第72章 话语权的用处。

  “我?有?一份秘书工作?, 不知道你会不会感兴趣。”

  伊拉拉的话音落地，阿加莎双眼一亮：“福尔摩斯小姐要帮我?介绍工作?，天呀，真的吗？”

  “不是介绍工作?, ”伊拉拉收敛笑意开?口, “是为我?工作?。我?刚好新开?了事务所?, 需要一个秘书替我?接待客户、记录卷宗。等你拿到速记证书后，我?就按照市面上的工资, 一周十先令的工资聘请你，你觉得如何？”

  阿加莎猛然顿住步伐。

  她猛然转头, 看向替自己撑伞的伊拉拉。

  “小姐，”阿加莎颤颤巍巍地发问, “你是认真的吗, 没同我?开?玩笑吧？”

  “我?不会拿旁人的未来开?玩笑。”伊拉拉郑重?出言。

  阿加莎深深吸了口气，才勉强掩盖住自己怦然加速的心?跳。

  这，这难道真的是自己的祈祷起?了作?用？

  对过去?的阿加莎来说，“顾问小姐”就是个都?市传说, 与?话剧中的角色、与?童话民谣里的形象没什么区别。她潜心?祈祷, 无非是处于恐惧之中, 试图抓住任何救命稻草。

  但阿加莎没想到，这根“稻草”不仅真的出现了, 还是福尔摩斯先生?的妹妹。

  甚至, 她邀请自己为她工作?！

  一周十个先令，只有?经验丰富的女打字员才能拿到如此多的薪水——诚然秘书做的事情比打字员要多，但阿加莎还没从学?校毕业呢。

  换做其他老板，可不会如此慷慨。

  “我?真的……”她看起?来都?要哭了，“我?真的可以吗,福尔摩斯小姐？那成为你的员工，是不是也能和你一样，穿上长?裤工作?？”

  嗯？

  伊拉拉倒是没想到这点?。

  但看阿加莎既雀跃、又激动的的神情，伊拉拉不免扬起?笑容。

  如果对大众来说，都?市传说顾问小姐，是个“穿着西装长?裤的未婚姑娘”，那么所?有?穿长?裤的未婚姑娘，都?可以是顾问小姐。

  这不止会成为伊拉拉·福尔摩斯的保护色，更?是会成为诸多女性的保护伞——不愿意结婚、不想再被装在精致长?裙里的姑娘，有?了一个完美的借口。

  但伊拉拉也很清楚，违背时代潮流穿长?裤，是要付出代价的。

  不是每个人都?能承担得起?旁人的目光和诋毁。

  “你想好了，”伊拉拉说，“我?不会强求你更?换服装，但你要是愿意，我?也会给你推荐裁缝和店铺。只是穿着裤子上街难免会被人指指点?点?，乃至名声受损，一旦开?头，大概率是回不去?了。”

  阿加莎眼中的光芒瞬间熄灭。

  只是，女仆小姐并没有?气馁，而是陷入了良久的沉思。

  片刻过后，她的心?情平静下来，决心?依旧。

  “福尔摩斯小姐，如果我?接受了你的雇佣，”阿加莎深思熟虑之后回应，“那么穿不穿长?裤都?是一样的。为顾问小姐工作?，我?在旁人眼中，估计和为女巫工作?差不多。”

  倒也是，关于顾问小姐的诸多流言中，不少人还真说她是一名女巫。

  伊拉拉看着阿加莎做出决定的样子，只感觉……

  太好了。

  如果能有?更?多的年轻女性，选择成为“顾问小姐”，伊拉拉不介意把这名头拱手相让。

  她之前兴致勃勃向哈德利女士推荐女裁缝，不就是为了这一刻吗。单纯推销长?裤收效甚微，但在伊拉拉做了这么多后，这身服装被赋予了独特的含义和色彩，反而更?容易叫人接受了。

  “等打探完消息，我?会回事务所?，写份雇佣合同给你，”伊拉拉重?新迈开?步伐，“现在嘛……”

  二人言谈之间，已经走到了建筑工地附近。

  因为下雨，室外的修缮暂停，艺术馆外同样有?三三两两的工人站在屋檐下抽烟休息。伊拉拉一眼就看到了查尔斯，强壮且高大的工人在同事之中分外显眼。

  原来他是肯尼斯雇佣的建筑工人，怪不得能在这里碰见阿加莎。

  伊拉拉想了想。

  “阿加莎，”她说，“你能把查尔斯叫来吗？”

  刚刚还雄心?壮志的阿加莎，瞬间又流露出恐慌的神色。

  她被查尔斯骚扰已久，几?乎形成了条件反射，一听到他的名字就情不自禁地害怕。可是当阿加莎看向伊拉拉时，只看到了她清丽面孔中的平静和自信。

  情绪是会感染的。

  看着伊拉拉挺拔的脊背和放松的肩膀，慢慢的，阿加莎也平复下心?情。

  “为顾问小姐工作”这一事实，似乎给了阿加莎无穷的勇气。

  福尔摩斯小姐可是协助火柴厂的女工罢工呢！如果成为她的秘书，今后要面对的危险和麻烦远甚于查尔斯，怎能在此退缩？

  伊拉拉见她不说话，善解人意道：“如果你觉得困难，我?也不会强迫你，可以慢慢来。”

  阿加莎摇了摇头。

  “就当这次是……试用期吧，小姐，”她说，“你是打算向查尔斯问话吗？”

  “不，是你问话。”伊拉拉笑着解释，“他本就急于在你面前表现，以及对你粗鲁在先。不论是感情还是道义，你都?占据优势。他想讨好或者向你道歉，透露线索是最好的方?式。”

  是，是这样吗？

  阿加莎从未想过，自己还能在查尔斯面前占据优势！过往查尔斯总是行?事粗鲁、爱拉拉扯扯，阿加莎看见他就害怕，完全没有反抗的余地。

  但伊拉拉说的信誓旦旦，让阿加莎觉得，好像真是这么回事。

  莫名地，她卸下了心?中最后一分担忧。

  “我?试试看。”阿加莎笃定道，“若有?疏漏，请福尔摩斯小姐及时提醒我?。”

  “我?的荣幸。”伊拉拉像模像样地按了按帽檐。

  得到首肯，阿加莎终于迈开?足以改变她一生?轨迹的步伐。

  建筑工地内外全是臭气熏天的男人，两位衣着干净的女士靠近，自然而然吸引了诸多目光。而当查尔斯发现阿加莎破天荒走向自己时，更?是愣在了原地，连香烟都?掉到了地上，被雨水打湿熄灭。

  “阿、阿加莎？”

  查尔斯目瞪口呆。

  平日见面，他总是情绪激动，要么动手拉扯、要么大喊大叫，搞得阿加莎一见到他就心?神不宁。但第一次阿加莎主动接近，查尔斯反而看起?来像是被袭击了，完全不知道该做出什么反应好。

  只是接近，就让他呆住了？

  阿加莎同样难以置信，看起?来福尔摩斯小姐的态度没错，查尔斯并没有?自己想象的那么恐怖。

  她虽然惊讶，但比查尔斯要冷静：“我?替顾问小姐来打听消息，不知道你愿不愿意？”

  嗯……不该这么礼貌的！伊拉拉在心?中不认同地想。

  之前对方?气焰嚣张，就是默认阿加莎——一个独自生?活的单身年轻姑娘，不会做出任何出格的事情。十九世纪的“优质女性”，就该讲文明、懂礼貌，逆来顺受且懂事乖巧。对于查尔斯来说，阿加莎害怕他、躲避他，是理所?应当的事情。

  因而当她破天荒走向查尔斯时，查尔斯出现了不知如何是好的反应。

  就是因为很礼貌，他们才蹬鼻子上脸。

  好在这次伊拉拉在。

  查尔斯并没有?放松心?神，而是第一时间看向伊拉拉。显然顾问小姐的名头仍然让他很是忌惮。

  “你替顾问小姐打听消息？”查尔斯狐疑道。

  “我?……”阿加莎遭到质疑，本能地看向伊拉拉求助。

  “你是我?新雇佣的秘书，”伊拉拉冷淡开?口，“有?什么不能的？”

  一句话给了阿加莎莫大的支持。

  她的声线清脆，却清晰利落，没有?给任何人留有?追问的余地。查尔斯的无措变成了明晰的动作?，阿加莎接着追问：“你究竟——”

  只是没想到，查尔斯居然后退了半步。

  他看向阿加莎的目光，好似过往的心?上人变成了怪物。

  “你成了顾问小姐的秘书？！”查尔斯不禁拔高声音，“我?的天，你疯了吗，阿加莎？！”

  阿加莎：“……”

  她没能把话说完，是因为阿加莎在查尔斯眼中清晰看到了恐惧。

  即使向“顾问小姐”诚心?祈祷，阿加莎也从未想象过，有?查尔斯反过来对她心?生?畏惧的一天。

  不是因为顾问小姐在外的名声，阿加莎能清晰分辨出来，查尔斯怕的不是伊拉拉·福尔摩斯，而是成为秘书的自己。

  查尔斯惊恐地意识到，阿加莎在顾问小姐的帮助下，有?了主动向前、和他坦诚问话的权力?。

  伊拉拉不着痕迹地勾了勾嘴角。

  这是她最喜欢的场面了。

  一旦意识到对方?不是个物件，不是自己可以随意抢夺的“战利品”，就会露出恐惧和退缩的姿态，如此戏剧化，真是百看不厌。

  她轻轻碰了碰阿加莎的衣袖，叫女仆小姐猛然回神。

  对，问话！

  “顾问小姐在打听一名叫格拉斯的工人，”阿加莎清了清嗓子，无视了查尔斯的任何情绪问道，“你听说过他吗？”

  “格拉斯？”

  查尔斯顿时顾不得惊讶了。

  他收回张开?的嘴巴，眼神里闪过几?分迟疑：“这……他好久没露面，据说是帮肯尼斯去?跑了个腿。我?，我?可不和那种人打交道啊！阿加莎，我?与?格拉斯都?没说过几?句话。”

  “那种人？”伊拉拉这才追问，“哪一种？”

  查尔斯看看伊拉拉，再看看阿加莎，很是为难：“这……”

  阿加莎见他犹豫，放缓了语气：“顾问小姐是在帮助别人，她也是这么帮助火柴厂工人的。”

  “也，也是。”查尔斯抓了抓后脑勺。

  他不推搡拉扯、不上头愤怒的时候，脑子终于转动起?来，回想起?为何本能地认定眼前穿长?裤的未婚小姐不能招惹了。

  “顾问小姐”的名头这么响，不是因为谣言传说，而是因为辉光火柴厂的女工统一口径，说她为罢工尽心?尽力?。工人们有?自己的消息渠道，查尔斯这批建筑工，可以说是第一时间听到风声的。

  虽然忌惮，但顾问小姐是在做正经的事。

  查尔斯纠结半天，才吞吞吐吐：“能换个问题吗？”

  阿加莎看向伊拉拉。

  这就得伊拉拉出面了，她直接抛出关键问题：“格拉斯和肯尼斯关系很好？”

  “是他的远房外甥，”查尔斯总算松口，“但两个人关系很是亲近，格拉斯平日做活很是怠慢，但因为肯尼斯喜欢他，也没人敢说什么。”

  末了，他压低声音：“据说是格拉斯还替肯尼斯的其他行?当做活，工地之外，两个人也是时常见面。”

  “其他行?当？”伊拉拉挑眉，“什么行?当。”

  “呃……”查尔斯又不说了。

  看来，这与?格拉斯是查尔斯口中的“那种人”有?关系。

  伊拉拉侧了侧头，换上了满不在乎的口吻：“我?若是这么在乎有?的没的，也不会穿这身行?头走在大街上。大家都?是泥腿子，什么脏东西没在白教堂区的污水坑里碰到过？你怕什么。”

  查尔斯的视线这才小心?翼翼地往伊拉拉的双腿一瞥。

  她敢往外穿，查尔斯还不敢仔细看呢！他看起?来无比窘迫，却也觉得伊拉拉说的有?理。

  火柴厂的女工也不怎么体面，要是介意，顾问小姐根本不会伸以援手。

  “就是白教堂区的行?当，”查尔斯支支吾吾地说，“肯尼斯天天往什么……呃……詹妮斯夫人家里头跑，据说他是大老板！格拉斯时常同工人吹嘘，说自己帮詹妮斯夫人看场子，赶走酒鬼和不付钱的，若是哪位小姐不规矩，他也会出手教训教训。”

  伊拉拉：“……”

  阿加莎很是茫然：“这是……做什么？”

  查尔斯赶忙疯狂摆手：“你要是听不懂，就别问了！”

  说完，他紧张地看向伊拉拉。

  “我?可不去?那种地方?，”他着急忙慌澄清，“格拉斯说这种事的时候，我?都?离得远远的。我?是正派人，怕染上奇怪的病。”

  正派人会对这一名未婚小姐拉拉扯扯大喊大叫吗，伊拉拉冷哼一声。

  但查尔斯语焉不详的话，阿加莎听不懂，伊拉拉却听得明明白白。

  这肯尼斯，不止是包工头，还是个开?妓（）院的！格拉斯则是他的亲戚与?心?腹，说是在工地上干活，实际上就是龟（）公。

  该死的东西，伊拉拉无声骂了一句。

  如此一说，事情倒是讲的通了。

  估计是米尔沃顿将传讯的事情委托给了肯尼斯，肯尼斯才派亲信格拉斯前去?。

  这条线索太有?用了，伊拉拉心?中已有?计较。

  还得感谢阿加莎呢！要不是她，伊拉拉想问出这么细节的东西，得多费不少功夫。

  “你们打听格拉斯做什么？”查尔斯忐忑不安道，“我?可没透露老板的秘密，说的都?是他平时自己说的。”

  “不会让你丢了饭碗，放心?。”伊拉拉应付出言，“他犯了点?事。”

  “我?就知道。”

  查尔斯倒是毫不意外，“那家伙可不是什么好东西。”

  伊拉拉非笑似笑：“对一名女士穷追不舍，也不是好东西，查尔斯。”

  查尔斯：“……”

  他哑口无言，思量许久，最终对着阿加莎低头。

  “抱歉，阿加莎，”他低声下气道，“过往是我?不对。”

  “这……”

  今天一天发生?的事情，实在是让阿加莎难以消化。

  她担惊受怕这么久的麻烦，居然就这么轻易解决了？之前福尔摩斯先生?出手教训过查尔斯，都?没能让他放弃！

  阿加莎第三次看向伊拉拉，后者却摇了摇头：“说你想说的。”

  这是阿加莎与?查尔斯的纠纷，与?伊拉拉无关，她不能替阿加莎做主。

  而如此将决定的权力?让渡给阿加莎，对她来说分量极重?。

  “你，你，”阿加莎激动起?来，不免磕巴，“你别再骚扰我?了！顾问小姐已经警告过你，你再骚扰我?，我?就报警！不然我?，我?还能花钱雇人打你一顿！”

  听起?来没什么威慑力?，但这是一名掌握自主权的人与?查尔斯对话，而非他同其他男人争夺的“战利品”。

  查尔斯心?有?不甘，也只能应下：“我?知道了，绝对不骚扰你。”

  谁会想不开?去?骚扰顾问小姐的秘书啊，招惹她的人，连火柴厂的大股东都?死了。查尔斯还怕她教给阿加莎什么巫术咒语，半夜诅咒自己呢。

  伊拉拉见他做出允诺，满意地点?了点?头。

  当然了，只是口头许诺不保险，但等阿加莎的证书到手，她就能从米尔沃顿的别墅辞职。

  拿了工资，直接搬走，从查尔斯的视野中消失，到时候他就是再上头也找不到人。

  “先跟我?回事务所?吧。”

  线索也到手了，伊拉拉得和歇洛克互通一下情报，“我?将雇佣合同拟给你，阿加莎。”

  …………

  ……

  回到事务所?，阿加莎看起?来无比激动。

  普通的办公室也叫她连连感叹，女仆小姐甚至大胆出手摸了摸门前的写字台和打字机。

  “这是最新款式，”阿加莎说，“你真会挑选，福尔摩斯小姐！”

  “……只是一间办公室而已，阿加莎。”伊拉拉忍俊不禁。

  “但这是一间属于女性的办公室，”阿加莎无比认真，“小姐，这完全不一样。”

  好吧！

  毕竟十九世纪的女性，鲜少会有?如此权力?。伊拉拉见她兴高采烈，心?情也跟着放松起?来。

  她们前脚进门，后脚分头行?动的歇洛克·福尔摩斯也到了。

  自家小妹新开?的事务所?，当兄长?的怎么也得过来看看。只是歇洛克进门之后，用浅色眼睛环视一圈，就直奔正题：“肯尼斯见了我?。”

  伊拉拉有?些不高兴了：“啊，你不夸一下我?的办公室吗？”

  歇洛克见她一副期待夸赞的样子，眼神缓和。

  “合该如此，伊拉拉，”他说，“你不需要我?的认同来证明价值。”

  这还差不多！伊拉拉的表情放晴。

  “肯尼斯有?没有?透露相关消息？”伊拉拉问。

  “工地上没什么，但他将办公室地点?告诉了我?，可以去?看看，”福尔摩斯说，“你那边？”

  伊拉拉飞快将查尔斯透露的线索转述给歇洛克。

  侦探听到“詹妮斯夫人”那部分后，表情微动，做出了与?伊拉拉一样的结论：“米尔沃顿的情报网之一。”

  “没错。”

  伊拉拉也是这么想的，“往来妓（）院的顾客名单，本身就是把柄之一，更?遑论这种地方?本身更?容易打听情报。”

  阿加莎听到“妓（）院”一词，终于明白过来。

  她脸色一白：“那米尔沃顿掌握的不止是贵族小姐们的命脉。”

  还有?那些底层姑娘的生?死。

  沦落到那种地方?，招待什么顾客、从身上打听什么线索，可不是自己说了算的。

  黑白两道通吃是吧，伊拉拉心?中有?了计较，这就是米尔沃顿的众多底牌之一。

  他在白教堂区有?势力?，相当于资助了底层□□，线索情报岂不是手到擒来？怪不得能摸清莫里亚蒂的动向。

  至于白道？伊拉拉看向歇洛克。

  不用多言，兄长?立刻明白了她的意思。

  “你与?白教堂区的势力?熟悉，这部分就交给你了伊拉拉，”歇洛克说，“肯尼斯不止是拥有?妓（）院，也是包工头。同理米尔沃顿也是，也许从肯尼斯下手，能调查清楚米尔沃顿怎么拿到贵族小姐们的把柄。”

  伊拉拉点?头：“知道源头，至少能阻止受害者名单继续增加。”

  并且一个从底层调查，一个从上层调查，两不耽误。

  事情变得有?趣起?来了，伊拉拉干劲十足：“那么，合作?愉快，歇洛克。”

  歇洛克轻淡“嗯”了一声，而后看向阿加莎。

  “也许还得需要你里应外合，阿加莎。”他说。

  “但一切以你的安全优先，”伊拉拉补充，“我?可不想替秘书收拾烂摊子。”

  “我?会尽力?而为。”阿加莎认真应下。

  只是，从底层调查，从何处着手呢？

  伊拉拉送走了兄长?和未来的秘书，坐在事务所?里展开?思索。

  涉及到妓（）院这种地方?，肯定不能同女工们轻易开?口，问问“老犹太”和赛克斯是个好路数，就是这二人老奸巨猾，估计得掏一笔钱。

  不过，现在伊拉拉有?底气了：达西先生?给了她五百英镑做调查资金呢。

  说干就干。

  就在伊拉拉准备上街抓个流窜的小偷来传话之前，她还没来得及出门，事务所?的门铃再次响了起?来。

  作?为第一天开?张，今天事务所?未免太过热闹了点?！

  伊拉拉不得已放下已经戴上的帽子，亲自去?开?门。

  她本以为是熟悉的朋友再次到访，却没料到打开?门后，走廊里站着一个全然陌生?的面孔。

  是名女性，看起?来快三十岁左右，衣着艳丽浮夸、却相当破旧。她画着浓妆，连脖子上也盖着粉，却遮掩不住其中的溃烂脓疮。

  陌生?女性死气沉沉、却又闪着警惕的目光看向伊拉拉。

  一瞧见伊拉拉身上的西装长?裤，她当即开?口：“你是顾问小姐？”

  这么一张嘴，伊拉拉甚至看到她的舌头上也生?着溃烂，鼻梁更?是中间塌陷下去?，形成标准的马鞍鼻。

  这些统统是梅毒晚期的症状表现。

  “莫里亚蒂教授给了我?这里的地址，”她冷声说，“说是你能帮助到我?们。”

  伊拉拉瞬间就明白，这位女士从何而来的。

  她因对方?皮肤溃烂而悬起?的心?瞬间沉到谷底，像是有?块石头压了下去?，让伊拉拉一时间没能找到语言。

  但她最终是冷静下来。

  “詹妮斯夫人的人？”她问。

  陌生?女人有?些惊讶：“……你果然和传说中不一般。”

  伊拉拉：“你有?委托要给我?，需要我?做什么？”

  “调查凶杀案，”她说，“我?的朋友被人杀了，莫里亚蒂教授说，就算警察不管，你也会伸以援手的。”