第445章 引新粮济世安民

  “好！”朱慈烺满意地点点头，说道：“你们二人皆是栋梁之才，本宫相信你们一定能够办好此事。好了，你们先下去准备吧，后续若是需要任何帮助，尽管随时向本宫禀报。”

  “谢殿下！臣等告退！”郑森和张名振齐声领命，再次躬身施礼，随后携手并肩，大步退出了承运殿。

  朱慈烺站在殿内，看着二人离去的背影，脸上露出了欣慰的笑容。他心中清楚，郑森这次带来的送粮船队，暂时是无法返回福建了。这支船队以及护送船队的五艘战舰，都将被征用，成为水师新兵的训练舰船。有了这些舰船作为基础，海军的训练就能尽快展开。

  他的思绪，不由自主地飘到了山东刘公岛。刘公岛位于山东威海湾内，地理位置极为重要，与辽东半岛的旅顺口隔海相望，共同扼守着渤海的咽喉要道，是大明北方海疆的重要门户。从明朝建立之初，为了防备倭寇的侵袭，朝廷就已经在岛上屯兵设防，刘公岛也从此成为了重要的海防重地。

  朱慈烺心中清楚，这座岛屿在未来的历史中，承载了太多的屈辱与悲壮。清末时期，北洋水师将这里选为驻军基地，在岛上修建了码头、炮台、电报局，还创办了水师学堂，并将水师提督署设在了岛上。然而，在中日甲午战争中，北洋水师在此全军覆没，刘公岛也因此成为了国殇之地。

  甲午战争结束后，包括刘公岛在内的威海卫被日本强行占领。直到1898年，英国又强迫清政府签订条约，租借了威海卫，刘公岛从此成为了英国海军的避暑疗养之地。尽管威海卫在1930年被收回，但刘公岛仍被英国续租了十年。1938年，日本再次占领刘公岛，直到1945年战败投降后，才被迫退出。

  这座小小的岛屿，不仅是清朝北洋海军的基地和甲午战争的主战场，还曾蒙受了英国殖民统治的耻辱。甲午战争给中华民族带来了深深的伤痛，让每一位中国人都铭记了这份屈辱。正是因为知晓这段沉重的历史，朱慈烺才毅然决定将大明海军的训练基地设在这里。他要让大明海军从这片承载着屈辱的土地上崛起，用这支海军，灭掉日后妄图侵略大明的日本，让曾经欺辱中国的英国永远沉沦，再也无法染指中华大地！

  朱慈烺陷入了沉思，眼神中充满了坚定与决绝。一旁的胡宝见皇太子神色凝重，知道他心中定然在谋划着大事。为了讨皇太子的欢心，他连忙上前，躬身说道：“小爷英明神武，高瞻远瞩！有国姓爷和张将军联手，再加上小爷的鼎力支持，大明水师必定能够迅速崛起，扬威四海！”

  朱慈烺被胡宝的马屁从沉思中拉回，忍不住微微一笑，伸手拍了拍他的肩膀，说道：“少拍些马屁，多做些实事。传本宫旨意，召户部尚书程国祥、工部尚书孟兆祥、顺天巡抚杨廷麟、陈子龙，以及督察院的施邦昭等官员前来信王府议事！”

  “遵旨！”胡宝连忙躬身领命，转身快步退出殿外，去传达旨意了。

  朱慈烺重新坐回椅子上，心中满是期待。他等待已久的红薯、土豆和玉米，终于随着郑森的船队运到了。有了这三种高产作物，大明北方的灾民们，今年终于不会再挨饿了。

  在农耕文明占据主导地位的中国古代，人口是国家最为重要的资源。无论是哪个朝代，统治者都在想方设法地增加人口数量。历史上，中国曾出现过多个盛世王朝，人口数量也随之出现了多个高峰。但在明清两代之前，中国的人口数量始终在一亿人以下徘徊。即便是疆域最为辽阔的元朝，人口数量也不过八九千万人。

  然而，到了清朝中前期，中国的人口却呈现出爆炸式的增长态势，人口总量增长了近四十倍。乾隆时期，中国的人口突破了两亿；到了道光时期，全国的人口数量更是飙升到了四点三亿。即便后来因为太平天国起义，全国人口遭受了巨大的损失，人口数量仍然维持在三亿以上。

  清朝时期之所以会出现如此惊人的人口大爆炸，最关键的原因，就是红薯、土豆和玉米这三种高产作物的推广与普及。其实，早在明朝中后期，土豆、玉米、红薯等作物就已经通过海外贸易被引入中国。只是因为南方人吃不惯这些作物，觉得口感粗糙，不符合他们的饮食习惯，所以这些作物并没有得到广泛的推广与普及，仅仅在部分地区有少量种植。

  这些外来作物，有着诸多优势：不仅产量极高，而且适应性极强，对土地的要求并不高。它们可以种植在贫瘠的山区、丘陵和坡地之上，不需要占用种植小麦、水稻的优质耕地，不会与传统的粮食作物争夺土地资源。这一特性，大大增加了大明的耕地面积和粮食产量，为解决百姓的温饱问题提供了有力的保障，也为人口的增长奠定了坚实的基础。

  其中，红薯的产量尤为惊人，民间甚至流传着“一年红薯半年粮”的说法。一旦红薯得到普及，就能迅速惠及无数贫苦百姓。无论是在明朝末年的饥荒时期，还是在后来的历次大饥荒中，许多百姓都是依靠红薯才得以存活下来。

  随着这些高产作物的推广，大量原本荒芜的土地得到了有效开发，粮食产量也随之大幅提升。同时，这些高产作物不仅可以供人食用，还可以当作牲畜的饲料。饲料的充足，使得牲畜的养殖规模不断扩大，大量的肉食和禽蛋得以上市。百姓们的饮食结构得到了改善，脂肪和蛋白质的摄入量大幅上升，体质也随之变好。这在一定程度上，也促进了人口数量的增长。可以说，粮食产量的增加，为人口的快速增长打下了坚实的物质基础。

  朱慈烺深知这三种高产作物的重要性。如今，这些作物终于运到了大明，他必须尽快将它们推广开来。在众臣还没有到来之前，朱慈烺决定先做一些准备工作。他心念一动，从系统中分别兑换出了二十个新鲜的红薯、二十个土豆和二十个嫩玉米。随后，他带着几个小太监和宫女，来到了信王府的小厨房，开始忙活起来。

  朱慈烺清楚，这三种农作物刚被引入大明时，之所以没有得到推广，除了南方人的饮食习惯之外，还有两个重要的原因：一是百姓们不知道如何正确种植，导致产量不高；二是他们不懂得如何烹饪，做出来的食物口感不佳，难以入口。如果能够解决这两个问题，让大臣们和百姓们尝到这些作物的美味，相信它们很快就能得到广泛的推广与普及。

  朱慈烺打算今天亲自下厨，让前来议事的大臣们尝尝这些他们从未吃过的东西。他不信，有人会拒绝烤红薯的香甜和嫩玉米的软糯。