第40章 夏末闻羌警，影阁递军情

  李儒坐在阁楼窗边，窗外的老槐树叶子蔫蔫地垂着，蝉鸣聒噪得让人心烦，他指尖在案上轻轻敲击，节奏越来越急。

  “先生，裴绍那边有消息了。”

  陈掌柜（李忠）掀开竹帘进来，脸上沾着汗，手里的竹简被攥得发潮，“狱署的老卒混进金城的羌人酒馆，听见几个先零羌斥候说‘滇零大王带了三辈人马来’，还说‘要烧了槐里城西郊的粮仓’。”

  李儒接过竹简，目光扫过 “三辈人马”“西郊粮仓” 几个字，眉头拧成了疙瘩。

  “三辈人” 是羌人暗语，指老中青混杂的兵力，少则四千，多则六千。而西郊粮仓正是马腾驻军的粮草重地，先零羌的目标显然是断守军命脉。

  抬头问：“李四呢？去临洮谷探查的消息还没回？”

  话音未落，阁楼外传来急促的脚步声，伙计慌慌张张地喊：“掌柜的！李货郎回来了，浑身是伤！”

  李儒与陈掌柜对视一眼，立刻下楼。

  只见李四躺在茶行后院的草席上，左腿缠着渗血的布条，身上的短褂被划开好几道口子，怀里却紧紧护着个油布包。

  见了李儒，他挣扎着要起身，声音嘶哑：“先生，查到了…… 先零羌在临洮谷扎了十二座营寨，旗帜上画着黑狼头，是滇零的主力！谷口设了三道暗哨，都是百发百中的弓箭手……”

  陈掌柜连忙按住他，拿出伤药帮他处理伤口。

  李儒打开油布包，里面是张用炭笔绘制的草图，临洮谷的地形、营寨分布、暗哨位置标注得清清楚楚，甚至连羌人取水的溪流都画了出来。

  “辛苦你了。” 轻声道，指尖拂过草图上的营寨标记，“十二座营寨，按每寨五百人算，正好六千兵力，与裴绍的消息对上了。”

  此时刘诞也从外面赶回，手里拿着份刚整理的案卷：“先生，裴绍还查到，先零羌抢了武威的铁匠铺，新铸了两千支铁箭，箭簇淬了毒。而且他们与陇西的韩遂旧部有勾结，韩遂那边可能会派兵接应。”

  “韩遂旧部？” 李儒眼神一凛。

  当年韩遂与马腾在凉州相争，虽然后来和解，却始终面和心不和，如今先零羌勾结韩遂旧部，显然是想两面夹击马腾的驻军。

  快步走回阁楼，铺开地图，指尖在临洮谷与槐里城之间划了条直线：“马腾的驻军主力在西郊，若先零羌从临洮谷突破，韩遂旧部再从侧面袭扰，粮草仓被烧，后果不堪设想。”

  “那得赶紧通知马将军！”

  陈掌柜急道：“可怎么传信？直接派人去军营，怕被李傕的眼线盯上，暴露影阁。”

  李儒沉吟片刻，目光落在案上的茶叶罐上。

  罐里是刚从南方运来的云雾茶，叶片细嫩，是马腾爱喝的品种。

  眼睛一亮：“用茶罐传信。把情报写在绢帛上，塞进茶罐夹层，让孙二以‘送新茶’的名义去军营 —— 孙二是退役老兵，又是右扶风本地人，不会引人怀疑。”

  刘诞立刻取来绢帛与笔墨，李儒提笔疾书，字迹凝练有力：“马将军台鉴：先零羌滇零率六千骑聚于临洮谷，设十二营，箭簇淬毒，欲攻西郊粮仓。谷口三道暗哨，善射。另有韩遂旧部约千人，拟从南侧接应。速派精兵守谷口，备火油、强弩，断羌人水源，阻韩遂部联络。陈记茶行敬上。”

  写完后，他将绢帛折成细条，用蜂蜡封好，递给陈掌柜：“你去把茶罐底部钻个小孔，把绢帛塞进去，再用蜡封好，务必看不出痕迹。孙二出发前，让他记住暗号 ——‘新茶需煮三沸，方出真味’，暗示情报在茶罐底部。”

  陈掌柜应声而去。

  不多时，孙二便挑着两担茶叶赶来，担子上的茶罐贴着 “云雾新茶” 的红纸，沉甸甸的压得扁担咯吱响。

  “先生放心，小人一定把信送到马将军手里。” 他拍了拍腰间的短刀，“要是遇到盘问，就说这是给马将军的家乡茶，谁也拦不住。”

  李儒点了点头，又叮嘱：“见到马将军的亲兵后，务必强调‘茶罐有玄机’，别让他们误扔了。”

  孙二挑着担子出发时，日头已偏西。

  夏末的阳光依旧毒辣，他的身影很快消失在通往西郊的尘土里。

  阁楼里，李儒、刘诞、陈掌柜围在地图前，目光都落在临洮谷的位置。

  “马将军有马玩、庞德相助，三千精兵战力不弱，只要提前布防，守住临洮谷不成问题。”刘诞沉声道，“怕就怕韩遂旧部突然发难，打个措手不及。”

  “裴绍已经让人盯着韩遂旧部的动向了。” 李儒道，“一旦他们有动静，立刻派人给马将军报信。另外，让陈掌柜通知滇吾，若韩遂部真敢出兵，烧当部需在湟水南岸虚张声势，牵制他们的兵力。”

  陈掌柜立刻应下，转身去安排联络事宜。

  阁楼里只剩下李儒与刘诞，蝉鸣依旧聒噪，却仿佛没那么心烦了。

  “影阁成立不过月余，能有这般效率，已是不易。”

  刘诞望着窗外，语气里带着几分感慨，“当年在长安，先生身边有千军万马，如今虽只有我们几人，却也能搅动风云。”

  李儒拿起案上的 “影” 字木牌，指尖摩挲着锋利的边缘：“当年为权，如今为护。只要能护砚儿平安，助马腾守境，哪怕只有一人，影阁也有存在的意义。”

  想起早上教李砚写 “防” 字时，孩子问 “马叔会遇到危险吗”，那双清亮的眼睛里满是担忧，“我们得让马腾赢，不仅为了边境，更为了不让孩子们失望。”

  而此时的西郊军营，马腾正与马玩、庞德对着地图发愁。

  斥候连日探查，只查到 “先零羌在陇西集结”，具体兵力、动向全是谜团。

  马玩焦躁地踱步：“再查不到消息，等羌人打过来，咱们就是睁眼瞎！”

  “将军，槐里城‘陈记茶行’派人送茶来了！”

  亲兵突然进来禀报，“说是掌柜特意嘱咐，有要事给将军。”

  “陈记茶行？” 马腾愣了一下，想起前些日子送来五十石粮食的 “陈掌柜”，心里隐隐有了猜测，“让他进来。”

  孙二挑着担子走进中军大帐，放下担子便躬身行礼：“小人孙二，是陈掌柜的伙计。我家掌柜说，将军守边境辛苦，送来新茶解暑，还说‘新茶需煮三沸，方出真味’，让小人务必转告将军。”

  说着，指了指其中一个茶罐，“这罐是掌柜特意留的，说给将军独享。”

  马腾目光一凝，“煮三沸” 显然是暗号。

  他屏退左右，拿起茶罐掂量了一下，底部果然比其他茶罐沉些。

  找来小刀轻轻刮开底部的蜡封，里面果然藏着一卷蜡封绢帛。

  拆开绢帛，上面的字迹虽陌生，情报却详实得让人心惊 —— 六千骑、十二营、淬毒箭簇、韩遂旧部接应、守谷口、备火油、断水源…… 每一条都戳中要害。

  “好！好一个陈掌柜！”

  马腾激动得声音发颤，立刻喊来马玩与庞德，“快来看！咱们的救星来了！”

  马玩与庞德凑过来，看完绢帛，脸上的愁容瞬间消散。“有了这情报，咱们就能布下天罗地网！”

  庞德拍着大腿，“断水源、备火油，正是对付羌人的妙招！”

  马玩也点头：“我立刻带五百骑兵去南侧，拦住韩遂旧部，绝不让他们跟先零羌汇合！”

  “传令下去！”

  马腾站起身，目光如炬，“庞德率一千五百精兵，连夜赶赴临洮谷，在谷口布防，多设拒马，备好火油与强弩，务必守住谷口！马玩率五百骑兵，赶往南侧的分水岭，阻击韩遂旧部！我率剩余兵力，明日清晨跟进，此战，必破先零羌！”

  “喏！” 两人齐声应道，快步出帐部署。

  中军大帐的灯彻夜未熄。

  马腾站在地图前，指尖划过临洮谷的位置，心里满是感激。

  他不知道陈记茶行是如何得到这消息的，但却知道这份来自远方的支持，比千军万马更珍贵。

  而槐里城的 “陈记茶行”，李儒直到深夜才收到孙二传回的消息：“马将军已按情报部署，庞德连夜去了临洮谷。”

  长舒一口气，拿起案上的毛笔，在竹简上写下 “影阁首功” 四个字，月光透过窗棂，洒在字迹上，温柔而坚定。

  夏末的风终于凉快了些，蝉鸣渐歇。

  李儒走到院外，望着西郊的方向，仿佛能看见千军万马奔赴战扬的身影。

  他知道，这扬仗的胜负，不仅关乎雍州的安危，更关乎影阁的未来，关乎孩子们心中 “守护” 的信念。

  影藏于暗，情系于明。

  这乱世的棋局，因这封夏末的密信，终于迎来了破局的契机。