第345章 信号发出

  不仅安福门，整个皇城西北角都感受到了那阵剧烈的震动。离得较近的宫殿檐角，瓦片哗啦啦滑落一片。栖息在古柏上的寒鸦惊起，哑哑乱叫着盘旋升空，在将亮未亮的天空背景下，像是泼洒开的墨点。

  西市边缘，那处已被“暗羽”小队和靖难军骑兵搜索过、只留下空马车和尸体的密林旁，一个蜷缩在废弃砖窑烟囱阴影里的身影，被这突如其来的震动惊得猛然一颤。

  是萧玹。

  他早已脱下那身显眼的绸缎外袍，只穿着里层不起眼的灰色短褐，脸上不知从哪里抹了煤灰，头发也胡乱抓散，乍一看像个逃难的工匠或破产的小贩。只有那双眼睛里残留的惊惶与狠厉，还隐约透着昔日皇子的影子。

  爆炸声传来的方向，是皇城。他心脏骤缩。安福门？还是别的门？靖难军开始强攻皇城了？这么快？

  他下意识地攥紧了藏在袖中的一把镶金短匕——这是他仓皇出逃时，唯一来得及带上的、属于他身份象征的东西。冰凉的刀柄硌着掌心，带来一丝虚假的安全感。

  林惟松那个老狐狸，果然没和他走同一条路。废砖窑的出口是林惟松早年秘密修建、用来在紧急时刻转移重要人物或财物的，知道的人极少。萧玹原本以为，林惟松会和他一同从此处撤离，前往约定的、靠近渭河的一处秘密庄园，那里备有船只，可直下黄河，再辗转北上投奔匈奴。

  但当他通过漫长而压抑的密道，从废砖窑钻出时，只见到林惟松安排接应的管家和几名死士。管家恭敬却不容置疑地告诉他，首辅大人另有要务，需从其他途径离京，请殿下先行一步，到庄园等候，首辅大人随后便到。

  萧玹当时就疑心大起。另有要务？这京城都将不保，还有什么比保命更重要的“要务”？但他势单力孤，身边只有两个护卫，而管家身后是五六名眼神冰冷的死士。他不敢多问，只能依言登上马车。

  结果呢？马车没跑出多远，就遭遇了伏击！不是靖难军，而是另外一批身份不明、但同样下手狠辣的黑衣人！接应的死士几乎瞬间被杀，车夫毙命，只有一名护卫拼死护着他跳车，滚入路旁沟渠，才侥幸躲过一劫。

  那名护卫也重伤不起，临死前，断断续续告诉他：“殿下……小心……林……”话没说完就咽了气。

  萧玹不是傻子。他明白了。林惟松把他当成了诱饵，或者说，弃子。用他吸引可能存在的追兵，甚至可能故意泄露他的行踪，好让自己能更安全地金蝉脱壳。

  好个林惟松！好个“股肱之臣”！

  恨意如同毒蛇啃噬心脏。但他现在什么也做不了。追兵随时可能再次出现，皇城方向传来攻城巨响，他像一只丧家之犬，只能躲在这肮脏冰冷的砖窑阴影里，瑟瑟发抖，等待着未知的命运。

  他不知道该去哪里。约定的庄园？那里恐怕早已是陷阱。投奔城外可能的旧部？城门已破，大军入城，旧部自身难保。天下之大，似乎真的没有了他萧玹的容身之处。

  绝望如同冰冷的潮水，一阵阵淹没上来。

  就在这时，他隐约听到一阵极其轻微的、仿佛金属摩擦的“喀嚓”声，从砖窑深处传来。

  不是老鼠。那声音很有规律，带着一种人为的谨慎。

  萧玹浑身汗毛倒竖，死死捂住嘴，将身体更深地缩进阴影里，目光惊恐地望向砖窑那黑洞洞的入口。

  难道……追兵找到这里了？还是……林惟松灭口的人？

  ……

  安福门内。

  闸门缺口处的硝烟尚未完全散去，赤焰营的先锋已经如同楔子般狠狠钉了进去，与闸门后方残余的守军展开血腥的肉搏。空间狭窄，双方挤在一起，刀砍枪刺，拳打脚踢，甚至用牙齿撕咬，每时每刻都有人倒下，鲜血瞬间染红了门洞内的砖石地面。

  霍铮没有第一时间冲进去。作为主将，他需要掌控全局。他站在缺口外侧，一边指挥后续部队有序涌入，扩大突破口，一边焦急地等待着城门楼上的信号。

  韩青他们冒死放下了千斤闸，炸开了缺口，但城门楼本身还未完全肃清，尤其是二层可能还有弓弩手，对涌入的部队是侧翼威胁。必须确认城门楼彻底安全，控制住制高点。

  “韩青！上面怎么样？”霍铮对着城门楼一层那个被炸开的窟窿大喊。

  过了一会儿，一个“暗羽”队员的身影出现在窗口，他左臂无力下垂，用右手举着一面小小的、染血的赤色三角旗，奋力挥舞了三下——这是约定的“安全、已控制”信号。

  霍铮心中一块大石落地。他立刻对传令兵吼道：“发信号！安福门已破，我军正在肃清门内残敌，控制城门楼！”

  “是！”

  传令兵取出三支特制的、绑着浸油红布的响箭，搭在强弓上，对准微亮的天空，连珠射出！

  咻——啪！咻——啪！咻——啪！

  三支带着醒目红光的响箭尖啸着升空，在黎明前青灰色的天幕上炸开三朵绚烂的红花。即便在浓烟和晨雾中，依然清晰可见。

  这不仅是发给皇城外其他方向友军的信号，告知主攻方向已取得突破，要求配合牵制或向此靠拢。更是发给皇城内，那些可能还在观望、抵抗、或心怀异志的人看的——顽抗的核心已被击碎！

  信号发出，如同在滚烫的油锅里滴入了冷水。

  皇城其他各门，原本就承受着张擎等人不同程度的佯攻或试探性攻击，守军压力巨大。看到安福门方向升起的红色信号箭，以及隐约传来的、越发激烈和靠近的喊杀声，许多守军最后一点斗志迅速瓦解。

  春明门（东门）上，一名守军小校面如死灰，对身旁的队正道：“头儿，安福门……好像破了。信号箭都发了。咱们……”

  队正望着东边天际渐渐泛起的鱼肚白，又看了看城下不远处那些沉默列阵、虎视眈眈的靖难军，喉结滚动了几下，猛地将手中的刀往地上一扔，颓然道：“降了吧。给弟兄们……留条活路。”

  类似的情形，在皇城多处防线悄然发生。并非所有守军都愿意为萧玹和林惟松陪葬。尤其是中下层军官和士卒，当看到核心防线被突破的信号，抵抗的意义迅速消失。开小差、丢下武器、甚至小规模成建制投降的情况开始出现。

  而靖难军方面，看到主攻方向得手的信号，士气大振。张擎等人立刻调整部署，将佯攻转为真正的施压，劝降的喊话更加响亮，同时做好接收投降、迅速接管的准备。

  皇城内的抵抗，从安福门一点被突破，开始迅速向全线崩溃演变。

  ……

  安福门城门楼，二层。

  韩青靠坐在楼梯拐角的墙壁上，右臂的骨折处传来钻心的疼痛，让他额头上不断渗出冷汗。他仅剩的那名还有行动能力的队员，正在逐个检查二层房间，确保没有漏网的敌人。

  楼下，赤焰营涌入的脚步声、厮杀声、军官的喝令声，如同潮水般涌上来。胜利正在成为现实。

  但韩青的心并没有完全放下。他的目光落在楼梯下方，一层过厅通往那个机关室石室的门口。石室里，除了那个被俘的老匠人和两名阵亡队员的遗体，似乎再无声息。但他总觉得，有哪里不对劲。

  那个老匠人……太安静了。从被俘到现在，除了最初的瑟瑟发抖，几乎没有发出过任何声音，问话也只是摇头或点头，眼神浑浊，像个被吓傻的普通老人。

  但一个能被委派看守皇城要害机关室的匠人，会这么简单吗？而且，在刚才那么激烈的爆炸和战斗后，一个普通老人，能这么快恢复平静？

  韩青忍着痛，挣扎着想站起来，去石室再看看。但他失血过多，加上骨折，眼前一阵阵发黑，试了两次都没成功。

  就在这时，楼下传来霍铮洪亮的声音，指挥着部队向皇城内部推进。更多的赤焰营士卒冲上城门楼二层，接管防御，并向两侧城墙展开，清剿残敌。

  一名赤焰营的队正看到韩青，连忙过来：“韩统领！您伤得重！快下去让医官看看！这里交给我们！”

  韩青摇了摇头，指着楼下石室方向，声音沙哑：“那里……那个老匠人……仔细查查……可能有问题……”

  队正一愣，随即点头：“您放心，我亲自带人去看！”说完，招呼两个手下，快步下楼。

  韩青看着他们消失在楼梯口，强撑的精神终于松懈了一些，疲惫和剧痛如同潮水般将他淹没。他靠在墙上，闭上眼睛，想缓一口气。

  然而，就在他闭眼的刹那，楼下石室方向，突然传来一声短促的、压抑的惊呼，紧接着是重物倒地的闷响，还有金属划过石板的刺耳声音！

  不好！

  韩青猛地睁开眼，也不知哪里来的力气，单手撑地，踉跄着扑向楼梯口！他身边的那个队员也反应过来，紧随其后。

  两人跌跌撞撞冲下楼梯，来到一层过厅。只见石室门口，刚才下去的那名赤焰营队正仰面倒在地上，胸口插着一柄细长的、类似凿子般的铁器，鲜血正汩汩涌出，眼睛瞪得老大，已然没了气息。他带来的两名士卒，一个捂着脖子靠在墙上，指缝间鲜血淋漓，另一个则正与那个“老匠人”扭打在一起！

  那“老匠人”此刻哪里还有半点老态龙钟！他动作迅捷如猿猴，力气大得惊人，虽然身材干瘦，却将那名健硕的赤焰营士卒死死压在身下，手中不知何时多了一根磨尖的铁钎，正狠狠朝着对方咽喉刺去！

  那名士卒双手死死抓住对方手腕，额头青筋暴起，眼看就要支撑不住！

  韩青的队员怒吼一声，拔刀扑上！但他受伤不轻，动作慢了一线。

  “老匠人”似乎脑后长眼，在刀锋及体的瞬间，猛地向侧方一滚，避开了这致命一击，同时一脚踹在那名赤焰营士卒的胸口，借力向后滑开，敏捷得不像个老人。

  他此刻挺直了腰板，虽然脸上皱纹依旧，但那双眼睛却精光四射，透着冰冷的杀意和一种长期身居暗处的阴鸷。他目光扫过韩青和那名队员，又瞥了一眼外面越来越近的喧嚣，知道大势已去。

  他没有再试图攻击，而是猛地转身，冲向石室内侧那面挂满滑轮组图纸的墙壁！

  “拦住他！”韩青嘶声喊道。

  那名队员挥刀再上。但“老匠人”对石室结构极为熟悉，矮身躲过刀锋，冲到墙边，伸手在墙角一块看似普通的砖石上用力一按！

  “嘎啦……”

  墙壁内部传来机括转动的声音，紧接着，挂图纸的那整面墙壁，连同后面的砖石，竟缓缓向内旋转，露出一个黑黝黝的、仅容一人通过的狭窄洞口！一股陈腐的、带着土腥味的风从洞内吹出。

  密道！这石室里果然有密道！

  “老匠人”毫不犹豫，闪身就要钻进洞口！

  “想跑？！”那名赤焰营士卒红了眼，不顾一切地扑上去，死死抱住了“老匠人”的一条腿！

  “老匠人”眼中凶光一闪，手中铁钎反手就向士卒后心刺落！

  就在这千钧一发之际，“噗”一声轻响，一柄短刀从斜刺里飞来，精准地钉入了“老匠人”持钎的手腕！

  是韩青！他用尽最后的力气和准头，掷出了自己仅存的短刀！

  “啊！”“老匠人”惨叫一声，铁钎脱手。但他极为悍勇，竟不顾手腕剧痛，另一只手摸向腰间，似乎还想掏什么东西。

  那名“暗羽”队员和受伤的赤焰营士卒哪会再给他机会，两人合力，将他死死按倒在地，用绳索迅速捆绑起来。

  密道的洞口，依旧黑洞洞地敞开着，仿佛一张无声的嘴。

  韩青看着那洞口，又看了看被制服的“老匠人”，心头凛然。这条密道通往何处？是林惟松预留的逃生之路吗？这个伪装成匠人的高手，又是谁？他守在这里，仅仅是为了操作机关，还是另有任务？

  外面的喊杀声越来越近，大队赤焰营士卒已经涌入城门楼区域。但这条突然出现的密道，却像一根刺，扎在了这扬胜利的中心。

  必须立刻查清！