第219章

  这个问题嘛……说来话长。

  沈持微微带着点儿笑意对左当归说道：“我的经验对左土司没用, 不过我可以告诉你个多半有用的法子。”

  左当归瞪圆了杏眸：“你快说。”

  沈持：“欲擒故纵。”

  “你想啊，你是玉展自己认定的，他的脾气你还不知道嘛, 必是非你不可的，他家里的事就让他去周旋, 你急什么？”

  先冷落史玉展那小子几天再说。那小子打小对付家里就有一套。

  小丫头听了很没出息地又开始抹眼泪：“我舍不得他受委屈。”

  沈持：“……”这小丫头没苦硬吃是吧。

  左当归哭了一会儿又觉得他说的对：“沈相爷，那我……我该怎么办？”

  “是不是不该千里迢迢跟他来京……”不够矜持。

  沈持：“来都来了, 没事啊，这回, 就当是以左氏土司的身份来京觐见圣上的吧, 递个折子, 去见见圣上？”

  “嗯……”左当归抽噎了下：“我这就带人住到进奏院去。”

  进奏院是给当朝设在京城给外地进京官员述职时暂住的地方，以左当归的土司身份, 她自然是能去住的。

  想通了之后, 小丫头一点儿都不含糊，立刻和史家打了声招呼, 带着她的大象和人住到进奏院去了。

  史老夫人撇撇嘴：“性子还挺大。”

  她嘴硬心软, 想了想还是放心不下, 遂从家里挑了两个能干的婢女，带着一应吃穿用度跟去了进奏院：“她小小年纪出门在外，人生地不熟的，你们好生照看她。”

  到底还是留了余地的。

  当晚, 左当归写了一份折子递进宫去, 很快, 宫里的大太监丁吉来进奏院见她，捎话说万岁爷请她在京城过年，年后再择日召她进宫面圣, 并带来了丰厚的赏赐，饶是如此，看着京城家家户户忙里忙外地预备过年，她还是觉得冷清又百无聊赖，少不得闷闷不乐。

  沈持听说后带着史玉皎来进奏院安抚她：“京城的年很热闹很好玩，你算是赶上了。”

  “而且啊，”他小声说道：“这里多的是翩翩少年郎，玉展那小子扔人堆里一点儿都不起眼……”

  话未说完，只觉得脑后冷飕飕的，寒意逼人。打住话头一回首，只见史玉展黑着一张英武的脸站在大门口，从牙缝里迸出句话：“才没有。”

  史玉皎见此情形赶紧把沈持拉出来，笑话他道：“瞧把沈相爷给闲的。”

  有功夫管起儿女情长的事儿来了是吧。

  沈持只笑了笑，也不回嘴。

  从昨夜开始京城降下大雪，落在地上铺了厚厚的一层，俩人并肩踩着冬日的积雪往胡同里走，留下一串脚印和嘎吱嘎吱声。

  快走到家门口时，婢女云苓带着斗笠出来迎二人：“相爷，程己程老爷递了帖子给你，他就在家门口候着见你呢。”

  “赵大哥让奴婢前来跟相爷通个气，见是不见？”

  不见的话她现在就回去打发了这人。

  这个程己是谁呢。

  他原本是户部里的一个书吏，说人话就是一个非常之基层的办事人员，就一直在这个位子上做了二十来年，眼见升迁无望，干脆辞职不干了。

  不干是不干了，但就是这个户部书吏的工作，毕竟在京城，还是管着钱袋子的户部，这些年下来，结交了不少达官显贵，说白了就是他在官场上认识的人多，脸熟，当他辞官之后，他留在京城开始利用这个优势——当中介，有人想要结交京城里头的谁或者办事，只要给他银子，他都可以代为结交，把你引荐给想要拜见的人跟前，或者替你送礼把事儿给办了。

  因他这些年信守承诺，办成的事才收钱，未成的分文不取，所以在京城名气很大。

  ……

  程己登门求见。

  沈持是个极钝感的人，直到此时，在这一刻，当上左相这件事，才在他脑海中具象化了，他才后知后觉地认清楚一个事实：他手中有泼天的权力，可以主宰他人的命运了。

  他看了史玉皎一眼：“见吧？”

  史玉皎点点头：“我也觉得还是见见的好。”这种人手眼通天，最是得罪不得。

  说着话就走到了家门口，只见一位五十来岁，矮矮胖胖白面黄须的男子，猛一看他身上带着书卷气，面相儒雅，但一双眼睛圆滑狡狯，透着人情练达，是个极善投机之人。看来他就是程己了。

  远远看见沈持夫妇走来，他满脸堆笑迎上来：“在下程己，冒昧前来求见沈相爷，史将军。”

  “没想到近看沈相爷俊美如斯，与史将军真一对璧人啊。”

  沈持淡笑着抬袖拱手还礼：“进屋叙话，程相公请。”

  到了堂屋，落座寒暄数句后，程己也不啰嗦，直接说明来意：“甘肃府会宁县令冯遂一直仰慕大人，只恨无缘得见，托在下将家中珍藏的铜镜献给相爷把玩，”他从袖中掏出一面丝绸包着的铜镜，小心翼翼地说道：“这铜镜乃是汉代未央宫中武帝之母王太后所用，您瞧瞧，是不是比市面上的铜镜照得远，虽然小，却能照出百步之外一丝一毫的东西……”

  沈持看都没看，他两手拈着茶碗的盖子刮了刮，却并没有端起茶碗喝茶，笑道：“我的脸不过盘子大小，哪里用得上照百步之外的镜子。”

  程己干笑了声，收起铜镜又说道：“冯县令多年前还收集了一个歙砚，这砚台特性非凡，只需哈气就能研墨，不需要额外再注水。”

  说完，他又捧出一砚台来，端到沈持面前。

  沈持也没看一眼：“在下读书时用墨最多，如今不过夜里写写字，一个月都未必用得上一桶水，何苦用这稀罕之物，还日日担忧遭了贼。”

  拒收。

  一缕冬日暖阳透过窗纸照进来，映在书案上，满堂充盈着一派亮丽的色调。窗外觅食的鸟儿累了栖于枝头，啾啾地叫了两声。

  程己的脸上依然挂着得体的笑意，他又从怀中小心翼翼地拿出一副字：“这是怀素的真迹，不知能否入沈相爷的眼？”

  怀素的真迹。

  这个沈持倒是要看看。

  卷轴打开是一幅狂草，其笔力雄健浑厚，笔墨间倾尽淋漓尽致的悲欢情感。应是真迹无疑。

  沈持过了过眼瘾，说道：“我在书法上没什么造诣，与它无缘。”

  说完他端起茶碗，送客。

  程己肃然收起这幅怀素的真迹，硬着头皮说道：“相爷，冯县令二十三年前高中榜眼，他内怀至忠，实是一位贤才，奈何没有门荫出身，多年来一直得不到重用，还请相爷惜才，让他有施展之处吧……”

  沈持心道：在当朝，世家出身的贵族子弟凭着门荫而致高位已成为过去，尽管一些清要的职位仍有少数家族把持，但任职者基本上都是通过科举晋身的，冯遂既是一甲榜眼出身，为何二十来年仍在偏僻的甘肃府当县令，不被举荐拔擢？

  程己似乎看出了沈持的疑惑，他说道：“冯县令虽然满腹诗书，却是个性情木讷内敛之人，从不声张自己的才华，起初他信酒香不怕巷子深，自己勤政实干，总会出头的，然而他在县令的位子上蹉跎数年，一年一年地盼着，也未再升迁……”

  冯遂当年高中榜眼后离别繁华的京城，前往风沙弥漫的西北偏远之地，他并没有抱怨，然而一呆就是二十多年，年年得不到升迁，心都凉了。

  “冯县令是在下的同年，”程己摇摇头，卑微地说道：“在下时常为他的不得志掬一把同情泪，这才把多年的珍藏拿出来想献给沈相爷为他谋求一条出路，既然沈相爷看不上，在下不敢纠缠，这就告辞。”

  送礼不好用，他开始打苦情牌。

  他说的倒也是实情。

  沈持：仕途升迁，不论是靠吏部慧眼识珠，还是身居高位者伯乐识马，都是需要时间和机遇的，有时候就是命，不得不服这个玄学。

  “冯遂，”他说道：“我记下这个名字了，日后问过吏部，如果他真有才干，朝廷自会用他。”

  虽是一句礼节性的话，但叫程己听得感激涕零：“多谢沈相爷。”

  他告辞后，沈持转眼忘了这件事。到了腊月二十八，各衙门封印开始休沐等着过年的那天，腊赐和俸禄一并发下来了，升到一品丞相最直接的好处就是俸禄多了，一跃为年俸有七十两，腊赐增加到鸡舌香五斤，猪肉三十斤，羊肉三十斤，绢两匹……各种福利都比以前多的多，不要太好。

  爽翻了。

  朝廷甚至还允许相府豢养武艺高强的侍卫，以后走哪儿跟到他哪儿，用以护卫他的人身安全。

  好威风。

  但沈持暂时还不需要，无他，唯媳妇儿能打，家中的武力值够用。

  得了腊赐后，他进宫谢恩。

  这是拜相后皇帝头一次召见他，见了就道：“沈相？”

  沈持还不太习惯这个称呼，怔了怔才道：“臣在。”

  “感觉这个左相当的如何？”皇帝问他。

  沈持：“……”

  这是要发表上任感言吗？不过他一向钝感，没有什么感想，被问到了不得不老实说两句：“臣诚惶诚恐，生怕辜负圣上和天下百姓。”

  “那沈相以为，怎么才能不负朕呢？”皇帝又问他。

  沈持：“民为邦本，本固邦宁1。行王道，以得民心为本。”

  皇帝看了他一眼，胡须微翘：说人话，说点实际的。

  沈持：“臣凡事都听陛下的。”

  他想过：他不可能一升任丞相就开始改革，推行这个那个，那是理想主义者干的事，而他恰恰不是。

  他会老老实实，稳稳当当的。朝堂至少在他手中稳定几年之后，再看着哪里能动，稍微动一动，改一改，治一治。

  眼下他不会说服皇帝搞什么抱负，和从前一样，朝廷需要他救火便救火，要他背锅就背锅，他都能干。

  皇帝萧敏要的就是这句话，听后登时龙颜大悦：“沈相甚得朕心。”

  “陛下盛宠，”沈持赶紧谢恩：“臣必以鞠躬尽瘁死而后已来报。”

  皇帝满意地点点头。

  沈持端正坐在下首。

  不一会儿，大太监丁吉捧来一盘珍珠，光泽莹莹。

  “听说你堂妹要出嫁了吧？这是广西府进贡的北海珍珠，”皇帝今天心情好，很大方：“赐沈爱卿一颗，算朕的贺礼。”

  皇帝为何要给沈知朵的婚礼送贺礼，细品里面大有文章。沈持虽然官至左相，但沈家与京城中根深叶茂的显赫世家相比，还差一大截子。谁会真正把他放在眼里。

  皇帝这一举动，是为他长脸，撑腰，另外，虽说沈知朵要嫁的是沐家旁支的沐礼，但沾了个“沐”字，好歹也是沐家人，西北边疆还指望沐家沐琨那一支守着，也是卖沐老将军面子。

  沈持连忙谢恩。

  皇帝又赐两柄玉如意：“沈爱卿祖父母还健在吧？”这是给沈山夫妇的。

  沈持又谢恩。

  末了皇帝说道：“你和史爱卿成亲多年，未见子女，实在不行，朕再赐你一房美妾。”

  “史将军宽宏大量，想来不会吃醋吧？”

  沈持：“谢陛下美意，只是臣惧内，不敢生此念头。”

  皇帝哈哈大笑：“沈爱卿看起来不像惧内的样子。”

  沈持：“那是贱内在外人面前给臣面子。”

  皇帝又大笑数声。

  沈持躬身告退，带着满满的御赐从皇宫出来。

  ……

  京城的街肆上人头攒动，孩童们跳着唱着“小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八就是年……”的童谣，大人们亮着嗓门一边采买东西一边有一搭没一搭地拉着家常，谈论着柴米油盐，婆媳儿女……虽然今年遭了灾，但总算挺过来了，人人都盼着明年有个好的年景。

  左当归在进奏院呆得无聊，带着两个婢女，又叫了史家两个年纪相仿的女郎史玉华、史玉莲作陪，去街上逛游，一出门看见什么都觉得新鲜，路上走走停停，玩得脸蛋通红，不亦乐乎。

  兴致正高，三位女郎正是外向的岁数，都说笑个不停的时候，忽然街角处传来清脆的“啪”的一声，她们抬眸一看，竟是一个年轻的贵夫人不知所为何事发怒，当街甩了跟着她的婢女一个耳光，那婢女身量瘦小，看上去不过十二三岁，被打后嘴角淌着血，垂着头，单薄的双肩微微发抖。

  “是鸿胪寺卿李大人的儿媳妇贾氏，”史玉莲跟史玉华嘀咕：“听说她很难伺候的，李家娶她进门后，不知买了多少丫头回去服侍她……”

  “抬起头，”那边，贾氏又尖着声音骂婢女：“这么一张狐媚的脸蛋子，掖着藏着做什么？”

  说完，她用手指挑起婢女的下巴，左手抡起，又狠狠地扇了一巴掌。

  那婢女仰起脸时，史玉华嘟囔了句：“咦，她跟左土司你眉眼有些相似哎……”

  听她这么一说，左当归好奇地踮脚打量那婢女，看着看着，她忽然喃喃道：“怀慧姐？”那婢女长的好像多年前段氏家族的一个堂姐——段怀慧，她大伯家的女儿。

  大理段氏覆灭后，家族众子女被贬为平民，分了田地，都在昆明府，她们也就没再见过面了。

  恰好这段路上行人上，那婢女听到她的话猛然一回头，对上左当归的视线后定住了，不敢相信自己的眼睛一般看了又看，被打得肿胀的嘴唇抖个不住：“你是……阿……阿湘？”

  左当归朝她走近两步，眼神疑惑又震惊：“是我，你是怀慧姐吗？”

  她本名叫段湘。

  婢女垂下头说道：“是我。”

  左当归失神地看着她，三两步冲到段怀慧跟前：“怀慧姐，你怎么会在京城？”怎么还卖给人家当了婢女呢。

  段怀慧深吸了口气，哭着说道：“我是被拐子拐出来的，你……”她想问左当归能不能把她赎出去。

  她的话还未出口，被贾氏伸出手来又掌掴一顿：“贱蹄子还在路上跟人搭话，回去看我怎么收拾你。”她对着左当归和史家的两位女郎笑了笑：“让你们见笑了。”

  说完，贾氏急匆匆拉着婢女坐进马车，扬长而去。

  左当归：“……”

  史玉莲：“哟，左土司，贾夫人的丫鬟是你堂姐，你们不会认错了吧？”

  “不会，”左当归咬了咬嘴唇，脸色微微发白：“她说她是被拐子拐出来的，大概是被卖给贾夫人当婢女了吧。”

  史玉华随后轻声道：“左土司，我老早就听人说你们那边‘奸人勾结，掠贩人口为害。2’，许多人以略人略卖人牟利为生……你堂姐，是被人骗了吧？”

  “略卖”，说的是拐子以诱骗、强迫，或者在路上直接套麻袋、打闷棍的方式，将一个良家百姓的子女拐到外地，卖为奴婢。

  拐子，是一种历史久远的职业。在当朝，黔、川一代拐子猖獗，据说那里山沟沟多，被拐出去的孩子过几年就忘了自己的来处，更易掌控。当地的流棍——流氓团伙，一个团伙之中男女都有，他们物色好年纪小孩子，然后或偷或劫掠走，带到外地转手卖给人贩子，之后坐地分赃，再去寻找下一批可拐走的孩童。而人贩子则带着拐来的孩童又辗转别处，最终经过层层转手后，卖到京城或者湖广等地的大户人家里。

  当朝有良知的士子早就提出并上奏过皇帝，朝廷也曾派官吏到地方上打拐，但都没有下文。时至今日，拐子的生意依旧做得风声水起，而且拐卖的手段层出不穷，可谓丧尽天良。

  ……

  京城有不少大户人家曾从拐子手里买过奴婢，是以她略知道一些。

  左当归：“或许吧。”她捏着衣角揉了片刻，声线很弱地问史玉华：“多少银子能把我堂姐买出来啊？”

  “哟，”史玉莲说道：“这得看主家放不放人，若是可有可无的，二三十两罢了，要是……”要是这婢女给主家男子做了通房，就不是银子的事了。

  只怕人家不放。

  左当归微皱了皱鼻翼：“要是沈相爷出面，行吗？”李家会不会卖沈持个面子。

  史玉华和史玉莲对视一眼，说道：“要是说你堂姐真是被拐子拐出来的，她能清楚记得的话，这事儿还是找户部吧。”

  “嗯对，找户部或者大理寺，京兆府也行。”

  户部是管人口的，其余二者是审案子的。

  左当归：“户部哪位大人管这件事啊？”

  “找董大人吧。”史玉华说道。

  沈持当上左丞相后，董寻接替了他户部右侍郎的职，不过有人拿沈持的功绩嘲笑他：“沈相爷当年可是开了矿，一举灭了大理段氏，有这些不世的功绩加身，这才当上的户部侍郎，他董寻凭什么？”

  沈持拜相，天下百姓觉得是实至名归，但董寻升为户部右侍郎，多人不服。

  左当归点点头：“等过了年，我就去拜会董大人。”

  ……

  沈持从皇宫出来，走到半路，遇到了吏部尚书穆一勉带着孙子在外面买炮仗，打招呼道：“穆大人。”

  穆一勉把孙子交给家仆，笑呵呵道：“哟，沈相爷。”

  沈持：“穆大人，向你打听个人，甘肃府会宁县令冯遂，此人如何？”

  穆一勉想了半天捋着胡须摇摇头：“下官对他……几乎说毫无印象，”他不在意地笑了笑：“唉哟过年过糊涂了，等年后，啊，年后下官问问文选司的扁大人……”

  沈持：“嗯，有劳。”

  就在他想要告辞的时候，穆一勉拉着他的袖子低声问：“是不是程己登相爷的门了？”