第174章 凤鸣当入宫

  寿康宫的冬日午后，炭盆里银丝炭烧得正旺，偶尔爆开极轻的噼啪声。窗棂外天色沉沉的，昨夜的雪还未化尽，檐角挂着的冰棱映着殿内烛火。

  太后歪在临窗的榻上，身上搭着条杏子黄锦绒薄毯。竹息立在榻边，正低声回话。

  “……沛国公夫人出了寿康宫，原是要径直出宫的。谁知走到半路，正巧遇上了莳嫔。”竹息声音平稳，措辞却斟酌得仔细，“莳嫔说是许久未见，硬是拉着说了好一会儿话，又邀着逛了半圈园子。”

  太后原本半阖着眼，闻言眉头微微一蹙。

  竹息继续道：“奴婢听下头人说，莳嫔那手劲儿……似乎重了些。沛国公夫人走时，手腕上红了一片。”

  “鲁莽。”太后轻轻吐出两个字，语气里带着几分无奈，“罢了，随她吧。昭贵妃能让她如此也是尽力。宴席上礼数不出错便好。”她顿了顿，摇了摇头，“这脑子，和齐妃比倒是有过之无不及。哀家就不明白，皇上喜欢她什么？连沉芳都比她有规矩些。”

  竹息抿嘴笑了：“那是自然。太后在众多公主中，独独最疼沉芳公主。”

  “胡说。”太后嗔了一句，伸手去摸榻边高几上那尊雨过天青瓷瓶——瓶里插着几枝红梅，开得正艳。那是今早沉芳来请安时，特意从御花园折来的。

  “所有阿哥公主，哀家都是一样地喜欢。”太后指尖抚过梅瓣，声音软了几分，“只是年岁大了，就爱看小辈活泼些。沉芳中气足，说话做事都透着喜气，看着心里暖和。”

  竹息笑着连连应“是”，又将太后膝上的毯子往上拉了拉。

  殿内静了片刻，只余炭火细微的声响。

  “你去养心殿传个话。”太后忽然开口，目光仍落在那几枝红梅上，“让皇上晚些时候过来一趟。就说哀家有话同他说。”

  竹息躬身应下，轻手轻脚退了出去。

  临近黄昏时分，皇上踏进了寿康宫。

  他褪了大氅交给苏培盛，只着一身常服，两人在临窗的榻上对坐。竹息奉上茶，便领着宫人悄无声息退至帘外。

  “皇上近来气色倒好。”太后端起自己那盏茶，“前朝事忙，也要顾着身子。”

  “劳皇额娘挂心。”皇上接过茶盏，却不喝，只捧在手里暖着，“儿子心里有数。”

  太后点点头，也不绕弯子，径直道：“沛国公那桩事，皇上怎么看？”

  皇上眉宇间掠过无奈。他将茶盏搁在炕几上。

  “沛国公是两朝老臣，如今军机处正是用人之际。”他声音平稳，听不出情绪，“女方既已主动求到朕面前，这点面子不能不给。只是——”他顿了顿，“允礼那边，似乎不愿。”

  太后没接话，只从取出一张签文，轻轻推到皇上面前。

  皇上拿起签文，边缘印着月老庙特有的朱红印记，上头八个字墨迹已有些旧了：

  礼字牵缘，凤鸣于庭。

  “这是……”皇上抬起眼。

  “沛国公夫人前日来过。”太后端起茶盏，啜了一口，“她不是来求赐婚的，倒像是来撇清的。说孟静娴对果郡王并不钟情，全是流言所困。而这流言，便是起于这张签文。”

  皇上将纸笺平铺在几上，指尖按着边缘，久久不语。

  “原本不过是些市井闲话。”太后缓缓道，“说孟家女儿一见倾心、茶饭不思，甚或非君不嫁，这些，都算不得什么。可近日里，‘凤鸣于庭’四字一日之间忽然在京城传开了。贵族圈里议论纷纷，倒把先前那些儿女情长的闲话盖了过去。”

  她抬眼看向皇上，目光沉静：“潜蛟卫至今还未查出源头。但沛国公在军中势力不浅，这张签文若被人拿去做文章……”

  后面的话，太后没说。

  皇上盯着那八个字，眸色渐深。殿内静得能听见更漏滴答，一滴，又一滴。

  他指尖在“凤鸣于庭”四字上轻轻一点。

  与其让沛国公为女低声下气苦求，做果郡王府里的侧室，不如由自己将这“凤兆”认下。让她顶着这吉兆风风光光入宫，为妃为嫔。

  如此，对孟家便是天大的恩典。沛国公从此欠下的，就不是一份赐婚的人情，而是一份保全家族颜面、抬举全族女子前程的厚恩。这份恩情，足够让他在军机处、在战场上，拼死效忠。

  皇上唇角微微扬起。这买卖，划算得很。

  良久，他极轻地笑了一声。

  他将纸笺慢慢折起。

  “‘凤鸣于庭’……”他低声重复，语气里带着一丝玩味，“既然世人都爱传这个，朕便让它鸣在该鸣的地方。”

  太后捻佛珠的手微微一顿。

  “沛国公是聪明人。”皇上将折好的纸笺搁回几上，抬眼时，眸中已是一片清明沉静，“女儿入宫后该怎么做，他心里自然有数。至于孟家女儿之前那点小儿女心思——”

  他顿了顿，唇角勾起一抹极淡的弧度。

  “与江山社稷相比，算得什么？”

  皇上离开后， 竹息重新沏了热茶端上来，见太后仍坐在榻上，手中佛珠缓缓轮转，目光却落在窗外渐沉的暮色里。

  “皇上此举，”竹息将茶盏轻放在太后手边，低声道，“倒是彻底绝了那些人的念头。只是……”

  她顿了顿，声音压得更低：“沛国公夫人当日所言，未必尽实。”

  太后捻佛珠的手没停。那串沉香木珠子在她指间一颗颗滑过，温润的光泽映着烛火。

  “皇上要的，”她开口，声音平静无波，“从来就不是她们母女那点真心实话。他要的是沛国公的脑子、胆子和一辈子忘不掉的忠心。如今，这三样都齐了。至于其他？尘埃罢了。”

  竹息不再说话，只安静地侍立一旁。

  殿内烛火摇曳，将太后的身影投在壁上，拉得有些长，有些寂寥。窗外天色已全然暗了下来，宫人悄无声息地点起廊下的灯笼。一点，又一点，在冬日寒夜里晕开暖黄的光。

  太后忽然道：“沉芳今日说，御花园西南角那株老梅，开得最好。”

  竹息忙应：“是呢，公主还说，等过两日天晴了，要折几枝给太后插瓶。”

  “难为她有心。”太后笑了笑，那笑意在烛光里显得柔和了些，“你明日去库里，把那对羊脂玉的如意圈找出来。沉芳喜欢那个样式，过年时给她戴。”

  “奴婢记下了。”

  太后不再说话，只静静望着窗外夜色。佛珠在她指间一轮轮转过，不急不缓，像这深宫里无声流淌的岁月。