第二百五十七章动用底牌

  数日的沉寂后，汉军大营终于有了大规模调动的迹象。

  这倒非齐霄与诸葛亮怠战，实乃天时与人事皆不凑巧。

  凛冬腊月，朔风如刀，李乾顺为坚壁清野，早已将怀州城方圆数十里内的成材林木砍伐一空。

  汉军连搭建营寨的木料都难以就近筹措，更别提取暖的柴薪。

  彼时薪柴为军国重资，便是中枢官吏，亦有定量供给，寻常士卒更不必说。

  自秦汉以降，京畿周遭林木屡遭斫伐，薪炭渐显匮乏，魏晋时朝廷甚至将柴薪纳入俸禄赏赐，“薪水”一词便由此而来。

  这也是为什么古代不在寒冬腊月出兵的原因。

  隆冬用兵，本就是兵家大忌，非至万不得已，绝少为之。

  天寒地冻，人马困顿，单是薪炭粮草的转运，便要耗去数倍于平日的人力物力。

  齐霄自是没考虑到这些，导致士兵们冻得直打哆嗦，呵气成冰。

  还好诸葛亮提前打通了粮道，让后方从更远的山林砍伐，经由黄河水路与陆路接力，将大批木柴运抵前线，大军才得以缓过气来，开始做实质性的攻城准备。

  诸葛亮用兵，首重“先为不可胜”。

  他没有急于直接攻城，而是先派出精悍部队，扫荡、攻占了怀州城外围尚存的几处小型戍堡，烽燧，拔除了西夏的眼线与前哨。

  同时，派遣五百精锐游骑昼夜巡视大军两翼与后方粮道，确保自身侧翼安全，并将缴获的木料、房屋拆解，加固营垒，让士卒得以在相对安稳的环境中恢复体力。

  正月十一，卯时三刻，天光未大亮。

  随着低沉的号角声穿透晨雾，汉军大营辕门洞开。

  齐霄亲率大军，携带着诸多攻城器械，缓缓推进至怀州城外两箭之地，列开阵势。

  城头之上，经过多日准备与心理建设的西夏守军早已严阵以待，一张张绷紧的面孔在垛口后若隐若现。

  齐霄身披龙鳞玄光铠，系着猩红披风，与杨再兴，诸葛亮立于望楼之上。

  随即缓缓拔出腰间佩剑。

  “进攻！”

  一声令下。

  “咚！咚！咚！咚！！！”

  汉军阵中，数十面牛皮战鼓被力士奋力擂响，压过了风声！

  数万将士齐声怒吼，声浪冲天，朝着怀州城池汹涌扑去！

  面对护城河，汉军早有准备，齐霄那块铁板被迅速铺上，搭建起通道。

  后方，数十架投石机同时发出咆哮，石弹与火罐砸向城头，弓弩手方阵万箭齐发，压制守军的反击。

  重甲步兵高举着巨大的“遮伞棚”和盾牌，掩护着扛负土袋的辅兵，冲向城墙下的壕沟。

  但守军亦非庸手。

  城头西夏军的腰弩，床子弩等重型守城器械不时穿透汉军的盾阵，将士卒连同铁板一起钉穿！

  石块、滚木如雨点般落下，砸在盾牌和棚车上，不时有士卒中箭倒下，或被巨石砸碎盾牌。

  攻城战，自古便是最血腥，最残酷的消耗。

  填埋护城壕的辅兵，扛着沙袋、柴捆，在箭雨与砲石的间隙中亡命向前，将手中的填充物抛入壕沟。

  不断有人滚落壕中，后续者踏着同伴的尸骸，继续填充。

  从清晨到午后，在付出了惨重的伤亡后，汉军终于在南门附近，用沙石，填平了几段护城壕，开辟出数条进攻通道。

  “上器械！”

  蓄势已久的汉军攻坚部队推出了杀手锏。

  高达数丈，包裹牛皮、内置多层平台的“万象”攻城塔，在士卒的奋力推动与绞盘牵引下，沿着填平的通道，逼近城墙！

  同时，数十架行天桥、上百架云梯，也朝着城墙猛扑过去！

  城头的西夏守军似乎对此早有预料，当“万象”攻城塔抵近城墙，塔上汉军弓箭手开始与城头对射。

  “放索箭！”

  城头西夏军官一声厉喝。

  数十支箭尾拴着粗大浸油绳索的重型弩箭，从城墙垛口后的暗堡中猛然射出！

  这些弩箭力道奇大，箭镞也经过特殊设计，竟能穿透攻城塔外覆的坚韧牛皮与木板，钉入塔身结构！

  箭矢入木后，箭镞的倒钩会自动弹开，咬住内部木架。

  “拉！”

  早已在城墙后方预备好的数十名西夏力士，齐齐发力，搅动连着绳索的绞盘！

  绳索瞬间绷直，那庞大的攻城塔，即将触及城门，塔内的士卒也已准备跳板登城，却被来自侧方数股巨大的力量拉扯！

  塔身剧烈摇晃，重心偏移！

  塔内正欲向城头跳荡的汉军甲士猝不及防，纷纷摔倒，撞击在一起，阵型大乱。

  城头守军趁机将更多的滚油、金汁倾泻而下。

  “再拉！掀翻它！”绞盘在力士的狂吼中再次转动。

  在一声惊天动地的断裂与倾轧声中，那攻城塔，竟被拉得向外侧倾斜，然后轰然翻倒，砸在城墙与壕沟之间的空地上，木屑纷飞，塔内尚未逃出的士卒非死即伤！

  “倒火油！放火！”

  几乎在攻城塔倾覆的同时，城头守军将早已准备好的大量陶罐猛力掷下，罐中满是黏稠的火油，溅得城墙下，云梯上，以及后续跟进的汉军士卒满头满身。

  数个燃烧的火盆被从城头直接推落，或是将点燃的柴捆抛下。

  “轰！”

  冲天的烈焰升腾而起！火油遇火即燃，迅速蔓延，将城墙下数十丈的范围化为一片炽热的炼狱！

  正在攀爬云梯的士卒，聚集在城墙下准备登城的甲士，包括那倾覆的攻城塔残骸，都被熊熊烈火吞噬。

  汉军这波蓄力已久的猛攻，在守军这针对性极强的反击下，竟损失惨重，攻势为之一挫。

  “陛下！”杨再兴，单膝跪地，抱拳吼道，“末将愿率敢死之士，再为先锋！不破此城，提头来见！”

  他无法接受己方精锐遭受如此重创。

  齐霄遥望着城头那些在火光与浓烟中隐约晃动的西夏旗帜，缓缓开口。

  “这李乾顺……果然不是易与之辈，守城倒真有两下子，对我军战法颇为了解，准备充分。”

  “看来，不用点真格的，还真不好拿下他。”

  “传令，前线回撤，保持压力。”

  “后军，将黑布掀开，让‘神机箭’前进至射界。”

  “让两翼空军准备！随时准备起飞！”

  “是时候，让西夏人见识一下，我大汉为何敢以不足十万兵，叩他国门了。”