第96章 嫡女复仇文里的炮灰十

  晚风带着廊下月季的清香涌进来，拂在脸上，带着几分凉意。

  她望着自己精心打理的小院，窗台上的月季开得正盛，红的像燃着的小火苗，粉的似揉碎的云霞，黄的如镀了金的蜜蜡，争奇斗艳。

  这里虽然清贫，却也安宁。

  但这份安宁是脆弱的，像风中的烛火，随时可能被侯府的倾轧、或是一桩不如意的婚事吹灭。

  留在府里，柳氏虽碍于父亲的脸面不敢明着苛待，却能在婚事上动手脚——

  或随便将她嫁给一个年过半百的鳏夫做填房，或是性情暴戾的勋贵子弟当玩物，她这十年隐忍，岂不是白费了？

  进宫，固然有风险。

  后宫佳丽三千，争宠夺势从未停歇，一步踏错便是万劫不复。

  但那里规则明确，只要守住不争宠、不站队、守本分的底线，靠着她这些年练就的隐身术，活下去、甚至活到老死的概率，远比留在侯府任人摆布要大得多。

  而且宫里有太医，有固定的份例，至少不必担心衣食无着，或是被人暗中下毒。

  “宫里也没什么不好。”

  姜芜语气平静，像是在陈述一个再寻常不过的事实，“规矩是森严了些，但只要守着规矩，也能落个清净。”

  青禾张了张嘴，想说些什么，最终还是咽了回去。

  她跟了小姐这么多年，知道小姐看似温顺，心里却自有成算，一旦做了决定，就不会轻易改变。

  果然，没两日，宫中选秀的旨意便正式下达了。

  命京城三品以上官员家中适龄女子，于下月初一卯时三刻在神武门集合，准备参选。

  永宁侯府内，气氛顿时变得微妙起来。

  二房那边几乎是立刻就有了动静。

  二夫人王氏借着给柳氏请安的由头，红着眼圈哭诉自家双胞胎两个女儿年纪太小，都才刚满十四，性子顽劣得像野猴，怕是入不了宫，更怕在御前失仪，丢了侯府的脸面。

  她言辞恳切，甚至带着女儿们跪在柳氏面前磕了三个响头，态度坚决得不容置喙。

  柳氏本就无心掺和选秀的事，乐得顺水推舟，当扬便应了，二房的两位小姐算是彻底避开了这次选秀。

  压力，自然而然地落到了大房。

  柳氏称病不出，把自己关在“晚晴院”里，对外只说头晕目眩、心悸难安，不便理事，明摆着是想躲清净。

  永宁侯姜宏远看着膝下的女儿，眉头微蹙。

  他现任正三品吏部侍郎，虽不算位极人臣，却手握京官考核升降的实权，在朝堂上也算有几分分量。

  府中适龄的女儿，嫡长女姜薇已嫁入安远王世子府，次女姜月去年也嫁了礼部尚书家的嫡子，如今适龄的，只剩下庶出的三丫头姜芜。

  他对这个庶女的印象其实不深，只记得她是早逝的苏氏留下的女儿，性子安静得近乎怯懦。

  容貌……今日仔细一想，似乎是不差的，只是平日里总低着头，额前的碎发遮着眉眼，不常让人瞧见全貌。

  功课女红都平平，没什么出彩的地方，也没什么错处，像株墙角的青苔，安静地贴着地面生长，不惹眼，也不碍事。

  送去选秀，若是能被选上，无论位分高低，对侯府都是个助力——他在吏部任上，难免得罪人，宫里有个自家女儿，总能多个眼线，少些绊子；

  若是选不上，也无甚损失，回头再给她寻个中等人家嫁了，还能收份嫁妆，算是物尽其用。

  这日午后，姜宏远让人传话，叫姜芜去他的书房说话。

  姜芜正在临帖，写的是王羲之的《兰亭集序》。

  听到院外王婆子的通报，她连忙放下笔，用镇纸压住宣纸，起身理了理月白色的裙摆，又对着菱花镜拨了拨额前的碎发，确保自己看起来足够温顺无害，才规规矩矩地跟着王婆子往慎思堂走去。

  慎思堂在侯府中轴线的东侧，是姜宏远处理公务、读书静思的地方。

  一路穿过抄手游廊，绕过假山池塘，姜芜的脚步始终不疾不徐，遇见管事婆子和丫鬟，都低眉顺眼地问好，姿态恭谨得挑不出半分错处。

  进了慎思堂，一股淡淡的松烟墨香扑面而来。姜宏远正坐在紫檀木书桌后批阅文书，见她进来，抬了抬眼，指了指桌前的梨花木圆凳：“坐吧。”

  “谢父亲。”姜芜屈膝行礼，轻轻坐下，双手交叠放在膝上，背脊挺得笔直，却又带着恰到好处的谦卑。

  姜宏远放下手中的朱笔，目光落在她身上。

  眼前的少女穿着身月白襦裙，发间只簪了几支素银簪子，脸上未施粉黛，却透着一股干净的灵气。

  尤其是那双眼睛，低垂时像含着水的墨玉，安静得让人放心。

  “宫里选秀的事，你可知晓？”姜宏远呷了口茶，语气平淡，像是在问今日天气如何。

  茶盏是普通的青花瓷器，茶汤清亮，飘着两片新鲜的竹叶——这是他从江南调任时带回来的习惯，夏日用竹叶泡茶，清暑解热。

  “女儿听闻了。”姜芜垂着眼睫，声音轻柔，带着几分怯意。

  “府里的情况你也知道，”姜宏远放下茶盏，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的“笃笃”声，“你二叔家的妹妹年纪小，不便参选；你大姐、二姐姐都已出嫁。如今府里适龄的，只有你。”

  他顿了顿，目光扫过窗外的石榴树，今年的石榴结得格外多，青绿色的果子挂满枝头，像一个个攥紧的拳头。

  “为父现任吏部侍郎，虽不算权倾朝野，却也需为家族长远计。送你入宫，于你、于侯府，都是条路。”

  姜芜的心跳微微加快，面上却依旧是那副惶恐不安的模样，指尖微微收紧，声音带着几分颤抖：

  “女儿……女儿全凭父亲做主。只是女儿愚钝，怕……怕学不好规矩，失了礼仪，有负父亲期望，丢了侯府的脸面。”

  她这副怯懦顺从的样子，反而让姜宏远放心了些。

  他见过太多野心勃勃的女子，姜薇是一个，柳氏是一个，朝堂上那些官员的女儿，更是一个个精于算计。

  但宫里最不缺的就是精明强干、野心勃勃的女子，像姜芜这样安分守己的，或许反而能避开纷争，活得长久些。

  对家族而言，一个在宫里安稳度日的女儿，远比一个卷入争斗却最终失势的女儿更有用。

  他想起当今圣上萧景琰，今年二十八岁，登基已有八年。

  这位年轻的帝王手段凌厉，上位之初便以雷霆之势肃清了外戚与权臣，将大权牢牢握在手中，如今朝堂清明，国库渐丰。

  圣上后宫不算充盈，却已有六位皇子公主，长子刚满七岁，聪慧伶俐，是皇后所出；最小的公主才半岁，由淑妃所生。

  圣上天性多疑，最忌外戚干政。

  侯府送个安分的女儿进去，不求宠冠后宫，只求能在宫里有个位置，安安稳稳地活着，便是最好的结果。

  “无妨，”姜宏远站起身，整理了一下衣襟，他今日穿的是常服，藏青色的锦袍上绣着暗纹，低调却不失体面。

  “这几日好生准备，我已让人请了宫里出来的刘嬷嬷，专门教导你宫廷礼仪，要用心学，莫要出错便是。”