第84章 老哥，以前当过兵？

  白二狗捧着那沉甸甸的银子，看看母亲，又看看朱珏，小小的脸上写满了犹豫和挣扎。

  可一想到母亲的病，他猛地一咬牙，攥紧了手里的银子。

  “娘，我要去！我要挣钱给你治病！”

  白二狗的母亲看着儿子决绝的眼神，泪水再次汹涌而出。她挣扎着，对着白二狗喊道：

  “好……好孩子……快，给恩公磕头！记住恩公的大恩大德！”

  白二狗听了母亲的话，没有丝毫犹豫，噗通一声，直挺挺地跪在了朱珏面前，用尽全身力气，磕了一个响头。

  “东家！从今往后，我白二狗的命，就是您的了！”

  朱珏见状，赶忙上前一步，双手将白二狗扶了起来。

  “快起来，男儿膝下有黄金，以后不许随便下跪。”

  朱元璋站在一旁，看着自己孙子的举动，浑浊的眼中闪过一丝欣慰。

  不错。

  这小子，有咱当年的几分风范。

  体恤百姓，却不是用高高在上的施舍。

  授人以鱼，不如授人以渔。

  他给了这家人钱，更给了他们一个靠自己双手挣回尊严的机会。

  这不仅仅是仁慈，更是一种为君者的智慧。

  “婶子，您好生歇着，我们明天在太和酒楼等二狗。”

  朱珏安顿好一切，又叮嘱了几句。

  白二狗的母亲挣扎着想要下床相送，被朱元璋摆手制止了。

  “行了，别折腾了，躺着吧。”

  祖孙二人走出那间低矮破败的屋子，拒绝了白二狗要送到巷口的请求，让他回去照顾母亲。

  阳光重新照在身上，却驱不散心头那股沉甸甸的寒意。

  朱珏以为朱元璋会就此回宫，毕竟此行的目的已经达到，甚至还超出了预期。

  可朱元璋却并没有挪动脚步，只是站在巷子里，看着那些和他刚刚走出的那间屋子一般无二的破旧房舍。

  “再走走。”

  朱元璋的声音很低，像是在自言自语。

  朱珏没有多问，默默地跟在他身后。

  他们没有目的，只是随意地走着，推开了一扇又一扇虚掩的木门。

  接下来的一个时辰，成了朱珏此生都难以忘怀的记忆。

  他们看到一个失去了双臂的汉子，正由他那头发花白的妻子一口一口地喂着粗粮饼子。

  汉子的脸上，满是风霜刻下的痕迹，眼神却空洞无物。

  他们看到一个屋子里，终年不见阳光，一个男人躺在床上，不停地发出剧烈的咳嗽声，每一次都像是要把心肺咳出来。

  他的孩子，一个个面黄肌瘦，畏缩地躲在墙角，用惊恐的眼神看着这两个不速之客。

  他们看到一个瞎了眼的老卒，独自坐在门槛上，面向太阳的方向，仿佛还能感受到那并不存在于他世界里的光和热。

  …………

  一家，两家，十家……

  除了极少数几户人家，因为家中尚有壮劳力，日子能勉强过活外，绝大多数的人家，都和白二狗家的情况大同小异。

  甚至，犹有过之。

  这些屋子的主人，无一例外，都是从尸山血海里爬出来的退伍老卒。

  他们是曾经的大明利刃，是帝国的坚实壁垒。

  可如今，刀已归鞘，壁垒蒙尘。

  他们或战死沙场，留下了孤儿寡母；或身负重伤，再也无法从事重体力活。

  他们唯一的依靠，就是朝廷按月发放的那点微薄的抚恤银子。

  那点钱，对于一个健全的家庭来说，或许能勉强糊口。

  可对于这些伤残满营，甚至需要常年吃药的家庭来说，无异于杯水车薪。

  朱元璋的脚步，越走越慢，越走越沉。

  因为捕鱼儿海大捷而带来的那点好心情，早已烟消云散。

  取而代之的，是如山一般沉重的内疚。

  这些人是谁？

  是跟着他朱重八，从濠州，从应天府，一路南征北战，打下这偌大江山的老兄弟啊！

  他朱元璋的龙椅，他大明的万里江山，就是靠着这些人的血，这些人的命，一点一点换来的！

  他曾许诺，要给他们一个太平盛世，要让他们和他们的家人，再也不用受冻挨饿。

  可现在呢？

  他看到了什么？

  这就是他给兄弟们的太平盛世？

  这就是他给功臣们的荣华富贵？

  朱元璋的拳头，在宽大的袖袍下，死死地攥紧。

  朱珏跟在身后，同样一言不发。

  他的心，也像是被一只无形的大手紧紧揪住，又酸又涩，堵得难受。

  这些人，是大明的脊梁。

  他们从最底层的百姓中走来，所求的，不过是家人安稳，肚皮能饱。

  为此，他们甘愿抛头颅，洒热血，将自己的性命交给了大明，交给了那位高高在上的洪武皇帝。

  可他们换来了什么？

  朱珏忽然觉得，自己以前过的那些锦衣玉食的日子，是那么的讽刺。

  他想为这些人做点什么。

  不，是一定要做点什么。

  为他们，也为这千千万万构成大明基石的普通百姓，让他们能活得好一些，活得更有尊严一些。

  不知不含糊地走了多久，当他们再次回到伤兵里那破旧的坊门口时，天色已经有些昏黄。

  那个被称为曹爷爷的瘸腿老者，依然靠在墙根下晒着太阳，仿佛从他们来时起，就从未动过。

  朱元璋的脚步停了下来。

  他看着那个老者，沉默了片刻，然后迈着沉重的步子，走了过去。

  “老哥，以前当过兵？”

  瘸腿老曹眯着眼，花了好一会儿才看清来人。

  “哦……是二狗家的贵客啊。”

  他认出了朱元璋和朱珏，脸上露出憨厚的笑。

  “当过，当过。年轻那会儿，吃不饱饭，就跟着上位去杀鞑子了。”

  老人的话很平淡，像是在说一件再寻常不过的事情。

  上位，是他们这些老卒对当今皇帝最朴素的称呼。

  朱元璋的心，猛地一抽。

  他蹲下身子，目光落在了老曹那条萎缩的左腿上。

  “这腿……”

  “哦，这个啊。”

  瘸腿老曹浑不在意地拍了拍自己的伤腿，像是拍打一件旧家具。

  “老物件了，在洪都城下留的念想。”

  “当年守洪都，那叫一个惨……”

  “鞑子的兵，跟潮水似的，一波接着一波。

  俺们就在城墙上，砍啊，杀啊，饿了就啃两口干粮，渴了就喝雨水……”

  “俺这条腿，就是被炮子给崩的。当时没觉得疼，爬起来还想冲，结果一站起来就栽了。

  等醒过来，洪都也守住了，腿也没了。”