第165章今日之事，可谓完胜。

  车轮粼粼，碾过湿漉漉的青石板路。春雨方歇，石板上水渍未干，倒映着街边灯笼的昏黄光影，马车驶过时溅起细碎的水花，发出“啪嗒、啪嗒”的轻响。

  车厢内，鲛绡纱灯透出的光柔和如雾，将狭小的空间笼罩在一片暖黄之中。谢凤卿靠在铺着锦缎软垫的车壁上，双目微阖，长长的睫毛在她白皙的脸颊上投下两道浅浅的阴影。一日奔忙，从拂晓时分的铁血雷霆，到午后利益交割时的精准算计，再到望江楼夜宴上的宏大布局，心神损耗，即便以她超乎常人的坚韧，此刻也难免显露出疲惫的痕迹。玄色的衣袍卸去了几分白日的凌厉，松散的领口隐约可见一截纤细的锁骨，随着她平稳的呼吸微微起伏。

  萧御坐在对面，隔着不过三尺的距离，静静地看着她。灯下看人，朦胧中更添几分不真实感。她脸上惯有的那种冷冽锋芒收敛了，平日里紧抿的唇角放松下来，整个人笼罩在一种罕见的、甚至可以说是脆弱的静谧之中。只有眉心间一道极浅的、几乎看不见的褶皱，透露着思绪并未完全停歇。她闭着眼，但那眼帘之下，仿佛仍在审视着什么，计算着什么。灯火勾勒着她流畅的下颌线条，在她浓密的睫毛尖端跳跃，让她整个人看起来像一尊精雕细琢、却有了温度的玉像。

  马车驶过依旧笙歌隐隐的秦淮河畔。夜风从微微掀起的车帘缝隙钻入，带来远处飘渺的丝竹声，还有河面上画舫灯笼倒映的、被水波揉碎又聚拢的点点金红。那是一片与白日里码头喧嚣截然不同的、属于金陵城温柔乡的繁华，纸醉金迷，如梦似幻。然而这浮华之声，传入这辆沉默行驶的马车内，却显得格外遥远，与车内凝重的气氛格格不入。

  车轮继续向前，将那片浮华抛在身后。穿过官署林立的朱雀大街，两侧高墙深院，石兽肃立，在夜色中沉默地伫立着，如同一个个蛰伏的巨兽，只有门檐下悬挂的、写着各色官衔的灯笼，在夜风中孤寂地摇曳。巡更人沉闷的梆子声，从不知哪条巷弄深处传来，“笃——笃——笃——”，带着某种亘古不变的节奏，丈量着这漫漫长夜。

  偶尔，马车会经过尚未完全陷入沉睡的坊巷。临街的窗户里透出昏黄的灯火，有妇人低低的呵斥孩子的声音，有男子疲惫归家的沉重脚步声，有婴儿细弱却执拗的啼哭，有夫妻间压低了的、带着柴米油盐气息的絮语。这些属于最普通百姓的、带着烟火气的声音，在这寂静的夜里，显得格外清晰，也格外真实。

  这座城，这座千年古城，在经历了一个白日的天翻地覆、血流成河、财富易主、人心震荡之后，似乎只用了短短几个时辰，便又重新披上了它那副亘古不变的、包容一切也吞噬一切的平静面孔。市井的喧嚣会散，但炊烟明日依旧会升起；码头的哭喊会停，但运河的船帆永远不会绝迹；旧的秩序轰然倒塌，但新的生活，或者说，只是另一种样貌的、名为“生活”的轨迹，很快又会填满每一个缝隙。

  但萧御知道，这一切不过是表象。有些东西，从今日起，确切地说，从那个玄衣女子踏足金陵、以雷霆手段清洗漕帮的那一刻起，就已经被永久地改变了。那条维系帝国南北、流淌了数百年的黄金水道上，换了新的主人，也即将换上新的规矩。数十万漕工、船夫、苦力及其背后家庭的命运，从今日起，将拐向一条或许艰辛、但至少看得见些许光亮与希望的道路。一笔足以动摇国本的、令人窒息的庞大财富，在经历了惊心动魄的转手后，被冠以“女学基金”的名号，即将注入另一条同样关乎国运的、名为“教化”与“未来”的血脉。而一个脱胎于旧日江湖帮派、却承载着令人心悸的野望的怪物——“大运河物流总司”，正在无数人或明或暗的目光注视下，于废墟之上，开始它的第一声心跳。

  更令人心潮难平的，是那刚刚在望江楼顶、在猎猎江风中宣示的、关于“世界”与“帝国”的蓝图。那不仅仅是口号，萧御能感觉到谢凤卿话语中那种近乎冷酷的确信。那不是空中楼阁，那是她一步步正在夯实、正在构筑的未来。而今晚，那蓝图的第一块、也是最关键的一块拼图，已经被她牢牢地嵌在了棋盘上。

  马车微微颠簸了一下，碾过一处不平的路面。谢凤卿的睫毛颤了颤，但终究没有睁开。

  “今日之事，可谓完胜。”萧御终于开口，声音低沉，打破了车厢内长久的、只有车轮与道路摩擦声的寂静。他斟酌着词句，既是陈述，也是分析，更像是在梳理自己同样不平静的心绪。“漕帮易帜，过程虽有波折，但终是平稳过渡，未酿成大乱，数十万人赖以谋生的水道，未曾停摆一日，此乃大局之稳。徐有财一系被连根拔起，其背后宗室势力在江南最大之财源与爪牙顿失，此为剪除肘腋之患。更难得者，如此巨富，尽归女学基金，名正言顺，无可指摘，堵住了天下悠悠之口，也绝了旁人觊觎之心。而码头上那一番施恩惠民，更是直指人心，底层劳工感恩戴德，‘漕皇’之名，自此深入人心。民心所向，千金难换。”

  他停顿片刻，目光落在谢凤卿脸上，见她依旧闭目，只有呼吸的韵律显示她在倾听，便继续道：“柳随风此人，城府不浅，却能于绝境中看清时势，做出抉择，有担当，亦懂审时度势。其人心性未失，又得此再造之恩，兼有掌控大局之能，假以时日，当可为一方臂助。其余留用诸人，石镇岳刚直，洪涛精干，钱不多通庶务，皆为可用之才。今日观其言行，敬畏有之，感激有之，对王爷所构画之前景，亦有心驰神往之意。短期之内，物流总司之局面，当可稳住。”

  他将今日种种，条分缕析，说得清晰透彻。这确实是堪称完美的一役，政治、经济、人心，皆有所获，且为后续更为庞大的计划铺平了道路。任何一位执政者，能在如此短的时间内，以如此小的代价，完成对江南漕运命脉的掌控与改造，都足以自傲。

  然而，萧御的眉头并未舒展。他看着谢凤卿平静的侧脸，那在灯光下几乎透明的肌肤，让他心中那份从白日就隐约存在的、却被激昂局势暂时压下的忧虑，再次翻涌上来，且愈发清晰、沉重。

  “只是，凤卿，”他再次开口，声音不自觉地又低了几分，带着一种难以掩饰的忧色，“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。行高于人，众必非之。此乃亘古不变之理。”

  他身体微微前倾，目光紧紧锁住她，仿佛要穿透她闭着的眼帘，直视她内心的思虑。

  “今日之后，你在江南，不，在朝野上下，在天下所有既得利益者眼中，已不仅仅是大权在握、令人生畏的摄政王。你是一个手握富可敌国之财（女学基金）、动辄颠覆传承百年的行规（漕帮改制）、轻易便能攫取底层民心（码头施恩）、行事风格果决狠辣不留余地（铁龙码头血案）的‘异数’。一个无法用常理揣度、不受任何既有规则束缚的‘变数’。”

  他语速放缓，每一个字都像是从胸腔里沉重地挤压出来：“你断了多少人赖以攫取暴利的财路？你破灭了多少人借着漕帮盘根错节关系编织的美梦？你又让多少习惯了高高在上、视民如草芥的人，感到了来自底层、来自你所谓‘天下共富’旗帜下的、真真切切的威胁？”

  车厢内空气仿佛凝滞了，连车轮碾过石板的声音都似乎变得遥远。鲛绡纱灯的光芒，似乎也黯淡了几分。

  萧御深吸一口气，声音压得更低，带着某种近乎耳语的沉重：“徐有财，不过是一个摆在明面上的傀儡，一把用旧了的刀。真正握刀的手，那些潜藏在更深处、与漕帮利益早已盘根错节、一荣俱荣一损俱衰的地方豪强、州府官员，乃至……朝中某些看似超然物外、实则暗中不知伸了多少只手进来分一杯羹的势力，此刻，怕是已经坐不住了。”

  他停顿，目光锐利，仿佛能穿透车壁，看到这金陵城、乃至更遥远京师那些深宅大院、朱门府邸中，此刻正在密谋的幢幢鬼影。

  “他们不会眼睁睁看着你如此轻易地将江南最肥美、也最要害的一块肉吞下，连骨头都不吐。他们更不会容忍你借着‘女学基金’和‘物流总司’这两只手，将触角如此深入地伸进地方庶务，动摇他们数代人经营起来的根基，打破他们习以为常的秩序。反扑，是必然的。区别只在于，是明日就来，还是蛰伏待机；是明枪，还是暗箭；是朝堂攻讦，还是地方掣肘；是经济封锁，还是……更见不得光的手段。”