第八十五章：雪中送炭

  她拜访了与沈宗仁同年进士、如今在都察院任职的友人，对方叹息摇头，暗示内狱之事，御史也无权过问。

  她求见了一位据说与宫中有些关系的诰命夫人，却被管家以“夫人身体不适”为由挡在了门外。

  她甚至硬着头皮，递帖子求见了一位素无往来、但以刚直敢言的退休老臣，老臣倒是见了她，听罢原委，沉默良久，只说了八个字：“雷霆雨露，俱是君恩。”便端茶送客。

  一次次的希望燃起，又一次次地被冰冷的现实浇灭。

  每走出一家高门，祝南枝都觉得身上的力气被抽走一分，心头的寒意加重一层。

  世态炎凉，人情冷暖，在这一日之间，展现得淋漓尽致。

  暮色四合，寒风刺骨。

  祝南枝独自坐在回府的马车上，身上厚重的斗篷似乎也挡不住外面的寒意。

  马车在沈府侧门停下。没有灯笼相迎，只有老管家提着灯，佝偻着背，在寒风中瑟瑟发抖，见到她下车，浑浊的老眼瞬间涌上泪光，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。

  “进去吧，风大。”祝南枝的声音出奇地平静，甚至伸手扶了老管家一把。

  她的背脊挺得笔直，步伐稳定。

  直到踏入内院，回到只剩她一人的正房，屏退了所有的丫鬟婆子，关紧了房门，她才允许自己肩膀垮塌了那么一瞬。

  不能垮。

  宗仁还在内狱，受尽苦楚。

  这个家，还要靠她撑着。

  她走到书案前，就着昏黄的灯火，铺开信纸。

  第一封信，写给幽州的两个女儿。

  “妍儿、雨儿，见字如晤。京中诸事，有变。汝父因公务琐事，暂需配合核查，短期内恐难归家。汝二人既在幽州外祖处，务必安心，听从外祖、舅舅安排，好生休养，勤习女红书文，勿以家事为念，亦切勿擅自归京。京中风雨，非汝等所能承受。切记，保全自身，即为至孝。母字。”

  她写得极慢，每一个字都力透纸背，带着叮嘱。

  写完，她将信纸轻轻吹干，小心折好，放入一个普通信封，写上“幽州祝府星妍、星雨亲启”。

  没有落款。

  第二封信，写给兄长祝怀山。

  “兄长钧鉴：京中骤变，妹夫身陷囹圄，事起突然，牵连甚广，恐难善了。妹心力交瘁，独木难支。妍儿、雨儿托庇于兄，实乃无奈，亦是大幸。万望兄长念在骨肉至亲，务必护她们周全，无论京中消息如何，绝不可让她们归来。沈家之事，乃朝堂风云所致，非人力可挽。妹已有所决断，兄长不必以妹为念。唯二女年幼，涉世未深，将来婚嫁前程，皆赖兄长与外祖做主。倘有不测，勿悲勿念，乃妹命数如此。临书涕零，不知所言。妹南枝泣拜。”

  这封信，她写得很快，笔迹却有些凌乱，泪水几次模糊了视线，滴落在信笺上，晕开了墨迹。她写下了最坏的打算，将女儿们彻底托付给了兄长。

  她知道，兄长身在江南，官职不算顶高，卷入此事亦是凶险，但她无人可托了。

  第三封信，写给内狱中的沈宗仁。

  “夫君：见字如面。家中一切安好，勿念。吾知君清白，纵有乌云蔽日，终有云开雾散时。妾与夫君结发二十载，甘苦同当，此生无悔。今事已至此，夫君当以国事为念，以清白为要，勿以家小为虑。妍儿、雨儿，妾必竭力护之。无论前程如何，黄泉碧落，妾随君往。愿君保重，盼重逢之日。妻南枝手书。”

  写到这里，一直强忍的泪水终于决堤，汹涌而下，打湿了信纸。

  她伏在案上，肩头剧烈颤抖，却死死咬住嘴唇，不让自己哭出声来。

  片刻后，她猛地抬起头，用手背狠狠抹去泪水。

  她将三封信分别用火漆封好，盖上自己的小印。

  唤来那个唯一从幽州带来的老仆，将前两封信交给他，低声嘱咐：“连夜出城，不惜任何代价，以最快速度送到幽州祝府，亲自交到舅老爷或老太爷手中。若遇盘查…”

  她顿了顿，从头上拔下一支不起眼的乌木簪，掰开簪头，里面是空心的，“信藏于此。你只管说，是送家书。万一…万一有事，毁了信，你自己逃命去。”

  老仆噗通跪下，老泪纵横：“夫人！老奴拼死也定将信送到！”

  祝南枝扶起他，用力握了握他粗糙的手，什么也没说。

  老仆揣好簪子和另一封普通的家书，重重磕了个头，转身消失在夜色中。

  安排完这一切，仿佛抽干了祝南枝最后一丝力气。

  “宗仁…”她低声呢喃，声音嘶哑，“等着我。”

  她不会坐以待毙。

  求告无门，她便自己闯出一条路。

  清晨。

  祝南枝几乎一夜未眠。

  然而，就在她换上一身庄重的衣裳，准备出门之际，老管家却脚步踉跄的来报：“夫、夫人！门外…谢夫人来了！还带着…带着许多箱笼！”

  祝南枝一愣，几乎以为自己听错了。

  谢府？林晋柔？

  “快请！不，我亲自去迎！”祝南枝压下心中的惊涛骇浪，强行镇定下来，快步走向前厅。

  无论对方来意如何，在这个时候登门，本身已是一种莫大的情分。

  前厅里，林晋柔一身沉香色妆花缎袄裙，外罩墨狐皮斗篷，发髻梳得一丝不苟，端庄依旧，只是眼下的青黑和眉宇间挥之不去的忧色，泄露了她的疲惫。

  她身后，果然跟着几个林家仆妇，抬着几个扎着红绸的箱笼，虽然不算极尽奢华，但明显是正式提亲的规格。

  见到祝南枝，林晋柔快步上前，一把抓住她冰凉的手，未语先红了眼眶：“南枝！你…你可还好？”

  只这一句，祝南枝强撑的镇定几乎崩溃，鼻尖一酸，哑声道：“姐姐，你…你怎么来了？这个时候，你该避嫌才是…”