第167章 越南王

  城墙依旧高大，但那青砖缝隙里疯长的野草，似乎在嘲笑着阮氏王权的衰落，城头的火炮还是嘉庆年间神州工部督造的旧式铁炮，炮身斑驳，锈迹像是一块块恶疾的红斑，估计贸然点火使用，瞬间都会炸膛。

  而与这腐朽气息格格不入的，是城内如同雨后春笋般冒出来的法国人修建的教堂，那些白色的十字架高耸入云，比王宫的大殿还要高出一头。

  此刻，城内，王宫深处，一间小殿内，檀香缭绕，却掩盖不住一股子焦虑的汗味。

  时年三十八岁的越南国王阮福时，正像一只热锅上的蚂蚁，在金丝楠木的地板上来回踱步，他面色蜡黄，眼窝深陷，那是长期沉溺酒色与忧思过度的表现。

  “天朝军队要过来王城？赵明羽来做何啊？”

  阮福时喃喃自语，手指神经质地摩挲着大拇指上的翡翠扳指。

  这是悬在阮福时心头的一把利剑，

  赵明羽是来问罪？是来索贿？还是....

  “陛下，稍安勿躁。”

  一个苍老却沉稳的声音从阴影中传来，说话的是阮福时最倚重的一位大学士，当朝太傅黎伯雄。

  黎伯雄此时正跪坐在案旁。

  “莫急？朕怎能不急！”阮福时猛地停下脚步，声音尖利：“那赵明羽是个什么人物？那是连洋人都敢剥皮抽筋的主儿！他手里的军队，应当比当年乾隆征安南时的还要凶！他若是动了杀心，朕这顺化城，能挡得住他半个时辰吗？”

  黎伯雄轻叹一口气，将茶盏双手奉上：“陛下，正因为他战力通天，所以他绝不是来灭国的。”

  “此话怎讲？”阮福时接过茶，却顾不上喝。

  “若是灭国，他大可直接发炮攻城，何须提前通报？何须这三日的缓冲？”黎伯雄眼中闪过一丝精光，分析道：

  “赵明羽稳住了北圻，赶走了法兰西人，名义上，他是神州上邦的功臣，也是我大南国的恩人，他此番前来，依老臣看，无非是为了两个字——利益。”

  “利益？”阮福时眉头紧锁。

  “不错，他在北方打仗，耗费钱粮无数，如今仗打完了，自然是要来讨要辛苦费的。”

  黎伯雄捋了捋稀疏的山羊胡，一副洞察一切的模样：“军阀嘛，哪有不爱财的？他这是来向陛下讨封赏，要好处来了。”

  听到“要钱”，阮福时原本紧绷的神经松弛了一些，但随即又是一阵肉痛，五官都扭曲在了一起。

  他爱财如命，这是举国皆知的秘密。

  “好处...又是好处...不是法国人就是神州人...”阮福时跌坐在龙椅上，一脸的不情愿，试探性地说道：

  “太傅啊，这大清本就是我宗主国，神州天兵帮藩属国稳住国土，驱逐外夷，这难道不是天经地义的吗？这也是为了保全他们神州自己的颜面啊！为何还要朕再出钱？”

  这番话一出，黎伯雄吓得直接跪伏在地。

  “陛下！慎言！慎言啊！”

  黎伯雄的声音都在颤抖，他是真被这位守财奴国王给吓到了，都什么时候了，还在算计这点银子？

  “陛下，那赵明羽可不是神州那些只会读死书、讲礼义廉耻的酸儒旧官啊！”黎伯雄抬起头，满脸急切：

  “老臣早有耳闻，此人行事乖张，手段奇特，从不按常理出牌，他能把法兰西人打得跪地求饶，那是何等的凶残和机敏？这种手里握着枪杆子的军阀，我们万万得罪不起啊！”

  “若是惹怒了他，别说钱财，恐怕...”黎伯雄咽了一口唾沫，压低声音道，“恐怕社稷堪忧啊！”

  阮福时身子一僵，背后冷汗涔涔。

  他虽然贪财，但更惜命，终于意识到了现在的事态，他心里的吝啬劲顿时消了大半。

  “太傅所言极是...刚刚是朕糊涂了。”阮福时长叹一声，瘫软在椅上，满脸愁容：

  “可是太傅啊，你也知道，自从那该死的法兰西人来了以后，年年逼着朕割地赔款，国库里那点银子，早就见底了，若是赵明羽狮子大开口，朕拿什么给？”

  黎伯雄沉默了片刻，眼神闪烁。

  阮福时心疼地捂着胸口，继续哭穷：“这几日，后宫的用度都减半了，朕...连那从不列颠买来的鼻烟都舍不得用了，这日子过得，哪里像个一国之君？”

  这纯属鬼话，黎伯雄心里清楚，国王的私库里依然有不少钱，只是君王的胃口是永远填不满的，不舍得拿出来罢了，但这话他不敢说。

  见黎伯雄不说话，阮福时眼珠子转了转，那股子君王的阴狠与市侩劲儿又上来了。

  “太傅，朕有个主意。”

  阮福时招了招手，示意黎伯雄靠近，然后压低声音命令道：“第一，传令户部，向百姓加征新税。名目就叫‘助军税’，凡是家里烧炭火的、养猪养鸭的，都要交税，尤其是那些炭火，家家户户都要用，这笔钱收上来应该不少。”

  黎伯雄心里一沉，不敢说话。

  “第二...”阮福时眼中闪过一丝狠厉，声音更低了，“法兰西人那边，虽然在北面吃了败仗，但在南边不是还挺安稳吗？”

  “他们一直想要最南边的后江省等地，反正那些地方天高皇帝远，我们也管不了，刁民又多，不如...”

  阮福时顿了顿，用一种极具暗示性的口吻说道：“不如就以此为抵押，和法兰西驻南边的领事再议议新贷款的事情。”

  “最近国库拮据，皇室的用度也变差了，这有辱国体啊，毕竟，朕是越南的脸面，王室的尊严若是丢了，今后社稷也难以振作。”

  黎伯雄听懂了。

  这是要再次割地卖国，换钱来供养皇室的奢靡，顺便打发赵明羽。

  把北方的胜利果实当做筹码，去讨好南方的敌人，这种操作，简直是闻所未闻的无耻。

  但黎伯雄心中叹气，看着这位为了荣华富贵已经彻底不要脸皮的君主，他只能将那一丝良知压在心底，毕竟，苦了谁也不能苦了君父。

  若是王室倒了，他们这些做臣子的也没好下扬。

  “老臣...遵旨。”黎伯雄重重地磕了个头。

  “去办吧，要快。”阮福时挥了挥手：“另外，准备好仪仗，朕要亲自出城迎接赵明羽，礼数上，一定要做足，不能让他挑出一丁点毛病！”

  ……

  一个时辰后，顺化城外。

  烈日当空，旌旗蔽日。

  赵明羽并没有像阮福时想象的那样，带着大军横冲直撞，相反，他的军队在城外十里处就齐齐停下了脚步，纪律严明得令人发指，只有一支五百人的亲卫队，护送着他来到了城门下。

  但这五百人带来的压迫感，却比十万大军还要恐怖。

  清一色的新式步枪，腰间挂着的是寒光闪闪的刺刀。

  亲卫骑兵们更是威武十足，犹如一座座铁塔，拱卫着他们的大帅。

  每一个士兵的脸上都写满了冷漠与肃杀，那种从尸山血海里爬出来的煞气，让站在城门口迎接的越南士兵两股颤颤，连手中的长矛都拿不稳。

  城门大开。

  阮福时带着满朝文武，身穿只有祭天时才穿的隆重朝服，早早地等候在那里，并且用的是迎接宗主国钦差的礼仪，这意味着，待会他还要向赵明羽下跪行礼。

  但他没得选。

  自从继位以来，这位和他姓一样“软”的国王，脊梁骨早就被法兰西人打断了。

  在他看来，赵明羽现在控制了北部，手里握着能打败洋人的枪炮，那就是他的“再生父母”，是比法兰西人更可怕的存在。

  “轰！轰！轰！”

  礼炮轰鸣，连连响起。

  随着马蹄声近，阮福时深吸一口气，努力挤出一副谦卑而讨好的笑容，上前几步，随后做出了一个让所有人都瞠目结舌的动作。

  他撩起龙袍，面对着骑在赤色战马上的那个年轻身影，缓缓地跪了下去。

  “大南国主阮福时，率文武百官，恭迎上邦天军！恭迎赵总督！”

  紧接着，他行了三跪九叩的大礼。

  这一跪，把越南本就不多的最后一点尊严都跪没了。

  身后的文臣们见状，哪怕心里再怎么觉得屈辱，也只能跟着跪下，黑压压地跪了一地。

  而在队伍的一侧，两个身穿旧式铠甲的越南禁卫统领，此时却是面红耳赤，拳头死死地攥着，指甲都嵌进了肉里，他们的王，竟然卑微至此！这让他们这些当兵的，感到一种深入骨髓的耻辱。

  赤马之上，赵明羽居高临下地看着这一幕。

  他年轻英俊的脸上没有任何表情，只有那双眼睛，冷得像两把刚出鞘的刀子。

  霸气。

  这是所有人看到赵明羽时的第一感觉，不怒自威之下，身上散发着一种唯我独尊的气扬。

  看着跪在尘土里的阮福时，赵明羽心中没有丝毫的怜悯，只有浓浓的厌恶。

  就是这个废物，为了保住自己的皇位和荣华富贵，不惜将大好的河山一片片割让给外敌，只求苟延残喘。

  这样的人，也配称王？

  赵明羽没有立刻叫起，而是任由阮福时跪在地上，晒了一会儿太阳，直到阮福时的额头上渗出了细密的汗珠，身体开始微微摇晃，赵明羽才冷冷地开口。

  “嗯...起来吧。”

  声音不大，却透着一股不容置疑的威严。

  “按规格，你不至于跪，这礼，过了。”

  阮福时如蒙大赦，在太监的搀扶下颤巍巍地站起来，脸上堆满了谄媚的笑，一口流利的汉语脱口而出：“哎哟，赵总督折煞小王了！若非大帅神威，驱逐法贼，稳住我国土，小王这社稷恐怕早就保不住了。宗主驰援再造之恩，小王永世不忘！这一跪，是替大南国千万百姓跪的，总督大人受得起，受得起啊！”

  对外，他都不敢自称“朕”，一口一个“小王”，卑微到了极点。

  赵明羽嘴角勾起一抹讥讽的弧度，目光扫过那些跪在地上的文臣武将。

  那些文臣一个个恨不得把头埋在裤裆里，浑身发抖，而那些武将眼中的愤怒与屈辱，赵明羽也尽收眼底。

  “行了，客套话就不必说了。”赵明羽一挥马鞭，指了指那座斑驳的城门：“带路吧，本帅乏了，要去你朝内歇歇。”

  阮福时连忙躬身相请，像个老鸨一样殷勤：“是是是，总督大人请！”

  “小王已经在宫中备下了薄酒，还挑选了些许舞姬，皆是国色天香，这几夜可以专为慰劳天军将士，至于总督大人您，小王特意安排了太傅的孙女，那可是我大南国出了名的才女，琴棋书画样样精通，在越南，就由她来伺候总督大人就寝！”

  赵明羽没说话，只是轻蔑地瞥了他一眼，策马前行。

  在赵明羽身后不远处，一匹不起眼的小马上，十岁的阮月正紧紧抓着缰绳。

  她个子小，混在亲卫队里并不显眼，但她那双清澈的大眼睛，此刻却充满了复杂的情绪。

  她看着那个平日里在民间心中高高在上、被大家视为神明的国王，如今却像条狗一样围在外人的马前转，点头哈腰，毫无尊严。

  这就是我的国家吗？这就是我曾经要效忠的王吗？

  阮月的心里，有什么东西碎了。

  这一路走来，她看到了神州军队的强大与纪律，也看到了自己国家的腐朽与软弱，此刻，看着卑微如尘埃的阮福时，阮月心中涌起一股前所未有的寒意。

  这个国家，已经完蛋了。

  或许，只有回归神州，才是这片土地和百姓们唯一的出路。