第119章 路引

  城墙根下的人群愈发拥挤，各种气味混杂在一起，形成一股沉滞的污浊。

  方圆护着柳婉婉和小豆丁，在人群中艰难穿行，逢人便低声打听“黑虎堂”。

  问了好几个，不是茫然摇头，便是眼神闪烁，讳莫如深地摆摆手，匆匆避开。

  这名字，在此地似乎带着某种不祥的意味。

  这让方圆眉头微微皱起，事情似乎没那么顺利。

  正蹙眉间，一个倚靠在破败墙垣下、须发皆白的老丈，抬起浑浊的眼，朝他招了招手。

  方圆走近，老丈上下打量了他一番，又瞥了眼他身后紧紧相依的两女，声音沙哑低沉：

  “后生，你寻黑虎堂？”

  方圆点头：“正是，老丈可知晓？”

  老丈指了指天色，那灰白的光已开始染上暮霭：

  “每日这个时辰，他们的人……差不多该出来了。”

  他顿了顿，目光落在方圆那沉甸甸的背篓叹了口气，

  “后生，是想寻门路进城吧？”

  见方圆再次点头，老丈脸上的皱纹更深了：

  “那可不是什么好路子啊……听老朽一句劝。他们的路引，听着好听，只能在城里呆上一个月！

  一个月后，若没办法安家落户，拿不到正经户籍，就得被赶出来！

  到时候……”他摇摇头，没再说下去，但那声叹息里的意味，比明说更沉重。

  “心黑啊……”老丈喃喃道，随即又警惕地四下看了看，

  凑近些，压得极低的声音几乎被风吹散，“多少人以为进了城就能寻条活路，

  可最后……哼，多半是把自己签给了黑虎堂，才算有了个着落。”

  话未说透，但那意思已然明了。

  方圆神色不变，拱手道：“多谢老丈提点。”

  老丈见他似乎并未被吓退，摇摇头，不再多言，重新缩回墙角，仿佛融进了那片灰暗里。

  方圆退开几步，心中已有计较。

  这黑虎堂，果然不简单。

  能在城防如此严密之地，做这等游走于灰色地带的生意，其背后能量定然不小，与官府怕是也脱不开干系。

  但他并不畏惧。堪比武者的实力，便是他最大的底气。

  进城，只是第一步。只要踏入那道城门，凭借自身本事和那枚赤阳果，总能找到立足之地。

  黑虎堂若只想做一锤子买卖，他付了钱两清便是；若真想拿捏他……方圆眼中寒光一闪而逝。

  他抬头望向城门方向，只见几个穿着黑色短褂、腰间鼓鼓囊囊的汉子，

  正大摇大摆地从城门一侧的小门里走出来，目光倨傲地扫视着墙根下如同蝼蚁般的难民。

  黑虎堂的人，来了！

  风雪卷过城墙根，将那几名黑虎堂汉子簇新的黑短褂下摆吹得猎猎作响。

  他们显然刚在城内暖和处待过，脸上还带着些酒意，

  眼神倨傲地扫视着蜷缩在寒风里的难民，如同看着一群待宰的羔羊。

  方圆迎着风雪，步履沉稳地走到近前。

  他身形不算特别魁梧，但那份沉静的气度，

  以及方才瞬间放倒两名泼皮的手段，让这几个汉子收起了几分轻视。

  为首一个满脸横肉、眼角带疤的汉子，抱着胳膊，大大咧咧地斜睨着方圆，语气带着几分戏谑：

  “哟？什么事？没事赶紧滚蛋，别挡着爷们透风！”

  他身后几人也都露出看好戏的神情，在这城外，他们还真不信有人敢触黑虎堂的霉头。

  方圆目光平静，直接开门见山：“可有路引？”

  那疤脸汉子闻言，眼珠子骨碌一转，上上下下重新打量了方圆一番，脸上闪过一丝不易察觉的讶异。

  他原以为这只是个有点力气的穷鬼，没想到开口就问路引，这可是笔不小的买卖。

  他的目光又越过方圆，落在他身后那虽然穿着朴素，

  却难掩清丽面容的柳婉婉和怯生生的小豆丁身上，心中迅速盘算着。

  “路引？”疤脸汉子拖长了音调，伸出五根手指，在方圆眼前晃了晃，

  “五两银子！包你们一家三口进城！”

  这个价格，对于寻常难民而言，无异于天文数字，他存了心要宰一刀。

  方圆脸上看不出喜怒，只是重复确认道：“当真？”

  “嘿嘿，”疤脸汉子嗤笑一声，拍了拍腰间鼓囊囊的地方，似乎藏着家伙，

  “真不真，你试试不就知道了？我黑虎堂在这清河县城外，吐口唾沫是个钉！”

  方圆不再多言，伸手入怀，从那个陈家给的小布包里，不紧不慢地取出五两雪花银，递了过去。

  疤脸汉子一把抓过银子，掂了掂，又用牙咬了咬，确认无误后，脸上才露出满意的笑容。

  他顿了顿，像是忽然想起什么关键流程，盯着方圆：

  “对了，你姓什么？路引上要写名姓，得跟户房存档对得上，懂吗？”

  这话半真半假，既是核实身份，也是一种试探和控制。

  方圆神色不变，坦然道：“方。”

  他朝身后一个瘦小汉子使了个眼色。

  那瘦小汉子会意，从怀里掏出一本皱巴巴的册子和一小方劣质砚台，

  又寻了处稍微避风的墙根，舔了舔冻僵的毛笔，就着砚台里半凝的墨，

  歪歪扭扭地在一张泛黄的粗纸上写了些什么，然后盖上一个模糊不清的红色戳记。

  “喏，拿好了！”疤脸汉子将三张路引塞到方圆手里，咧嘴笑道，

  “凭这个，走西边那个小门，自有人带你们进去。记住，只有一个月！”

  方圆接过那三张粗劣的纸张，入手便觉不同。

  纸张并非想象中的草纸，而是略微泛黄、带着点韧劲的厚实棉纸，显然是官造文书常用的料子。

  上面用还算工整的楷书写着：

  【清河县户房准行】

  今有粮行伙计一名，方姓，并家眷二人，因采买事宜，需入城公干。

  限令于【天祐十七年腊月初九】前入城，居留以【三十日】为限，期满即出，不得延误。

  此据。

  下方，赫然盖着一方清晰的朱红色大印，印文是繁体的“清河县户房印”，

  印泥厚重，微微凸起，绝非寻常伪造。

  旁边还有一行小字批注和经手吏员的签名花押，虽然潦草，但格式规整。

  最显眼的，是那入城日期。

  “天祐十七年腊月初九”，正是今日！墨迹甚至还未完全干透，显然是刚刚填写。

  而居留期限“三十日”也写得清清楚楚。

  这路引，竟是真的！

  绝非胡乱涂鸦的假货，而是实实在在、盖着官府大印的正式文书！

  虽然用途被限定为“粮行伙计采买”，但足以让他们一家三口踏入城门。

  方圆心中微凛。

  这黑虎堂，能量果然不小。不仅能弄到真路引，还能如此及时地填上当日日期，

  其与县衙的关系，恐怕远非寻常。

  那疤脸汉子见方圆仔细端详路引，嘿然一笑，带着几分得意：

  “看清楚了？货真价实！赶紧的，西边小门，过时不候！”

  方圆不再迟疑，将三张路引仔细折好，贴身收起。

  “我们走。”他低声道，护着她们，转身朝着城墙西侧那扇不起眼的小门走去。

  那疤脸汉子看着方圆的背影消失在人群里，脸上的笑容渐渐收敛，对旁边一人低声道：

  “去，跟里头打个招呼，来了只看起来有点意思的羊。”独眼中闪过一丝精明与贪婪。

  这五两银子，恐怕只是开始。