第224章 白鹿院

  就在这时，身后不远处传来一阵细微的“悉悉索索”声，是积雪被轻轻踩动的声音。

  沈砚白心下一动，立刻循声转身。

  然而，他还没来得及完全转过身，一道带着寒气和梅花冷香的身影便猛地扑了过来，结结实实地撞进他怀里，一双温热的手臂紧紧环住了他的腰身。

  “你没追上我哦～”

  苏和卿仰起脸看他，鼻尖和脸颊被冻得微红，眼睛却亮得惊人，里面盛满了狡黠而得意的笑意，如同投入碎星的清潭。

  沈砚白被她这突如其来的举动撞得微微一晃，下意识地伸手扶住她的肩膀。

  心脏在胸腔里毫无章法地、剧烈地跳动起来，“砰砰”之声震耳欲聋，几乎要挣脱胸腔的束缚。

  方才的些许慌乱、寻而不见的微恼，都在这一扑、一笑中，化为了乌有，只剩下怀中真实的暖意，和鼻尖萦绕的、属于她的气息与梅香交织的清甜。

  苏和卿从他怀里稍稍退开，却仍拉着他的手腕，眼睛弯弯的：“走，带你去个好地方，保管你喜欢。”

  她不再跑闹，而是引着他穿过几株姿态尤其遒劲的老梅树，眼前豁然开朗，一座小巧精致的暖阁悄然立在梅林深处。

  暖阁以竹木搭建，四周开着宽阔的窗户，此刻窗扉紧闭，却能想象晴天时在此赏梅的惬意。

  檐下悬挂着一盏防风灯笼，在渐沉的暮色中散发出暖黄的光晕。

  推开阁门，一股混合着炭火暖意与淡淡茶香的温热气息扑面而来，瞬间驱散了两人一身寒气。

  阁内陈设简洁雅致，临窗设着榻榻米，上面铺着厚厚的软垫和狐裘，中间一张矮几，摆着一套素雅的茶具并一个红泥小炉，炉上煨着的茶水正咕嘟咕嘟冒着细小的气泡。

  另一侧墙角，一座紫铜炭盆烧得正旺，跳跃的火光将整个小屋映照得温暖如春。

  “如何？”

  苏和卿有些得意地看向沈砚白，松开他的手，自顾自地脱了沾雪的斗篷，露出里面鹅黄色的家常襦裙，走到矮几旁跪坐下来，伸手在炭盆上方烤了烤：

  “这是我平日偷闲看书的地方，冬日里最爱待在这儿，既能赏梅，又冻不着。”

  沈砚白环视这方小小的、充满生活气息的天地，心头那股在沈家沾染的冰冷郁气，似乎又被驱散了几分。

  他脱下沾了雪沫的大氅，在她对面坐下。透过糊着白绢的窗棂，能隐约看到窗外影影绰绰的红梅映雪，静谧而美好。

  “确实是个好地方。”他由衷赞叹，声音也不自觉地放松下来。

  苏和卿拎起小炉上的茶壶，为他斟了一杯热茶，推到他面前：“暖暖身子。”

  她看着他接过茶杯时依旧微蹙的眉头，轻声问道：“还在想云水，还是……沈家的事？”

  沈砚白摩挲着温热的茶杯，沉默片刻，才道：“都有。云水的伤……还有今日这般决绝的出来，后续怕是……”

  “云水有我祖父看着，你放心，他老人家医术好着呢，定能让云水平安无事。”

  苏和卿打断他的担忧，语气坚定，试图驱散他眉间的阴霾。但她仍旧心存疑惑，眉头微蹙：“只是云水犯了什么错？怎么会被打成这样啊？”

  “没犯什么错，”沈砚白的声音里带着一种深深的疲惫和一丝不易察觉的冷嘲，“只是触怒了我父亲，想打便打了。”

  近来的忙碌化作深深的倦怠袭上沈砚白的心头，面前是自己娇美的心上人，心房不自觉地塌陷出柔软的一角。

  “我父亲……”他顿了顿，似乎在寻找合适的词语来形容那个他本该最亲近，却实则最疏远冷漠的人，“他是一个极其看重权威，又虚伪至极的人。”

  “我幼时体弱，又不似他期望的那般‘伶俐’，三岁还没学会说话，在他眼中大抵是个不成器的。他不想时时刻刻面对笨拙的我，便以‘求学’为名，将我送往千里之外的白鹿院。

  美其名曰名师教导，实则……不过是嫌我在眼前碍事，早早打发出去罢了。”

  他嘴角勾起一抹极淡的弧度，满是讥诮：

  “白鹿院清苦，一年也难得见他们一面。所谓父母亲情，于我而言，不过是年节时分几句例行公事的训诫，和偶尔托人捎来的、冰冷的银钱物件。

  母亲倒是来看过我几次，但她每次来都挑不到好时候。每次来时我都伤寒，全身疼得厉害，她却还要紧紧地抱我，所以我常躲着她，躲了几次，她便也不再来了。”

  在青州的时候，苏和卿便知道了沈砚白从小离家，但是如今从当事人口中再次听到那些经历，苏和卿仍旧觉得震惊。

  “后来，我在白鹿院略有薄名，科举也一次及第，入了陛下的眼。”

  沈砚白继续道，语气渐冷，“他见我有了‘用处’，便急切地召我回来。

  可回来后他发现，我这个离巢多年的儿子，早已不是他能随意掌控的傀儡。我有的想法，我的行事准则，甚至我身边的人，都不再完全听命于他。”

  “所以，”他深吸一口气，终于将目光从窗外收回，落在苏和卿充满关切的脸庞上，眼中是洞悉一切的清明与深深的倦怠，“他便开始处处压制，事事掣肘。从公务到起居，从社交到……婚姻。”

  他提到婚姻时，目光与苏和卿微微一碰，带着难以言喻的复杂情绪：

  “他需要我的能力为沈家增光，却又恐惧我的羽翼丰满会脱离他的掌控。”

  “陛下对我都比他对我要好上不好，为了报答他，我便志向在为朝廷效力，懒得理会他这种种小动作。但是他却变本加厉，以为能掌控一切，更是对我的婚事有莫名其妙的占有欲。”

  沈砚白真的觉得疲惫，他慢慢靠近苏和卿，将头靠在她的腿上。

  苏和卿轻轻伸手摸了摸他的发顶，终于找回自己因为震惊而短暂走失的声音，问他：

  “那你母亲呢？她就没有阻止过你父亲吗？”