第40章勾结外人，意图不轨

  这些谣言并非空穴来风，而是林嬷嬷根据周通的实际情况，精心编造的。

  她深知，流言蜚语，往往比真凭实据更具杀伤力。

  同时，蔺云初也让林嬷嬷放出风声，说周通的外室之子，病情加重，恐命不久矣。

  这消息，很快便传到了周通耳中。

  周通本就因贪污之事心虚，又因得罪太子，在宫中处境艰难。

  如今外室之子病重，更是让他寝食难安。

  他知道，一旦孩子没了，他便失去了唯一的血脉，也失去了他贪污的唯一动力。他必须不惜一切代价，保住这个孩子。

  他开始更加频繁地出宫，私底下联系各种江湖郎中，寻找稀世药材。

  他的行踪，自然被宸王府的暗卫，一清二楚地掌握着。

  皇后生辰宴如期而至，坤宁宫张灯结彩，琼楼玉宇，极尽奢华。

  京中权贵、文武百官携家眷齐聚一堂，觥筹交错，歌舞升平。

  然而，在这片歌舞升平之下，却暗藏着汹涌的波涛。

  蔺云初以宸王侧妃的身份，随穆宸一同出席。

  她身着一袭月白色绣金线广袖流仙裙，头戴一支素雅的玉兰花簪，整个人显得清丽脱俗，却又带着一股难以言喻的沉静。

  她的出现，引来不少好奇的目光。

  京城上下皆知，宸王府的这位新侧妃，容貌与已故的苏婉卿有七八分相似，是宸王的心头宠。

  但今日看来，她并非只是个容貌出众的寻常女子。

  宴席之上，皇后端坐高位，面带微笑，与众臣妇寒暄。

  她目光不时扫过穆宸的方向，试图从他那张波澜不惊的脸上，看出些许端倪。

  穆宸则神态自若，与身边的蔺云初低声交谈，仿佛对朝堂上的风云变幻毫不在意。

  “王爷，周通那边，一切可准备妥当？”

  蔺云初轻声问道，她的声音被周围的丝竹之声和谈笑声掩盖。

  穆宸端起酒盏，轻抿一口：“万无一失。”

  蔺云初微微颔首，眼中闪过一丝冷光。她知道，今晚，便是周通的死期。

  宴会进行到一半，太子穆扬起身敬酒。他先是恭祝皇后生辰快乐，随后话锋一转，提起了京畿治安之事。

  “父皇爱民如子，儿臣身为太子，未能替父皇分忧，致使京畿匪患猖獗，甚至连安平王叔都惨遭毒手，儿臣深感愧疚。”

  穆扬语气悲痛，表情真挚，“儿臣已下令彻查，誓要将所有匪徒绳之以法，还京城一个朗朗乾坤。”

  他这番话，既表达了对皇帝的忠心，又巧妙地将安平王之死，引向了匪患而非人为，同时还给自己树立了一个爱民如子的形象。

  皇帝听罢，赞许地点了点头。

  皇后则在心底冷笑。

  这太子，倒是演得一手好戏。

  就在此时，一名内廷司的小太监，跌跌撞撞地跑了进来，神色慌张，扑通一声跪倒在地。

  “娘娘，陛下，出大事了！”

  皇后眉头一皱，厉声喝道：“何事如此惊慌，扰了本宫的生辰宴！”

  小太监吓得浑身发抖，声音带着哭腔：“回娘娘，周总管……周总管他……”

  “周通怎么了？”皇后心中一沉，隐约感到不安。

  “周总管他……他被太子殿下的人抓起来了！”小太监哭着说。

  “太子殿下说……说周总管贪污内廷银两，勾结外人，意图不轨！”

  此言一出，满座哗然。

  皇后脸色骤变，猛地站起身：“胡说八道！周通是本宫的心腹，岂会做这等事！”

  太子穆扬闻言，故作惊讶地看向小太监：“哦？周总管贪污？本宫怎不知此事？”

  他转向皇帝，“父皇，儿臣前几日彻查京畿匪患，发现有匪徒与宫中内应勾结，盗取宫中财物。”

  “儿臣顺藤摸瓜，才查到周总管的头上，儿臣本想待查明真相后再禀报父皇和母后，却不想被这小太监提前泄露了。”

  他这番话，将自己塑造成了一个秉公执法、不畏权势的形象，又将周通的贪污，与京畿匪患联系起来，仿佛周通就是幕后黑手。

  皇帝的脸色，已经彻底沉了下来。

  “带周通上来！”皇帝冷声道。

  片刻后，周通被几名太子亲卫押了上来。

  他披头散发，衣衫凌乱，脸上带着明显的伤痕，显然是受了刑。

  “周通，你可知罪！”太子穆扬厉声喝问。

  周通看到皇后，眼神中闪过一丝求助，但又很快被绝望取代。

  他知道，太子既然敢在这里公然抓他，必然是掌握了确凿的证据。

  “奴才……奴才知罪……”周通声音颤抖，跪倒在地。

  “你贪污内廷银两，勾结匪徒，可有此事？”太子步步紧逼。

  周通猛地抬头，看向皇后，眼中带着一丝怨毒：“奴才……奴才贪污银两，皆是为了给奴才的儿子治病！奴才的儿子患有顽疾，需要稀世药材，奴才一时糊涂，才……才犯下大错！”

  他这番话，看似是在认罪，实则却将贪污的责任，推到了儿子身上。

  皇后听到儿子二字，心中一动。

  她知道周通外室之子的事情，但从未想过，这会成为他的把柄。

  太子冷笑一声：“你倒是会给自己找借口！本宫查到，你所贪污的银两，数目巨大，足以买下半个京城！你一个内廷总管，哪来的这么大的胆子，又哪来的这么大的胃口！”

  他挥了挥手，几名太子亲卫抬上几个箱子，箱子打开，里面赫赫然全是账册和金银珠宝。

  “这些，都是从周总管私宅中搜出的赃物！”太子指着箱子，义正言辞，“父皇，母后，请明鉴！”

  皇后看着这些赃物，脸色铁青。她知道，周通完了。

  她也知道，太子此举，醉翁之意不在酒，是在敲打她。

  就在此时，蔺云初起身，走到穆宸身边，轻声说：“王爷，该添香了。”

  穆宸点点头，蔺云初便走到角落的几案旁，重新点燃了一盏安神香。

  清冽的草木香气，缓缓在殿内弥漫开来，冲淡了空气中的紧张和血腥味。

  她抬头，不经意地扫了一眼周通。

  周通恰好也抬起头，两人的目光在空中交汇。

  蔺云初的眼神，平静而又带着一丝怜悯，仿佛在看一个垂死挣扎的猎物。

  周通心中一凛，他忽然想起，那日安平王府的密道中，那个为穆宸拔箭的女人，不就是她吗？

  “周通，你可还有何话说？”皇帝沉声问。

  周通绝望地闭上眼。他知道，自己已经没有任何翻身的余地了。