第377章 东宫巡境见成效

  在阎应元的悉心治理下，昌平百姓的生活日益改善，对这位“文武双全”的父母官也愈发尊敬。只要阎应元一声令下，全城百姓无论老少，都会主动响应。比如修建城内马路时，哪怕是刚学会走路的孩童，也会跟着大人一起帮忙递工具、拾碎石；青壮年更是冲锋在前，挖土、铺路，毫无怨言。他们从不要求工钱，只觉得能为建设自己的家园出一份力，便是最大的荣耀。

  时间转眼来到崇祯十年正月初八，此时的昌平已褪去战火的阴霾，处处透着生机与秩序。这天上午，一支百人左右的队伍出现在昌平城外十里处，队伍中间还跟着一驾装饰朴素却不失庄重的马车，正朝着昌平城的方向快速前进。

  就在这支队伍行进的过程中，始终有两名骑马的百姓远远跟随。他们并非普通百姓，而是昌平的夜不收。夜不收早已将昌平周边二十里的区域纳入监控范围，任何陌生队伍的动向都逃不过他们的眼睛。当这支百人队伍接近昌平城外五里时，又有五名骑马的夜不收从不同方向赶来，他们既不靠近队伍，也不远离，只是始终保持着安全距离，密切注视着队伍的一举一动，随时准备将观察到的情况传回城内。

  当队伍行至昌平城外三里处时，突然从城东侧冲出一支百人左右的骑兵队伍，迅速拦在了他们前方。为首的骑兵把总勒住战马，高声问道：“站住！我们乃是昌平治安巡逻队！你们属于哪支军队？前来昌平有何要事？”

  队伍中间的马车帘幕轻轻掀开，一个清脆的少年声音传出：“无需惊慌，让队伍停下。”随后，队伍便整齐地停了下来。紧接着，一个尖细的嗓音从队伍中响起，朝着巡逻队把总回应道：“我们乃是东宫卫队，皇太子殿下亲至！速速通知阎应元将军，开城迎接！”

  巡逻队把总闻言，心中大吃一惊。他虽早有耳闻皇太子可能会视察昌平，却没想到会来得如此突然。但他并未贸然放行，而是保持着警惕，拱手说道：“既称东宫卫队，可有信物为证？”

  马车中的少年，正是刚过八岁新年的朱慈烺。新年过后，他便将视察的第一站选在了昌平，想亲眼看看阎应元与张书廷究竟将这座城市“霍霍”成了什么样子。其实，早在看到那两名跟随的夜不收时，朱慈烺便已猜到他们的身份；后来又见到五名夜不收加入监视，心中已是暗暗赞许；此刻再看到治安巡逻队主动拦查，更是满意。阎应元果然将昌平的防御与治安管理得滴水不漏。

  东宫卫队的统领胡宝见状，立即催马上前，从怀中取出一块刻有“东宫”二字的腰牌，递给巡逻队把总。把总接过腰牌，仔细查看上面的纹路与字迹，确认无误后，顿时神色肃穆，急忙对身后的巡逻兵们一挥手，翻身下马，恭敬地说道：“兄弟们，快下马！拜见皇太子殿下！”

  “喏！”一百多名巡逻兵齐声应和，纷纷翻身下马，整齐地跪倒在道路两侧，对着马车方向磕头行礼：“参见皇太子殿下！臣等不知殿下驾到，有失远迎，请殿下恕罪！”

  马车帘幕再次掀开，朱慈烺探出身子，对着众巡逻兵摆了摆手，笑着说道：“不知者不怪，你们严格执行巡查职责，做得很好。快平身吧。军中无需行跪拜礼，敬军礼即可。”

  “谢殿下天恩！”巡逻兵们连忙谢恩起身，在把总的带领下，齐齐举起手中的兵器，向朱慈烺行了一个标准的军礼。

  朱慈烺点点头，说道：“上马吧，在前面带路，本宫要进城看看。”

  “喏！”把总领命，迅速跳上战马，带着巡逻队分为三队：一队在东宫卫队前方带路，另外两队则分别在左右两侧与后方护卫，形成了一个严密的保护阵型。朱慈烺坐在马车内，看着巡逻兵们熟练的动作与严谨的阵型，心中颇为意外。这些士兵分明是刚招募不久的新兵，却已具备如此高的军事素养，阎应元又给了他一个不小的惊喜。

  然而，当东宫卫队行至昌平城外一里处时，朱慈烺的眼前更是一亮，心中的惊喜愈发浓烈。只见道路两旁整齐排列着两个方阵，每个方阵都由数千名士兵组成，士兵们身着统一的棉甲，手持兵器，昂首挺胸，站姿笔直，眼神坚定，丝毫看不出是新兵的模样，反倒像一支久经沙场的精锐之师。

  在两个方阵的正中间，阎应元与张书廷正快步上前。二人走到马车旁，整理了一下衣甲，随后单膝跪地，躬身施礼道：“末将阎应元、张书廷，参见皇太子殿下！恭迎殿下驾临昌平！”

  二人的话音刚落，道路两旁的两个方阵突然爆发出整齐划一的呐喊声。士兵们齐齐举起兵器，向朱慈烺行起军礼，高声呼道：“殿下千岁！千岁！千千岁！”

  朱慈烺见将士们军容严整、士气高昂，心中大好，当即抬手回了一个标准的军礼，朗声道：“将士们辛苦，礼毕！”

  “谢殿下！”数百名士兵齐声高呼，声音铿锵有力，震得周围空气都仿佛在颤抖。他们直至目视朱慈烺的身影走进城门，才缓缓放下敬礼的手臂，眼神中满是对这位年轻殿下的崇敬。

  这整齐划一的迎接场面，并非偶然。先前那两名跟随东宫卫队的夜不收，在确认来者是皇太子后，早已飞马回城，将消息火速禀报给阎应元。

  阎应元接到报告，不敢有丝毫怠慢，立即召集队伍，亲自指挥士兵在城外列阵，准备迎接皇太子。

  好在士兵们训练有素，队列很快便整理完毕，刚列阵结束，朱慈烺的东宫卫队就抵达了城外。

  阎应元心中暗自庆幸：若不是治安巡逻队按规定拦查询问，耽误了片刻时间，今日这迎接的阵仗怕是要来不及准备，自己和张书廷可就“装不成这个逼”，无法向殿下展现昌平军队的风貌了。