第69章 少年与江湖

  店里的气氛却比天气沉闷。

  顾秀芳絮叨完柴米油涨，转而忧心起家明，半大的小子，整日圈在店里，不是练手艺就是打杂，鲜少出门顽耍，闷得慌。

  郑小河正将新分装好的润手霜一一贴上小小的标签，闻言手上动作顿了顿。

  她抬眼看了看后院，家明正对着那顶可怜的假发模头，一遍遍练习着小河新教他的吹风技巧。

  额上沁出细密的汗珠，神情专注，却也透着一股少年人被拘久了的蔫巴。

  是该让他出去走走了。

  总困在这一方天地，见识不了真正的市井，手艺成了无根之木，人也容易失了灵气。

  况且，有些消息，大人打听不到，半大孩子混在人堆里，反而听得更真。

  “家明，”她扬声唤道，“别摆弄那脑袋了，出去趟。”

  家明闻声抬头，眼睛亮了一下，又迅速收敛，放下吹风机跑进来：“小河姐，啥事？”

  郑小河从抽屉里数出几张零钱，又写了个字条递给他。

  “去趟城隍庙那边，找‘永兴颜料铺’，照单子买这几样东西。剩下的钱，你自己买碗馄饨吃，逛逛再回来，不急着赶路。”

  她顿了顿，状似随意地补充，“路上耳朵灵光点，听听现在市面上都时兴什么发油头蜡，别家都卖什么价。”

  家明接过钱和纸条，脸上顿时放出光来，像得了赦令，响亮地应了声：“哎！保证办好！”

  顾秀芳看着儿子雀跃的背影，张了张嘴，最终只化为一句轻叹：“这孩子…毛毛躁躁的。”

  “小孩大了，总不能老拴着。”郑小河低头继续贴标签，“多见见世面，没坏处。”

  城隍庙一带远比云南路热闹喧嚣。

  家明揣着钱和任务，先熟门熟路地找到了那家颜料铺，将字条递给伙计。

  等待配货的当口，他倚着柜台，眼睛不住地打量四周。

  铺子隔壁是家不小的杂货店，卖些针头线脑、肥皂毛巾，也兼卖些最便宜的发油头绳。

  一个看起来和他年岁相仿的学徒，正踮着脚，吃力地将一箱新到的肥皂往货架上搬。

  那箱子沉，学徒身形单薄，憋得脸通红，晃悠了一下，眼看要摔。

  家明下意识一个箭步冲过去，从下面托了一把。

  两人合力，才将那箱肥皂稳稳当当塞进了货架空隙。

  “谢了，兄弟！”那小学徒喘着粗气，抹了把汗，露出一口白牙，冲家明笑道。

  他比家明略矮些，瘦瘦黑黑，眼睛却亮得很，透着股机灵劲。

  “没事儿。”家明摆摆手，有点不好意思。

  “哪家的？以前没见过你。”小学徒很是自来熟，打量着他。

  “云南路，‘清爽理发室’的。”家明报了家门，“来买点颜料。”

  “理发室？好家伙！那是手艺活！”小学徒眼睛更亮了，“我叫阿四，十四了，在这家‘刘记杂货’帮工。你叫啥？”

  “家明。也是十四。”

  年纪相仿的少年很快便熟络起来。

  家明配好颜料，也不急着走，就在杂货店门口跟阿四闲聊。

  阿四是个话痨，嘴皮子利索，对城隍庙这片熟得跟自己家一样，谁家铺子生意好，谁家伙计偷奸耍滑，哪条弄堂藏着好吃的摊子，他都门清。

  “你看那边，”阿四神秘兮兮地指了指斜对面一家关着半扇门、招牌旧得掉漆的南货店。

  “瞧见没？‘荣昌号’，以前牛气着呢，如今快不行了。”

  “为啥？”家明顺着望去，那店门可罗雀，透着股萧索。

  “嗨，听说老板沾了不该沾的生意，赔了大本，还惹了麻烦。”阿四压低了声音。

  “好像跟……‘花纸头’有关。”他做了个捻钞票的动作，挤挤眼。

  家明心里咯噔一下，想起母亲和小河姐最近的担忧。

  他面上不动声色：“‘花纸头’？那玩意害人不浅。”

  “可不是嘛！”阿四一副深有同感的样子。

  “我们掌柜的天天念叨，收钱得把眼睛瞪成铜铃大！就这，前儿还收着一张，气得饭都没吃！”

  他叹了口气，“这世道，做点小买卖真难。诶，你们理发店咋样？”

  “还成。”家明谨慎地回答，把话题引开，“你们这儿，都卖啥牌子的头油？好卖不？”

  谈起这个，阿四更是滔滔不绝，如数家珍般报出几个牌子，评论着哪个黏糊，哪个香味冲，哪个虽然便宜但卖得最好，哪个是洋货死贵没人买。

  家明凝神听着，默默记在心里。

  两个少年聊得投机，直到杂货铺里老板喊阿四去搬货，才依依不舍地分开。

  家明买了碗热腾腾的菜肉馄饨，坐在路边小凳上吃了，又依着阿四的指点。

  去附近几家百货公司和洋行柜台转了转，看了看那些包装精美的进口发油、香水的价钱，暗暗咂舌。

  回云南路的路上，家明的脚步轻快了许多。

  怀里揣着颜料，脑子里塞满了阿四说的那些市井见闻、货品价钱，还有关于“荣昌号”和“花纸头”的那句含糊的话。

  他觉得自己像是推开了一扇新世界的窗，看到了许多店里看不到的东西。

  回到“清爽理发室”，已是傍晚。

  家明先把颜料交给郑小河，然后便迫不及待地，像倒豆子似的把今天的见闻说了出来。

  从阿四的机灵仗义，到城隍庙各家杂货铺的发油牌子和价钱，再到洋行里那些贵得吓人的洋货……

  最后，他顿了顿，声音压低了些，眼睛看着郑小河。

  “小河姐，我还听阿四说，那边有家叫‘荣昌号’的南货店，以前挺风光，现在快倒闭了，说是……老板沾了‘花纸头’的生意，惹了麻烦。”

  郑小河正在整理颜料的动作微微一滞。

  她抬起眼，看着家明。

  少年脸上带着分享新鲜事的兴奋，还有一丝完成了任务的认真，眼神清澈，尚未完全意识到这条信息背后可能蕴含的深意。

  “阿四…‘刘记杂货’的学徒？”她重复了一遍，语气平静。

  “嗯！他人挺好，懂的也多！”家明用力点头。

  “知道了。”郑小河没再多问，只是点点头，“这些价钱和牌子很有用，辛苦了。去洗把脸，准备吃饭吧。”

  家明见小河姐似乎没太在意那条关于“荣昌号”的消息，略有些失望，但很快又被吃饭的念头吸引，应了一声跑开了。

  郑小河站在原地，手指无意识地划过颜料包粗糙的纸壳。

  荣昌号…花纸头…

  “静默”不代表闭塞。

  组织的指令是停止主动调查，而非拒绝信息。

  这条来自城隍庙、由一个杂货店学徒无意中透露的线索，或许毫无价值，或许…

  看着家明洗完脸，正兴奋地跟顾秀芳比划着城隍庙见闻的背影，郑小河的目光柔和了些许。

  让这孩子出去走走，是对的。

  他看到的，听到的，是一个更真实的江湖。

  而这个江湖里的风，终究还是会，一阵阵的，吹进这间小小的“清爽理发室”里来。