第171章似有人暗中作梗

  而谢凤卿的身影，已然如同断了线的风筝，又像是被无形巨兽张口吞没，无声无息地，彻底坠入了那浓得化不开的灰白色云雾之中，消失不见，再无踪迹。

  只有一枚小小的物事，在她坠落的瞬间，从她腕间或袖中（或许是早先缠绕上去的）脱落——那是桃花剑断裂后残留的红色剑穗，末端系着一小截桃木剑饰——轻轻巧巧地，从云雾边缘飘落，恰好落在了崖边一块突兀的、被风磨得光滑的岩石上。

  穗子微微颤动，那一抹红，在灰暗的崖石与雾气背景下，刺目得惊心。

  “不————————！！！！”

  萧御的惨嚎，如同受伤孤狼对月长嗥，凄厉、绝望、不甘，回荡在断魂崖上空，压过了所有的风声呜咽。他双膝一软，“噗通”跪倒在崖边，探出大半个身子，目光死死地、几乎要沁出血来地盯着那吞噬了谢凤卿的云雾深渊，仿佛要用视线将其烧穿，将她从地狱里拉回来！

  鲜血，不断从他背后的伤口、肩胛的刀伤、以及因极度痛苦而咬破的嘴角涌出，滴滴答答，染红了他身下冰冷的岩石，也染红了那片孤零零的、绣着金桃花的玄色衣料。

  世界，在他眼中，彻底失去了颜色，失去了声音，失去了意义。只剩下一片无边无际的、冰冷的、黑暗的虚无。

  残余的几名“影鸦”死士，在谢凤卿坠崖的瞬间，动作齐齐一滞。他们互相交换了一个眼神，那眼神中似乎有一丝如释重负，又有一丝难以言喻的复杂。随即，竟不再攻击状若疯狂、毫无防备的萧御，而是迅速转身，如同来时一样突兀，如同退潮般迅捷，几个起落，便消失在迷蒙浓厚的山雾之中，再无踪影。

  他们的任务，似乎随着谢凤卿的坠崖，已经“完成”。

  断魂崖边，终于死寂下来。

  只剩下跪地嘶吼后、只剩下粗重喘息与无声泪水的萧御，几具逐渐冰冷的尸体，呜咽不休的穿堂寒风，以及那翻涌不息、仿佛永恒存在的灰白云雾。

  还有，那枚刺眼的、孤零零的桃花剑穗。

  一切发生得太快，太残酷，太不真实。

  从辰时太庙高台之上，万民朝贺、礼乐喧天的喜庆巅峰；到此刻午时断魂崖边，寒风彻骨、生死永隔的绝别深渊。

  不过短短几个时辰。

  谢凤卿，权倾天下、以铁血手腕推行新政、刚刚在万民瞩目下完成大婚礼仪的摄政王，转眼之间，身中剧毒，力竭坠崖，生死不明。

  她随身的桃花剑已失（且受损），虎符不知所踪，本人更是坠入这传说中飞鸟难渡的绝地深渊。

  七日。

  一个模糊而致命的时限，仿佛随着她身影的消失，悄然浮现在冥冥之中。

  无论是她个人的生命迹象，还是这个因她强力推行新政而刚刚看到稳定曙光、实则暗流汹涌的帝国，都随着这惊天一坠，进入了最危险、最不可测的——

  申时初刻。摄政王府。

  府邸内外，那精心布置了月余的喜庆装饰尚未撤去，却也无人有心去撤。

  朱红的绸缎依旧从门楣、廊檐垂落，在午后微风中无精打采地飘荡，鲜艳得刺眼。一盏盏描金绘彩的宫灯静静悬挂，里面的红烛早已燃尽，只留下冷却的蜡泪和空荡荡的灯罩。空气中，似乎还残留着昨日筹备时的忙碌气息与隐约的熏香，但此刻，更浓重、更窒息的，是一种无形无质、却压得人喘不过气的凝重。

  所有的欢欣、期待、祝福，都在那断魂崖边的噩耗传来时，瞬间冻结，继而粉碎，化为了深入骨髓的惶恐与死寂。仆役们低着头，脚步匆匆，不敢交谈，连眼神都避让着，仿佛稍有不慎，就会触怒某种即将爆发的灾厄。

  王府正厅，已被临时改为指挥中枢与紧急议事之所。

  厅内，象征着大婚喜庆的红色帷幔还未摘下，但地上已散落着匆忙搬运来的沙盘、地图卷轴、染血的绷带和空了的药瓶。空气中弥漫着浓重的金疮药味、血腥气，以及一种汗湿的焦灼。所有华丽的陈设，在此刻都显得突兀而荒谬。

  主位之上，萧御背脊挺得笔直，如同悬崖边一根将折未折的孤松。

  他背后的伤口已被王府最好的大夫重新清洗、上药、紧密包扎，换上了一身干净的墨蓝色常服，但苍白如纸的脸色，和那双仿佛失去了所有神采、只剩下空洞与某种骇人执念的眼睛，却昭示着内在近乎崩溃的伤势。他手中，紧紧攥着那片从断魂崖边带回的、绣着金色桃花的玄色衣料，指尖捏得死白，仿佛那是连接他与坠崖之人的唯一桥梁，稍一松手，便会万劫不复。

  厅内，聚集着此刻能最快赶来、且绝对忠诚的核心人物。

  幸存的风雪十八骑统领，左肩缠着厚厚的绷带，血迹仍隐约渗出，面色因失血和悲痛而灰败，但身姿依旧如标枪般挺立。王府长史，一位头发花白、素来沉稳的老臣，此刻眉头紧锁，握着笔的手微微发抖。女学基金的总管事，一位四十许岁、气质干练的女子，眼圈通红，显然强忍着泪水。墨家研究院的院正，那位醉心格物、性情耿直的老者，更是老泪纵横，不住地用袖子擦拭。此外，还有两位闻讯后第一时间冒着风险赶来的朝中重臣——户部尚书与兵部侍郎，皆是谢凤卿新政的坚定支持者，此刻人人面色沉痛如铁，忧色几乎凝成实质。

  沉默，沉重得能压垮梁柱。

  唯有萧御嘶哑干涩、仿佛砂纸摩擦般的声音，打破了这片死寂：

  “搜救情况……如何？”

  每一个字，都像是从喉咙里挤出来的，带着血沫。

  风雪十八骑统领猛地单膝跪地，甲胄与地面撞击发出沉闷声响。他咬牙，喉结滚动，才艰难地吐出字句：“回禀殿下！属下已动用一切能调动的力量，会同京兆府、五城兵马司中绝对可信之人，共计调集一千二百人，分为三队。一队自断魂崖顶悬索而下，搜寻崖壁；一队沿崖底龙门河道上下游三十里拉网式搜查；一队散入周边山林，搜寻一切可能踪迹。”

  他顿了一下，声音更低，更沉：“崖底河道……水流湍急异常，暗礁密布，寒气刺骨，且雾气比崖上更浓，五步之外难辨人影。搜寻……极为困难，进展缓慢。目前……目前……”

  他抬起头，眼眶赤红：“尚未发现王爷踪迹。只……只在几处河湾乱石中，找到几片疑似王爷冕服碎裂的布料……以及，一些尚未被完全冲刷干净的血迹。此外，还发现数具‘影鸦’死士及我方护卫遗体。”

  “加派人手！”萧御猛地抬起头，眼中血丝密布，那空洞里骤然爆发出一种近乎偏执的、令人心惊的疯狂光芒，“扩大范围！五十里！一百里！把龙门山给我一寸一寸地翻过来！把河道给我掘地三尺！活要见人，死……”

  他呼吸一窒，那个字在舌尖滚了又滚，终究没能吐出，化作更暴戾的低吼：“……我生要见人！找不到，谁都不许回来！听见没有！”

  “是！属下遵命！”统领重重叩首，额头触地有声，随即起身，转身大步离去，步伐带着决绝的悲壮。

  厅内再次陷入沉寂，只剩下萧御粗重的呼吸声。

  半晌，他才再次开口，声音依旧嘶哑，却多了一丝强撑的、属于监国亲王的冷硬：“朝中……情况如何？”

  户部尚书上前一步，这位掌管帝国钱袋子的能臣，此刻面沉如水，低声道：“殿下，消息传播之快，超乎想象。此刻，恐怕半个京城都已知道。朝野震动，人心惶惶。百官之中，流言四起。部分原本就对王爷新政不满、只是被强力压制的旧党官员，已经开始私下串联，蠢蠢欲动。更麻烦的是……”

  他深吸一口气：“各地藩王、督抚，已有不下十道加急奏章送入京中，明面上是关切询问摄政王安危，言辞恳切，实则字里行间皆是试探朝廷动向，暗藏机锋。北境、西疆的边军，亦有密报传来，称部分将领营中异动频繁，巡防路线有变。江南……江南刚刚由王爷整合稳定的漕运……哦，物流总司系统内部，也传出一些不和谐的声音，有几处关键节点运转滞涩，似有人暗中作梗。”

  大厦将倾，风雨满楼。

  谢凤卿的存在，本身就是镇压各方势力、维持新政机器强行运转的定海神针与最强引擎。如今这根针骤然消失，这台引擎骤然熄火，所有被强行压制、掩盖的矛盾，所有潜伏的野心与仇恨，所有对新政不满的暗流，都将如同被压制许久的火山熔岩，开始剧烈地翻腾、涌动，寻找着喷发的裂口。

  萧御闭了闭眼，再睁开时，那疯狂之下，是冰冷的疲惫。他看向那位女总管事：“女学基金？”

  女管事立刻敛衽，声音虽带着哽咽，却极力维持清晰：“回殿下，基金总部及各主要分会管事，皆已发来血书或密信，宣誓效忠王爷与殿下，一切指令，莫敢不从，静候吩咐。内部账目、产业名录，已全部封存，由最可靠之人共同监管。但是……”