第246章 密信玄机——朝堂暗涌

  月上三竿时，苏禾还在堂屋等林砚。

  烛芯结了朵灯花，啪嗒一声落在账册上，她这才惊觉手指已把算盘珠磨得发烫。

  窗外传来青石板被鞋跟叩响的声音，她立刻起身，门帘刚掀开条缝，便撞进林砚带着夜露的衣角。

  ＂这么晚......＂她话未说完，便看见他袖中露出半角信笺，火漆印在月光下泛着冷光。

  林砚反手关上门，烛火在他眼底晃出两簇暗芒：＂沈大人的信。＂

  苏禾接过信的瞬间，指腹触到信纸背面的压痕——是沈明远特有的瘦金体，当年在应天府书肆，他替她捡过被风卷走的《农桑辑要》，说＂姑娘爱农书，倒比那些捧着《女诫》掉眼泪的有意思＂。

  拆开信笺，墨香混着松烟味扑来。

  前半段是寒暄，说＂苏娘子在安丰乡的作为，连汴京茶肆都有传唱＂，后半段笔锋陡转：＂今上欲选民间技艺代表入《天工志》，然礼部旧臣以＇女子不可掌业＇为由阻挠，言＇农桑之术当由男丁承继＇。＂

  烛火突然明灭了一下，苏禾的睫毛在信纸上投下晃动的阴影。

  她想起上个月赵文远联合乡老状告她＂越礼主家＂，县太爷虽然压下状纸，却意味深长说了句＂女户撑家，到底不合古制＂。

  原来那些风言风语，早顺着漕运的船帆飘到了汴梁城。

  ＂禾娘？＂林砚的手覆上她发凉的手背。

  苏禾抬头，看见他眉峰紧拧，像要把所有忧虑都锁进眼尾的细纹里。

  她突然笑了，指节抵着信纸上＂礼法纲常＂四个字：＂他们怕的不是女子掌业，是怕咱们把田种得太好，把商路走得太顺。＂她将信纸折成小方块，塞进随身的银锁里——那是母亲留下的，锁芯还卡着半粒米，＂沈大人这信，是给咱们递梯子呢。＂

  鸡叫头遍时，田庄的角门被拍得咚咚响。

  周掌柜揉着惺忪睡眼来开门，正撞见苏禾抱着一摞账册站在廊下，发辫只松松系了根青布条：＂周叔，劳您把商队这半年的布帛、茶油、米粮流水重新核一遍。＂她抽出最上面一本，纸页间夹着半片稻穗，＂要算出每笔生意帮了多少农户，救了多少灾年断粮的人家。＂

  周掌柜的困意顿时散了大半。

  他接过账册，指腹蹭过苏禾用朱笔标红的＂贫户赊米＂条目，突然明白过来——这些不是数字，是呈给州府的＂投名状＂。

  他搓了搓手：＂大娘子放心，小老儿今晚就点起桐油灯，定把每文钱的去处都算得明明白白。＂

  张二牛是被灶房的锅铲声惊醒的。

  他光着脚跑出来，正见苏禾蹲在院角，用炭笔在青砖上画商路图：＂北线过了濠州有段山路，赵文远的人上个月劫过布商。＂她指尖点在＂青崖口＂三个字上，炭灰簌簌落在粗布裙上，＂你带十个伙计，明日起轮班守着，见着形迹可疑的便盘问，盘不明白的......＂她抬头冲他笑，＂就把他们的骡子赶到咱们的豆田里啃青。＂

  张二牛摸着后颈笑出白牙。

  他抄起墙边的铁尺往腰间一别，铁环撞得叮当响：＂大娘子您瞧好吧，咱商队的伙计哪个不是从小在野地里滚大的？

  别说劫道的，就是山猫子过青崖口，咱都能数清它尾巴上有几根毛！＂

  赵大山是最后被喊来的。

  他扛着半袋新收的稻子跨进堂屋，米香混着他身上的草屑味：＂大娘子，仓房的事......＂

  ＂要扩。＂苏禾打断他，摊开的地契上用朱砂圈着村东头的废砖窑，＂我打听了，那窑场离河近，运粮方便。＂她抽出张纸推过去，是她连夜画的仓库图，＂分三进，左边存新粮，右边存茶油，中间留间屋子，摆上咱们救过的农户的红布名单。＂

  赵大山的粗手指抚过图纸上细密的刻度线。

  他想起去年灾年，苏禾开仓放粮时说＂救人要救得明明白白＂，如今连仓库都要＂摆名单＂——这哪是建仓房，是建块碑，把他们这些泥腿子的苦日子，都刻进石头里。

  接下来的七日，田庄像被点着的炮仗。

  周掌柜的算盘从早响到晚，张二牛的商队马料多了三倍，赵大山带着短工在砖窑敲敲打打，连小荞都搬了个小马扎坐在院门口，给每个来送布的织户登记姓名。

  第八日辰时，州府的快马撞开了安丰乡的晨雾。

  差役举着朱漆木牌，上面＂苏记商队＂四个大字被阳光照得发亮：＂奉知州大人令，苏禾苏氏着即入民间技艺大会筹备委员会！＂

  苏禾接过木牌时，指节微微发颤。

  她望着远处连绵的稻浪，风掀起她的衣角，像要把她往更远处推。

  林砚站在她身侧，望着她被阳光镀亮的侧脸，突然想起信里最后一句：＂若能聚江淮百工之声，或可破礼法之困。＂

  ＂大娘子！＂小荞举着刚写好的红榜跑过来，＂我把联合申报的告示抄了二十份，阿满说要贴到邻县的集上！＂

  苏禾摸了摸小荞发顶的呆毛，目光越过她，落在村口那棵老槐树上——那里已经围了一圈人，王婶举着告示念：＂凡织布、染布、种茶油的人家，都可联名申报......＂

  暮色漫上来时，林砚在堂屋找到她。

  她正对着烛火补一件蓝布衫，针脚比平日粗了些。＂沈大人的信，我回了。＂她把信稿推过去，字迹清瘦有力，＂我说＇民间技艺，本就是万家烟火凑成的，少了谁的灶火，都不旺＇。＂

  林砚拿起信稿，看见末尾画了朵未开的稻花。

  他抬头时，正撞进她清亮的眼波：＂明日去州府，你陪我同去。＂她将补好的衫子叠好，放进藤箱最上层，＂他们不是要讲礼法么？

  那咱们就把礼法里＇劝农桑＇的字，一个个抠出来，摆到他们眼皮子底下。＂

  窗外传来更夫的梆子声，悠远而清亮。

  林砚望着她映在窗纸上的影子，突然想起庆历三年的春夜，他刚被流放至此，在破庙屋檐下看见个小姑娘，正踮脚把最后半块炊饼塞进弟弟嘴里。

  如今那影子已经长高了，直挺挺立着，像株在石缝里长起来的稻子，穗子沉甸甸的，却始终朝着太阳。

  ＂禾娘。＂他轻声唤她。

  苏禾转头，看见他袖中露出半角信笺——是他方才收到的密报，说汴京来的御史已过了淮河。

  她笑了笑，将藤箱扣上：＂睡吧。＂月光漫过她的肩，＂明天要走的路，长着呢。＂

  老槐树上的蝉突然叫起来，一声接一声，像在应和远处未眠的蛙鸣。

  田庄的灯一盏盏灭了，只有堂屋的烛火还亮着，映得＂苏记＂的木牌泛着暖光，像颗落在黑夜里的星子。

  而在更遥远的地方，淮河的水正卷着泥沙向东流去，带着安丰乡的稻花香，也带着些若有若无的雷声——那是即将到来的风暴，正在云层里酝酿。