第239章 茶影疑云——谣言反击

  晨雾还未散尽时，苏禾已经踩着露水压弯的草径往茶树林去了。

  她腰间别着竹编的验苗篓，里面装着放大镜、小刀和半块晒干的茶饼——这是她新制的“验苗三宝”，昨夜翻农书时特意在《四时纂要》里查到，说茶苗初栽最怕“根腐症”，得每日辰时查看叶片脉络。

  竹鞋尖刚蹭到第一株茶苗，她的手指就顿住了。

  最东边那排茶苗的叶片泛着不正常的灰黄，原本油亮的叶尖像被火燎过，卷成焦褐色的小卷。

  她蹲下身，用指甲轻轻抠开根部的土，腐坏的酸臭味混着晨雾钻进鼻腔——土下的根须呈黑褐色，像被泡过浓碱水的麻线，一扯就断。

  “大娘子！”身后传来长工阿牛的惊喊，“这边也有！”

  苏禾起身时膝盖压得草叶沙沙响。

  她沿着茶垄走了半里地，每十株里总有两三株呈现同样的症状。

  指尖沾了点根部的泥土搓开，指尖传来刺痒——这不是自然腐坏，是人为泼了碱性毒水。

  “阿牛，带三个人守着这片林子，不许任何人靠近。”她声音沉得像压了块青石板，“阿福，去把王伯叫来，他种了三十年茶，认得出这毒水的来路。”

  话音未落，山脚下传来急促的马蹄声。

  周小七的青布衫被风吹得鼓起来，他翻身下马时差点栽进泥坑，怀里的布包“啪”地摔在地上，滚出半块吃剩的炊饼：“大娘子！县城出事了！”

  苏禾接过他递来的油铺退单，纸角被汗浸得发皱，墨迹晕成模糊的团：“说是茶油有毒，吃了的人头晕腹痛，现在三家油铺都要毁约。”

  林砚不知何时站在了她身侧，手指轻轻抚过退单上的红印：“昨日我去县学查方志，听见几个商客在茶棚里嘀咕‘苏家茶油’。”他抬眼时眸色沉得像暴雨前的云，“恐是有人故意散布谣言。”

  苏禾把退单揉成一团，指节捏得发白。

  茶油是她筹划半年的生计——二十亩茶林，三十个采籽的妇人，还有新置的水力榨油机，哪一样不是拿弟妹的压岁银和她夜里纺线的钱垫的？

  若这时候塌了，王婶家的小儿子要断了药钱，张嫂子的绣娘要散伙，连苏稷的蒙学束脩都要成空。

  “去把晒谷场的青石板擦干净。”她突然转身，目光扫过围过来的长工和采籽妇人，“周小七，你跑遍县城，把说茶油有毒的人都请来，就说苏大娘子请他们吃茶油炒的午饭。王婶，把你那口最亮堂的铜锅借来，再去后园摘把新嫩的空心菜。”

  王婶的手在围裙上擦了又擦：“大娘子，这……”

  “怕什么？”苏禾扯了扯她的衣袖，指尖触到她袖口补了又补的针脚，“你前日筛茶籽时，虫蛀的空壳一颗都没留。我前日看榨油，滤油布洗得比我洗脸帕还干净。咱们的茶油，敢给我弟弟妹妹吃，就敢给全安丰乡吃。”

  晒谷场上很快支起了土灶。

  王婶往铜锅里倒茶油时，阳光透过油面折射出琥珀色的光，香气随着油花“滋啦”一声炸开——是清苦里裹着甜的香，像新晒的茶饼，又像雨过天晴后松针的味道。

  “都来尝尝！”苏禾端起第一碗炒空心菜，递到最前头的张老头手里，“您老要是吃着不对味，我把茶油铺的招牌砸了给您赔罪。”

  张老头捻了根菜叶放进嘴里，胡子抖了抖。

  围看的人都屏住了呼吸，连树上的麻雀都不叫了。

  “香！”老头突然拍着大腿喊起来，“比我家那罐放了三年的豆油香多了！”他又夹了一筷子，“没怪味，真没怪味！我家那小孙女生病，大夫说要吃清淡的，这油正合适！”

  人群里响起细碎的议论。

  王婶趁热又炒了盘鸡蛋，香气裹着油星子飘得更远。

  有小媳妇抱着孩子凑过来，苏禾蹲下身，用筷子尖蘸了点炒蛋喂给孩子，那女娃舔了舔嘴唇，伸手还要。

  “大娘子，我家前日买的茶油还剩半罐。”人群后排挤进来个穿蓝布衫的妇人，“我男人昨儿吃了用这油炒的菜，夜里还去河里摸了半筐螺蛳，哪有什么头晕？”

  “就是！”“我家也买了！”七嘴八舌的声音像炸了窝的麻雀。

  苏禾朝林砚使了个眼色，他立刻展开沈书生连夜画的《榨油九法》图——从筛茶籽到上蒸桶，从包饼到压榨，每一步都配了小字说明：“茶籽要晒七日去潮气，蒸桶要烧松枝去杂味，滤油布要过三遍热水……”

  日头升到头顶时，周小七喘着气从县城跑回来，额头的汗把头发粘成一绺一绺的：“大娘子！福来油铺的陈掌柜说要加订二十坛，他亲眼见着咱们的公开课，说这油比他在扬州见的还干净！”

  晒谷场上爆发出欢呼声。

  王婶抹着眼泪往苏禾手里塞了个煮鸡蛋，热乎的温度透过粗布传来：“大娘子，我就知道咱们的油经得住查。”

  苏禾接过鸡蛋，目光却落在茶树林方向。

  晨雾早散了，可林子里的树影仍像藏着什么。

  她想起昨夜指尖那点灰白色的粉末，想起退单上歪歪扭扭的字迹——谣言破了，可那泼毒水的人还没找出来。

  暮色漫上山头时，她又去了茶树林。

  风掠过新栽的茶苗，带起一片沙沙的响。

  忽然，林深处闪过一点火光，像流星坠进了松针堆里。

  她快步走过去，只看见半截烧剩的麻绳，还冒着袅袅的青烟。

  山风掀起她的布裙，麻鞋上沾的新泥还是湿润的。

  苏禾蹲下身，把那截麻绳收进验苗篓。

  月光下，茶苗的叶子挺得笔直，像举着小旗的兵——这次，她要守得更紧些。