第342章 ：穿越只为谈恋爱？15

  仅仅月余，大汉联邦共和国的先头部队，已能看到北京城巍峨的城墙轮廓。赤底金龙旗在北方平原的秋风中飘扬，直指那座象征着近三百年异族统治的核心——紫禁城。

  帝国，已然被逼到了最后的墙角。康熙帝早已在连番噩耗和病痛折磨中驾崩，胤禛在仓促和悲愤中继位，面对的是一个内部离心离德、外部大军压境的烂摊子。

  北京城内，是困兽犹斗的绝望；北京城外，是一个崭新共和国锐不可当的锋芒。

  紫禁城，养心殿的烛火在秋夜里摇曳不定，映照着雍正皇帝苍白而深陷的脸颊。殿内弥漫着压抑与绝望的气息，天津惨败、新军覆没的消息如同冰冷的铁水，浇熄了最后一丝侥幸。城墙之外，共和军兵锋的寒意仿佛已透过厚重的宫墙渗了进来。

  就在这时，理藩院引着一位特殊客人觐见——英吉利东印度公司高级代表、前皇家海军上校，乔治·马戛尔尼爵士的远亲，亨利·福克斯。

  此人精通汉话，深谙东方事务，已在京津活动多时，此刻的到来，带着一丝“雪中送炭”抑或是“趁火打劫”的意味。

  “尊敬的皇帝陛下，”

  福克斯的礼仪无可挑剔，但语气中带着不容置疑的强势，“请允许我代表大不列颠及爱尔兰联合王国政府与光荣的东印度公司，对贵国目前面临的艰难处境，表示深切的理解与同情。”

  雍正疲惫地抬了抬手，示意他继续说下去。

  福克斯清了清嗓子，抛出了精心准备的方案：“南方的叛匪势力，不仅威胁陛下的皇位与贵国的统一，更以其狂妄自大和封闭排外的政策，严重损害了自由贸易的原则与世界文明的交流。早在两年前，我国怀着诚意派遣使团前往江宁，希望与那个自称为‘共和国’的政权建立平等的商贸关系，却遭到了其首领王景行无礼的拒绝和充满敌意的痛斥。这充分证明了，那是一个野蛮、不可理喻且对文明世界充满威胁的政权。”

  他观察着雍正的神色，继续说道：“相反，陛下与贵国朝廷，一直展现出了与外界交往的有限开明姿态。如今，贵国正值存亡续绝之秋。我大英帝国，作为世界上最强大的国家，拥有无敌的海军和先进的工业力量，完全有能力为陛下提供至关重要的支持——包括最先进的军火、训练有素的军事顾问，甚至……在必要时候，直接的海上武力介入，协助陛下稳定沿海，抵御叛军。”

  条件随之而来，福克斯的语调变得柔和却锋利：“为了巩固我们之间的友谊与合作，并确保英国商民在贵国的合法权益与安全，我们希望陛下能本着互惠互利的原则，进一步开放贸易。我们提议，在现有广州一口通商的基础上，于沿海及长江沿岸，如厦门、福州、宁波、上海、镇江、汉口等地，增设约十五处通商口岸，允许英商自由居住、贸易、设立货栈与工厂。同时，为确保英商生命财产绝对安全，享有公正的司法待遇，希望能在这些口岸划出特定区域，由英方参与管理，或适用我国法律……”

  这几乎是要求建立“国中之国”的雏形。殿内侍立的几位满汉大臣闻言，脸色骤变。

  雍正闭上了眼睛，放在龙椅扶手上的手指微微颤抖。

  这是出卖江山、引狼入室！

  这个念头让他感到一阵生理性的恶心与耻辱。

  作为皇帝，尤其是一个有野心的皇帝，他清楚的知道这其中的耻辱。然而，耳边似乎又响起了南方隆隆的炮声，眼前晃动着八旗溃兵狼狈的身影和天津港沉舰的浓烟。

  拒绝，可能意味着爱新觉罗氏江山的彻底终结；同意，则是饮鸩止渴，将江山社稷的部分命脉交予外夷，遗臭万年。

  殿内死寂。

  福克斯耐心地等待着，嘴角噙着一丝若有若无的、属于胜利者的微笑。

  他相信，在生存面前，尊严和原则往往不堪一击。

  良久，雍正缓缓睁开眼，眼中布满了血丝，但神情却异常冷硬。他开口，声音沙哑却清晰：“贵使所言，朕已明了。我大清自立国以来，虽有波折，然祖宗疆土，尺寸不可与人。通商贸易，增进往来，本无不可，然若涉及国土管理、司法之权，乃我国家主权根本，断无商量之余地。划地自治之请，绝无可能。”

  福克斯的笑容僵了一下，眼中闪过一丝意外和恼怒。

  他没想到，这个看似山穷水尽的皇帝，在最后关头，竟还守着这条底线。

  眼看僵局将成，福克斯迅速调整策略。

  他深知，逼迫过甚可能导致对方彻底倒向孤立，或者完全崩溃让南方那个更难缠的对手得利。他放低了姿态：“陛下误会了。大英帝国绝对尊重贵国的领土完整与司法主权。刚才的建议，或许表达不够准确。我们最主要的需求，是畅通无阻的贸易。既然陛下对管理权有所顾虑……那么，我们是否可以暂时搁置那些细节，只谈通商口岸的开放？比如，先开放天津、登州、上海、宁波、厦门五口，允许英商居住贸易，并约定关税税率？这纯粹是为了便利商贸，繁荣贵国经济，以助陛下筹集平叛军资。”

  从十五口“国中之国”退到五口“通商居住”，这是一个巨大的让步，但依然是趁火打劫。开放天津，几乎等于让英人兵临京师门户；开放上海、宁波，则是将最富庶的长江三角洲和浙东财赋之地暴露在外人眼前。

  福克斯退让了，但他知道，只要抓住这个时机，英吉利完全可以慢慢将这个古老的帝国，完全控制住。