【番外】四九（上）

  他们有过名字，以前，在一个官员的后宅里，他是洒扫小厮聂听风，影四则是厨房帮工江言。

  命运像一只嘲弄的巨手，随意拨弄他们这些蝼蚁。

  高墙倒塌，主家被锁链拖走，他们像货物一样被重新标价。

  聂听风还记得买主那双粘腻的眼睛在他脸上逡巡，也记得江言被人群挤开时，那一眼短暂交汇后迅速的回避。

  然后是逃跑，是仓皇如鼠的东躲西藏，是饿得发昏时听见的低语。

  “想活下去吗？去一个没人认识的地方，只要你能活下来……”

  他答应了，在这里，又看见了那张熟悉的脸，江言。

  营里不允许抱团取暖，这是他们学到的第一条。

  相遇时，空气里只有冰冷的沉默，然后各自低头，擦肩而过。

  直到那天，聂听风完成任务回来，在石窟最偏僻的废弃水道入口，看到了蜷缩在阴影里的江言。

  浓重的血腥味刺鼻，江言脸色惨白如纸，胸腹间一片可怕的暗红濡湿，呼吸微弱。

  聂听风的脚步钉在原地，理智在让他离开，装作没看见，任何多余的联系都是致命的。

  可他的眼睛死死盯着那片蔓延的血色，脚像灌了铅。

  他悄无声息地挪到一块凸起的岩石后面，这里潮湿、阴冷，能勉强遮蔽身形。

  他不知道能做什么，甚至不清楚自己为什么要留下。他只是看着，听着那艰难断续的呼吸声，时间在死寂和血腥中缓慢流淌。

  江言昏迷了许久，直到他胸膛的起伏略微明显了一点点，聂听风知道自己该走了。

  他最后看了一眼那个重伤的身影，强迫自己转身。

  “站住。”

  冰冷的声音突兀地从他退路的方向传来，聂听风闻言，僵硬地转过身。

  管事那张刻板无波的脸，隐在通道壁灯摇曳的昏黄光晕里。

  “公然违反营规，私助同僚，隐匿不报。”管事的语调毫无起伏，“你可认？”

  聂听风垂下眼睫，遮蔽住所有情绪，喉结艰涩地滚动了一下，声音低哑：“……认。”

  刑堂的石壁渗出阴寒湿气，混合着洗刷不净的陈年血腥和铁锈味。

  火盆的光跳跃不定，将墙上挂满的各种刑具投射出狰狞晃动的影子。

  聂听风被剥去上衣，双手用铁链吊起，脚尖勉强触及冰冷粗糙的地面。

  执刑的壮汉沉默地擦拭着那条浸过黑油的细韧鞭子，鞭梢的倒刺闪着不祥的光。

  管事踱步过来，手里托着一颗小小的药丸。

  “规矩。”他言简意赅，捏开聂听风的下颌，将药丸塞入。

  药力很快发作，一股异样的灼热从内腑升起，迅速烧向四肢百骸，皮肤下的每根神经末梢都开始敏感不安。

  聂听风闭上眼，下颌线绷紧。

  “一百鞭。”管事的宣布。

  鞭影破空。

  第一鞭落下时，聂听风脑子里仿佛有根弦“铮”地一声崩断了。

  被瞬间放大数倍的酷刑，尖锐的痛楚沿着脊椎炸开，直冲头顶。

  他猛地仰头，脖颈青筋暴起，牙关死死咬合，将冲到喉咙的痛呼硬生生咽了回去，只有一声闷在胸腔的、破碎的抽气。

  鞭子无情地重复落下，疼痛叠加，如同惊涛骇浪，一次次将他淹没。

  冷汗瞬间浸透额发，顺着惨白的脸颊、紧绷的下颌滑落，滴在身下深褐色的污渍里。

  他强迫自己开始数数，用这点微弱的秩序对抗濒临崩溃的混乱。

  “……二十一……二十二……”

  意识开始模糊，鞭子落下的间隙被拉长又缩短，视野摇晃，只能看见执刑者挥动的手臂，血珠飞溅，在火光下划出短暂的红线。

  “……五十四……五十五……”

  后背已经麻木，又在那药力作用下变得异常敏锐，每一鞭都像是在早已糜烂的血肉上再添一刀。

  他的身体因剧痛和失血不受控制地颤抖，吊着的双臂传来欲裂的疼痛。

  “……八十二……八十三……”

  黑暗不断侵蚀着视野的边缘，昏厥的诱惑越来越强。撑下去……他模糊地想，撑下去……

  仿佛过了很久，又或许只是一瞬。

  “……九十六……九十七……”

  下一鞭带着凄厉的风声扬起，聂听风几乎能预见到它落下时自己彻底崩溃的景象。他闭上了眼睛，准备迎接最后的审判。

  风声骤停。

  一只略带薄茧的手，毫无征兆地出现，牢牢扼住了执刑者的手腕。

  聂听风费力地掀开沉重的眼皮。

  一个穿着暗青色劲装的男人不知何时已站在执刑者身侧。

  “王管事，”那人开口，“差不多了。再打，这人就彻底废了。”

  王管事眼神锐利：“卫教习，刑堂有刑堂的规矩。”

  “规矩我懂。”卫教习语气平淡，没什么波澜，“但这批人里，能在三十步外盲打铜钱孔，又能耐下性子磨暗簧的，独他一个。”

  “一百鞭下去，就算不死，这双手以后还能不能稳握三棱刺？考评时，暗器组若交不出人，上面问责，王管事是打算亲自去演示么？”

  王管事腮帮肌肉紧了紧，沉默了片刻。营里的考评是另一重不容忽视的规则。

  “九十七鞭，够记性了。”

  卫教习不再多言，上前一步。聂听风只觉腕间一松，铁链已被解开。

  他身体失去支撑，向前软倒，被卫教习伸臂扶住，带离了刑堂。

  彻底陷入黑暗前，聂听风恍惚听到一句极低的叹息，飘进他混沌的意识里：

  “何苦…”

  何苦……？

  聂听风在沉沦的痛楚中闪过一个模糊的念头，不知道……或许，只是不想看到有人死在眼前……

  意识从深海浮起，首先感知到的是无处不在的的痛。

  后背像被放在温火上反复炙烤，又像被无数细针同时穿刺。

  身下是硬冷的石板和潮湿腐坏的草垫，空气里有铁锈、血腥，还有劣质金疮药刺鼻的味道。

  牢房的铁栏外是幽暗无尽的通道，壁灯如鬼火摇曳。

  他趴伏着，脸贴着冰冷肮脏的草席，一动不动。

  每一次微弱的呼吸都牵扯起背后一片撕裂的痛楚，喉咙干渴得像要冒烟。

  时间在黑暗中失去了意义，不知过了多久，通道尽头传来极其轻微的脚步声。

  脚步声停在他的牢门外。

  接着，咔，嗒，两声轻响，铁栏被推开一道缝隙，一道黑影闪了进来，随即又将铁栏虚掩。

  黑影停在他身侧，没有立刻动作。

  聂听风没有睁眼，但他知道是谁。

  江言在他旁边蹲了下来。

  火光从侧面映照出他模糊的轮廓，沉默得像一块石头。

  他没有说话，只是目光落在聂听风伤痕累累的后背上。

  良久，牢房里只有远处滴水的声音，啪嗒，啪嗒。

  聂听风能感觉到他的视线在自己背上游移，从肩胛到腰际，扫过每一道皮开肉绽的鞭痕。

  然后，江言极其缓慢地伸出手，他的指尖悬在聂听风背上那道最长的、从肩胛斜劈至腰际的鞭痕上方，相距不过寸许。

  没有触碰，只是静静地悬停着，微微有些颤抖。

  空气中弥漫着无声的压抑。

  “疼吗？”

  江言终于开口，声音压得极低，嘶哑干涩，像是很久没有说过话。

  聂听风的身体绷紧了一瞬。他没有动，脸依旧埋在阴影里，只有睫毛在微弱的光线下颤动了一下。

  许久，他才从干裂的唇间挤出三个字，声音低微破碎。

  “……疼死了。”

  聂听风感觉到江言从怀中掏出了什么东西，打开了盖子，一股清冽苦涩的药味弥漫开来，瞬间冲淡了牢房里的浑浊气息。

  江言挖了一大坨药膏，他没有丝毫犹豫，将药膏直接敷在聂听风背上一道最深的伤口上。

  药膏接触绽开血肉的瞬间，带来一阵尖锐的刺痛，让聂听风身体猛地一颤，闷哼出声。

  江言的手停顿了一瞬，又继续动作，沉默地将药膏涂抹开来，覆盖住所有狰狞的鞭痕。

  那药膏初时冰凉刺痛，随后渐渐泛起温热的镇痛感，奇异地缓解了那无处不在的火辣煎熬。

  整个过程中，江言一言不发。

  直到将所有伤口都覆盖上厚厚的药膏，江言才停手。

  他将药盒扣好，塞进聂听风身下草席的缝隙深处。

  然后，他依旧蹲在那里，没有离开。

  沉默再次笼罩下来，比之前更加浓重。

  半晌，江言终于站起身，他走到牢门边，侧耳倾听片刻，闪身出去，铁栏再次无声合拢，仿佛从未有人来过。

  牢房里只剩下聂听风自己，空气里，那股清苦的药味持久不散。