【番外】凌七（一）

  我曾看着她一点点褪去当年的稚气，长成亭亭玉立的闺秀，而我从那个濒死的小乞丐，成了隐在她影子里的人。

  那天发生的事情，每一处细节都烙在我记忆里。

  人牙子手中的棍棒落下时，我已不觉得疼。

  伤口在酷暑中腐烂，蚊虫嗡嗡地盘旋，我躺在路边，静静地等待着解脱。

  太疼了，疼到我竟期盼着那个据说人人都怕的结局。

  就在我意识模糊间，那股香气闯入我的世界，一股清浅的、带着花和阳光味道的气息。

  我勉强睁开眼睛，看见一抹鲜艳的红。

  那红色起初只是一片模糊，渐渐清晰成裙摆，再往上，是一张白皙的脸。

  她蹲在我面前，眼睛弯成月牙，手里举着一串红艳艳的东西。

  “小乞丐，你吃吗？呐，送给你，可甜了。”

  我愣住了，身体下意识地向后缩。

  我的衣服破旧不堪，浑身是污秽和血痂，她这样干净，这样明亮，像从另一个世界来的。

  她似乎不嫌脏，硬是把那串东西塞进我手里，然后转身跑开了，红色裙摆在风中扬起。

  我低头看手心，那是一串糖葫芦，晶莹的糖衣在阳光下泛着光。

  我小心翼翼地咬了一口。

  甜。

  原来这就是甜的味道。

  那种滋味从舌尖蔓延开来，瞬间压过了伤口的疼和喉咙的干渴。

  我怔怔地看着剩下的糖葫芦，突然舍不得再吃了。

  如果这就是人世间最后尝到的味道，那也不算太糟。

  后来我不知何时晕了过去，但当我再次醒来，闻到的是那股熟悉的清浅香气，看见的是素雅的帐顶。

  “哎？你醒了？”

  她趴在床边，托着下巴看着我，眼睛亮晶晶的，“太好了，翠翠，快去叫我爹来。”

  我转过头看她，想说话，喉咙却干得发不出声音。

  她站起身，转了个圈，红色的裙摆像花一样展开，“小乞丐，没想到你洗干净之后还蛮俊俏的，以后就留下来做我的影卫好不好呀？”

  影卫？

  我动了动嘴唇，无声地问出这两个字。

  “就是…保护我的人。”她歪着头，认真解释，“不过你要努力训练才行，不然爹是不会同意的。我求了他好久，他才同意带你回来的，你可不准让我失望。”

  她的一缕发丝被窗边的风吹起，轻轻拂过我的颈间，痒痒的，像春天的柳絮。

  “好。”

  我听见自己的声音嘶哑地回答。

  从那天起，我就有了名字——凌七。

  齐将军说，按齐家规矩，影卫都以“凌”为姓，按入府顺序编号。我是他收下的第七个影卫苗子。

  养伤一个月后，训练开始了。

  齐家有专门的影卫训练营，设在府邸最深处的院落。

  每天早上天不亮就要起床，练功、习武、学规矩。

  其他影卫大多是从小被买来培养的，只有我是半路出家，八岁才开始打基础。

  训练很苦，比当乞丐时挨饿受冻还苦。

  马步一扎就是两个时辰，腿上绑着沙袋跑二十里山路，双手因为练剑磨出血泡，结了痂又磨破。

  教头说我没有根基，需要付出比别人多几倍的努力。

  每当我想放弃的时候，就会想起那个午后，那抹红色，那串糖葫芦。

  偶尔，小姐会偷偷来看我训练。她总是躲在假山后面，露出半张脸，悄悄对我挥手。

  有一次我被教头罚的重了，手臂抖得厉害，几乎要撑不住。

  我抬头，看见她从假山后面伸出手指，比了个厉害的手势。

  我咬着牙做完了。

  十二岁那年，我第一次执行任务，保护小姐去城外的寺庙上香。

  马车行至半路，突然冲出几个蒙面人。其他护卫上前迎敌，我护在她身前，寸步不离。

  一支冷箭从侧面射来，我下意识地侧身挡在她前面。

  箭擦过我的肩膀，带出一道血痕。

  “凌七！”她惊呼。

  “小姐别动。”我压低声音，眼睛紧盯着周围的动静。

  那是我第一次伤人，也是第一次见血。

  当我的短刃刺入一个蒙面人的肩膀时，手在抖，却依旧完成了任务。

  事后，齐老爷把我叫去，说我在危急时刻能保持冷静，护主心切，可以正式成为小姐的影卫了。

  我可以唤她主子了。

  那天晚上，主子让丫鬟送来一瓶金疮药和几块糕点。

  糕点用油纸包着，最上面放着一小串糖葫芦。

  “小姐说，让你好好养伤。”丫鬟传达完就离开了。

  我看着那串糖葫芦，久久没有动。

  十五岁，我已经能在三十招内打败训练营的教头。

  主子也长大了，不再像小时候那样蹦蹦跳跳，但笑起来眼睛还是会弯成月牙。

  她不再学骑射，开始学习琴棋书画、管家算账，齐将军说，再过两年就该说亲了。

  说亲。

  这两个字像一根刺，扎在我心里。

  影卫的规矩第一条：不得对主家有任何非分之想。

  我只是她的影子，她的盾，她的剑，仅此而已。

  十六岁那年中秋，齐家设宴，来了不少达官贵人。

  有个尚书家的公子，席间一直盯着主子看，眼神让我很不舒服。

  宴会结束后，那公子借口赏月，故意往主子的方向凑。

  我隐在暗处，手指按在剑柄上。

  主子得体地保持着距离，但那人越靠越近。

  在他伸手想碰她衣袖的瞬间，我闪身出现，挡在两人之间。

  “夜深露重，公子请回。”

  那位公子愣了一下，随即恼怒：“你是什么东西？也敢拦本公子？”

  “在下是主子的护卫。”我一字一句地说，“职责所在，还请公子见谅。”

  他瞪着我，最终悻悻离去。

  主子轻轻松了口气，转头看我：“谢谢。”

  “这是属下的本分。”我低头回答。

  她沉默了一会儿，突然问：“凌七，你会一直保护我吗？”

  “只要小姐需要，凌七会一直在。”我说。

  “即使我嫁人了，离开齐家了？”

  这个问题像一把钝刀，缓慢地割过心脏。

  我深吸一口气：“主子去哪里，凌七就去哪里。影卫的职责，是一生一世。”

  她没有再说话，只是抬头看着天上的月亮。

  月光洒在她脸上，像镀了一层银边。

  今年我十八岁，跟在她身边整整十年。

  我在雨夜里守过她的窗，在烈日下陪她逛过集市。

  我还是会偶尔想起那个濒死的午后，想起那串救了我命的糖葫芦。

  有时我会想，如果那天她没有经过那条路，如果她没有蹲下来看我，如果她没有给我那串糖葫芦，我现在会在哪里？

  大概早已化作一堆白骨，无人记得。

  “凌七。”她的声音从房内传来。

  我立刻现身：“主子有何吩咐？”

  她坐在窗前，手里拿着一个荷包，上面绣着歪歪扭扭的竹子。

  “这个给你。”她递过来，“我绣得不好…但里面装了安神的草药，你晚上挂在床头吧。”

  我双手接过：“谢主子。”

  “凌七。”她又叫了一声，声音轻轻的，“如果…如果我让你不做影卫了，你会做什么？”

  我怔住了。

  这个问题，我从未想过。

  “属下…不知道。”我诚实回答，“从八岁起，保护小姐就是我活着的全部意义。”

  她看着我，眼睛里有什么情绪一闪而过，最终化为一个微笑：“好了，你去休息吧。明天陪我去城外踏青。”

  “是。”

  我退到暗处，握紧手中的荷包。

  草药的味道隐隐传来，混合着她身上那种特有的清浅香气。

  我是凌七，影卫这个身份，是我生命的全部，也是我甘之如饴的宿命。

  我曾发誓，无论未来如何，无论她要走向何方，我都会在她的影子里，守护那抹我生命中最亮眼的红。

  直到生命的最后一刻，就像许多年前，那个午后，她递给我的那串糖葫芦。

  那样甜，那样值得。

  可后来…一切都变了。