎适不适合做外交家吧。

  “我先带你认识一下欧洲诸国人种……”