第23章 是谁杀死了艾琳娜

  夜色如墨，浸染着精灵之森边缘一座荒芜的山坡。

  这里土壤贫瘠，只有几簇顽劣的荆棘在风中瑟瑟作响，与远方森林的勃勃生机形成惨淡对比。

  呜咽的风穿梭而过，卷起尘土，带着一种侵蚀性的寒意。

  坡顶，一个身影仿佛是从阴影中凝结而出。

  他披着厚重的黑色斗篷，宽大的兜帽下，一张奇异的面具覆盖了面容。

  那面具像是用某种古老树木被雷击焚烧后残存的焦木雕刻而成，又仿佛融合了风干的骸骨材质，呈现出一种被岁月与恶意共同侵蚀的诡异质感。

  面具表面布满了不规则的龟裂纹理，如同干涸千年的大地，裂缝深处，隐约有暗红色的光泽缓慢流淌，如同地底深处将熄未熄的熔岩，散发着不祥的低语。

  他静立如山，眺望着远方。视线的尽头，精灵之森的心脏地带，那棵被誉为“世界之脊”的精灵之树巍然耸立，庞大的树冠即使在黑夜中也散发着柔和而磅礴的生命辉光，如同黑暗中的绿色太阳，是自然伟力的象征。

  他站在精灵之树的远方，与这宏伟的奇观相比显得如此的渺小。

  然而，若以超越凡俗的感知去观察，便能察觉到那永恒的光辉似乎蒙上了一层难以言喻的晦暗，仿佛有无形的尘埃正在缓慢附着其上。

  夜风撩动了他斗篷的一角，刹那间，几缕如同熔炼的黄金般灿烂的发丝在惨淡的月光下一闪而逝，与他周身弥漫的凋零死寂形成了惊心动魄的对比。

  他对此毫无反应，翠绿色的眼眸透过面具的缝隙，凝视着远方的巨树，那眼神深邃如古潭，没有丝毫波澜，只有一片冰冷的平静。

  身后，泥土微不可察地翻动，两名同样笼罩在黑袍中的身影如同从地底钻出般悄然显现。

  他们姿态谦卑，头颅低垂，仿佛承载着无形的重压。

  在他们黑袍的胸口位置，佩戴着统一的徽记——一个扭曲的、由黯淡无光的异种金属打造的逆十字架，十字架的交叉点，镶嵌着一颗仿佛仍在微微搏动的、颜色如同淤积脓血的暗紫色宝石，宝石周围，紧紧缠绕着干枯发黑、带着尖刺的荆棘藤蔓，不断散发着令人心神不宁的衰败气息。

  这是皈依“凋零”之道者的圣徽。

  其中一人上前半步，声音沙哑如同砂纸摩擦，恭敬地禀报：“腐解大人，‘凋零蝗灾’已完全准备就绪，只待您的命令，便可为吾主大君献上丰盛的祭品。”

  腐解，凋零魔神旗下三大神眷者（信徒中的最高级别），六阶实力。

  魔神信徒对魔神，只会称大君，而不会叫魔神。

  被称为腐解的面具人没有回头。一道低沉而富有磁性，却仿佛蕴含着无数细微碎裂声的男声从面具下传出，不带任何感情：“嗯。”

  另一名黑袍人紧接着开口，语气带着一丝不易察觉的惶恐：“大人……还有一事。腐叶大人……他擅自行动，企图袭击水之使团，现已确认……陨落。”

  腐解的身影连一丝晃动都无，那低沉的男声再次响起，平静得可怕：“偏离神谕的妄动，即是愚蠢。”

  “水之教会底蕴深厚，岂是他一个侥幸获得恩赐、便不知天高地厚的蠢货能够撼动。死亡，是他唯一且注定的归宿。”他的话语里没有愤怒，没有惋惜，只有一种对既定事实的漠然确认，如同在陈述一块石头的落下。

  第一名黑袍人犹豫了一下，还是补充道：“大人，还有一桩意外。精灵族一位名为艾琳娜的祭司，近日身亡。其死因……经查验，是被极为精纯的凋零之力贯穿心脉所致。”

  “所以？”腐解翠绿的眼眸中掠过一丝极淡的疑惑，低沉的声音带着询问，“一个精灵祭司的生死，与吾等践行大君意志有何关联？”

  “精灵族内部，现已将此事归咎于我们。但……这并非我们所为。属下以灵魂担保，未曾接到过与此相关的任何指令。”

  “？”

  腐解沉默了。面具下，他翠绿的眼眸微微眯起，内里有幽光流转，如同暗夜中的猫眼。“非我们所为，却留下凋零的印记……”他低声沉吟，那磁性的声音带着思索的摩擦感，“是有人在借刀杀人，企图搅浑这片水域？还是……有不知名的存在，在模仿大君的力量？”他顿了顿，似乎在权衡，“杀一个并非核心目标的祭司，意义何在？打草惊蛇，抑或是……转移视线？”

  他摇了摇头，线索太少，如同迷雾。他不再纠结于此，转向等待的下属，声音恢复了之前的淡漠与决断：“‘蝗灾’计划，按原定时间发动。精灵族的自然壁垒，对寻常力量拥有绝佳抗性，但吾主大君所执掌的‘凋零’权柄，乃是生命与自然的反面，是根基本源的腐蚀。此乃天命之克，不容有失。”

  “谨遵神谕，腐解大人！”两名黑袍人深深俯首，身形随即如融入阴影般悄然退去，仿佛从未存在过。

  山坡顶上，再次只剩下腐解孤独的身影。

  他重新将目光投向远方那棵支撑天地的精灵之树，翠绿的眼眸深处，倒映着那看似永恒不朽、实则已被无形阴影悄然缠绕的宏伟光晕。

  风声似乎更疾了，带着远方隐约传来的、不详的预兆。