第213章 暖炉边的话

  七点左右，窗外已是一片沉沉的青灰色，只有邻家窗户透出的零星灯火，在寒夜里晕开一点点暖黄。

  七号院堂屋的灯早早亮了。

  炉火烧得旺，炉膛里偶尔噼啪一声，溅起几点火星。

  晚饭已经吃过，碗筷收拾了下去。

  小核桃被奶奶抱去里屋擦洗换衣服了，准备睡觉。

  刘艺菲继续跟那堆期末作文较劲，眉头随着学生们的错别字和稚嫩语句时而舒展时而微蹙。

  何其正戴着老花镜，就着灯光看报纸，手指无声地在桌面上划着，像是琢磨着什么。

  雨水坐在八仙桌靠里的位置，面前摊着那本蓝封皮的硬壳笔记本和供销社的账本。

  她没在算数，只是盯着纸面上那几个被自己圈了又圈的数字发呆。

  下午在单位，她又看见孙姐了。

  孙姐从库房出来，手里拿着个空麻袋，看见她还笑眯眯地招呼：

  “雨水，还没走啊？天冷，早点回。”

  那笑容跟平时一样爽利，看不出半点异样。

  可越是这样，雨水心里越像塞了团湿棉花，堵得慌。

  账是实实在在差了一小截，红糖的损耗超出了合理范围。

  她私下问了问，有人隐约提过，孙姐家里好像最近有点事，男人病了？孩子上学用钱？

  都是零零碎碎的听说，做不得准。

  但就是这些“听说”，让雨水没法像对待一个单纯的数字问题那样，硬邦邦地去报告。

  她想起自己刚去供销社的时候，孙姐对她确实不错，师傅也好。

  供销社也是一个人情社会，大家对雨水这个小姑娘，确实都挺好的。

  可现在……雨水用铅笔一下下戳着纸面。

  公家的东西少了，不对。

  可要是真去报告，查出来真是孙姐，那……

  她不敢想孙姐以后在单位怎么抬头，家里要是真困难，那不是把人往死路上逼吗？

  但不报告，自己天天对着这账本，心里头也别扭，像是自己也沾了不干净似的。

  要是何雨柱知道她的想法，估计能笑死，后世提篮桥的那些平帐大师，哪有这职业素养？

  堂屋里很安静。雨水抬起头，目光无意识地飘向炉子另一边。

  何雨柱不知从哪儿找出个不大的白萝卜，正坐在炉边的小板凳上，就着炉火的光，用小刀慢条斯理地削皮。

  他的动作很稳，刀刃贴着萝卜皮轻轻推进，削下的皮薄得透光，匀匀地连成长长的一条，垂落下来，在炉火映照下，像一条淡黄色的带子。

  他不时调整一下萝卜的角度，眼神专注在刀刃上，火光在他低垂的眼睫上跳动着。

  雨水看着哥哥。从小到大，好像没什么事能让他真正着急上火。

  这安静而寻常的景象，莫名地让雨水烦躁的心静下来一点。

  她看着那条不断延长的萝卜皮，看着哥哥沉静的侧影，那些堵在喉咙口的话，忽然就找到了缝隙。

  “哥……”她声音有点哑，轻轻叫了一声。

  何雨柱手上的动作没停，只是稍稍偏过头，目光从萝卜移到她脸上，嗯了一声，算是回应，等着她往下说。

  “我……工作上，碰到点为难的事。”

  雨水捏紧了手里的铅笔。

  “不知道……该怎么处置才好。”

  何雨柱没立刻追问。

  他继续着手里的活计，直到最后一圈皮完美地脱离，露出水嫩嫩的萝卜肉，才把萝卜放进旁边的小碟里，收起小刀，用一块干净的旧布擦了擦手，然后才完全转过身，面对着雨水。

  “遇上难处了？说说看，怎么个为难法？”他问，声音像炉子上坐着的水壶里冒出的白气，温温的。

  雨水像是找到了一个口子，把账目的问题、自己的怀疑、听到的关于孙姐家的零星传闻，还有她心里的挣扎和矛盾，一五一十地倒了出来。

  她说得有些乱，有时候强调数字不对，有时候又说起孙姐以前对她的好，最后自己都糊涂了：

  “哥，我就是觉得……心里特别别扭。我知道东西少了不对，可一想到孙姐可能真有难处，我就……狠不下心。但又觉得，这么装着不知道，也不对。”

  何雨柱安静地听着，中间没有打断，只是在她提到孙姐曾帮她时，很轻地点了下头。

  等她说完，长长地吁了口气，像是卸下了一点重量，他才缓缓开口。

  “雨水啊，”他缓缓开口：“你能这么想，说明你长大了，知道事理之外，还晓得了人情。”

  雨水抬起眼，有些意外地看着哥哥。

  “公家的东西，短了少了，是桩事，确实得弄清楚。”

  何雨柱看着炉火，火光在他眼底微微跳动：

  “这是你的责任，你坐在那个位置上，这账本经你的手，你就得对它负责。这是‘理’。”

  他顿了顿，拿起那个削好的白萝卜，在手里轻轻转着：

  “可孙姐这个人，往日待你如何，那是‘情’。‘理’和‘情’撞上了，让人觉得为难，这才是常事。一点都不为难，那哥哥反而觉得是你不对了。”

  雨水似懂非懂地点点头。

  “那现在，咱们这么想。”

  何雨柱把萝卜放回碟子，语气更像是在商量：

  “假设，孙姐家里是真有难处，一时走了岔路。你直接报到上头，按规章办，她受处分，家里更难，你心里过不去，往后见了面，也尴尬。这是下策。”

  “那……上策呢？”雨水忍不住问。

  “上策是，既把公家的事圆上，也别把人往绝路上逼。”

  何雨柱说：“账目不对，终究要平。但怎么个平法，里头有学问。”

  他看向雨水：“你们供销社，平时允许不允许职工预支点工资，或者有什么互助金的章程？”

  雨水想了想：“好像……有互助金。得打申请，主任批。”

  “嗯。”何雨柱点点头。

  “那红糖的损耗，按规章，超出部分要有人负责，要么赔偿，要么影响考评。但如果……有人能把这窟窿先悄没声地补上，让账面先平了，然后再找个合适的机会，用别的方式，比如从互助金里，或者预支点工资，把这钱还上，是不是就缓过来了？”

  雨水眼睛渐渐亮了：“哥，你是说……”

  何雨柱神色平静。

  “我只是觉着，人都有难的时候，拉一把，比推一把强。

  但拉，也得有拉的法子，不能乱了规矩。

  你要是觉得孙姐这人，本质不坏，往日的情分也值当，或许可以想想，有没有一个两全的法子——既让她知道这事错了，得担责任，又给她留个改正、缓过来的余地。”

  他停了停，看着雨水：

  “当然，这得看人。要是那人不知好歹，或者毛病根深，那该按规矩办，还得按规矩办。

  这其中的分寸，你得自己掂量。

  哥只能告诉你，做事，特别是关乎人的事，心里得既有杆秤，也得有盆火。

  秤是量是非轻重的，火是暖人心、留余地的。”

  雨水坐在那里，久久没说话。

  哥哥这番话，像是一把钥匙，把她心里那把怎么都都打不开的锁，轻轻拧开了。

  不再是简单的“报告”或“不报告”，而是有了更温润、也更复杂的可能。

  她想起孙姐爽朗的笑，也想起账本上刺眼的红字。或许……真的可以试试？

  “我……我再想想。”雨水小声说，但眉宇间的郁结已经散开了大半。

  “嗯，好好想想。不急。”

  何雨柱重新拿起那个萝卜，起身往厨房走去。

  “想清楚了，怎么做，自己拿主意。有什么难处，再来说。”

  刘艺菲不知何时放下了笔，正轻轻拍着怀里半睡半醒的核桃，目光柔和地落在雨水身上。

  母亲从里屋出来，手里拿着件织了一半的小袜子，看看儿子走进厨房的背影，又看看脸上重新有了光亮的女儿，嘴角泛起一丝笑意。

  窗外，夜色完全笼罩下来，北风似乎也倦了，呜咽声低了下去。

  堂屋里，炉火安静地燃烧着，暖意融融。

  雨水看着笔记本上那些数字，忽然觉得，它们不再是冷冰冰的、逼人做选择的难题了。