第122章 诚信评级稳人心

  糖坊后的老槐树下，新脚夫的嘀咕声被风卷着，刮进苏禾耳里。

  她站在晒糖的竹匾旁，手里攥着块半化的糖霜，指尖被黏得发紧——那是方才给小荞擦嘴时蹭上的，此刻却像根细针，扎得她心口发疼。

  ＂大娘子？＂小七抱着账本从屋里探出头，见她盯着墙角那几个缩脖子的身影，便放轻了脚步凑过来，＂是那几个新来的？

  昨儿夜里卸货，王阿婆说他们搬糖箱时手直抖，生怕碰坏半块。＂

  苏禾望着他们冻红的手背——其中一个小年轻的虎口还裂着血口，也许是今早搬麻包时蹭的。

  她想起上个月陈三爷的脚夫堵路，那些人举着扁担骂＂野丫头也配跑商路＂，想起刘班头的马鞭抽在车辕上的脆响，更想起张二牛私下说的：＂从前给陈三爷干，挨了打还得谢他赏饭吃。＂

  ＂去把林公子请来。＂她把糖霜搓成小团，轻轻弹进竹匾，看它落进金黄的糖堆里，＂就说我要跟他商量商量，怎么让咱们的脚夫，把这商路走得更稳当些。＂

  林砚来得很快，青布棉袍下摆沾着草屑，手里还攥着半卷纸——苏禾不用看也知道，准是他昨夜在油灯下写的《运输细则》。

  果然，他摊开纸时，墨迹里还浸着松烟味：＂我昨日跟着张二牛跑了趟庐州，听茶棚老板说，咱们的糖比陈记早到半个时辰，他多卖了三碗糖水。＂他指尖点着纸上的字，＂若把这些细节记下来，脚夫每次运货的好坏，都有个明明白白的账。＂

  ＂诚信评级。＂苏禾念出他在纸角写的四个字，忽然笑了，＂就像县学里评秀才的甲乙等第？＂

  ＂比那实在。＂林砚的眼睛亮起来，这是他被贬到安丰乡后少见的神采，＂准时率、损耗率、客户夸没夸——每样都记在本子上。

  年底分红按等级算，运得好的多拿，偷奸耍滑的少拿。

  他们不是怕白干么？

  有了这个，每趟货都是给自个儿攒钱。＂

  苏禾摸了摸颈间的银锁，母亲的体温仿佛还在。

  她想起前日在田埂上，有个老佃户攥着她改的租约说：＂大娘子的字，比保正的红印还让人踏实。＂现在，她要让这些脚夫也踏实——不是靠她苏禾的脸，是靠白纸黑字的规矩。

  ＂明日晌午，糖坊门前。＂她把纸往林砚手里一塞，＂你帮我把评分标准再抄三份，我让小七去挨家挨户喊人。＂

  第二日的太阳比往时暖些。

  糖坊门前的老槐树上，张二牛踩着梯子挂红布，嘴里还哼着跑商时学的小调。

  脚夫们陆陆续续来了，有的揣着早饭，有的抱着自家娃——连王阿婆都拎着瓦罐，说要给大伙儿熬姜茶。

  苏禾站在晒糖的高台上，望着底下攒动的人头。

  赵疤脸没出现，她却在人群后头瞥见个熟悉的刀疤影子——闪了闪，又缩进了巷子里。

  ＂今日喊大伙儿来，不为旁的。＂她扬了扬手里的木牌，枣木打磨的，刻着＂诚＂字，＂林公子帮咱们立了规矩：每回运货，准时、省心、让主顾夸，都记在这评级卡里。

  年底分红，一级的拿双倍，二级的拿八成，三级的......＂她故意顿了顿，看见几个总爱偷懒的脚夫挺直了腰，＂三级的，来年商路跑不跑得上，得看这一年的账。＂

  台下炸开了议论声。

  李石头挤到最前头，粗布衣服上还沾着草籽——他刚从外线押运回来，＂大娘子，我上回送庐州那趟，张老板说糖块儿一块没碎，还多给了我俩炊饼！

  这算几级？＂

  苏禾冲小七点点头。

  小七抱着账本跑上来，翻到最新一页：＂李石头，庐州线，准时率百分，损耗率零，客户张记茶棚批注＇手脚稳当＇——一级！＂他举起块红漆木牌，在阳光下晃得人睁不开眼。

  李石头的手直抖，接过木牌时差点摔了。

  他把木牌贴在胸口，声音哑得像破锣：＂我李石头，从前给陈三爷搬货，挨了打还得说＇谢爷教训＇。

  今儿......＂他抹了把脸，＂今儿大娘子给我评了级，我李石头的名字，也能写在本子上了！＂

  脚夫们哄地鼓起掌。

  张二牛挤到前头，拍着李石头的背笑：＂你小子偷着乐吧！

  我昨儿把《税则例》抄车板上，刘班头查车时还念了两句，说＇这脚夫倒比我认字＇！＂他转头冲苏禾喊，＂大娘子，我这趟要是也评上一级，能把我家那小子带来学赶车不？＂

  ＂只要他肯学。＂苏禾笑着应下，眼角瞥见墙角那几个新脚夫——方才还缩着脖子，此刻都往前挪了两步，眼睛亮得像星子。

  散场时已近晌午。

  小七抱着空瓦罐往回走，嘴里还嚼着王阿婆塞的糖块：＂大娘子，方才那几个新脚夫说，明儿就带自家兄弟来报名。

  还有张屠户家的二小子，说他赶车比他爹杀猪还利索！＂

  苏禾望着逐渐散去的人群，见林砚正蹲在墙根，给几个不识字的脚夫解释评级卡上的字。

  风掀起他的衣角，露出里头洗得发白的中衣——那是他从前在应天府穿的，如今却沾着糖渣，像落了层金粉。

  ＂大娘子！＂张二牛的嗓门又响起来，他牵着自家的青骡从巷口过来，车板上歪歪扭扭写着＂苏记一级脚夫张二牛＂，＂我送完这趟庐州，把车板漆得亮堂些！＂

  苏禾笑着点头，目光却落在巷口的阴影里——赵疤脸的刀疤泛着青，像条蛰伏的蛇。

  他转身时，靴底碾过片碎糖，发出细微的＂咔嚓＂声，混着糖坊飘来的甜香，说不出的诡异。

  当晚，陈三爷的庄子里点着两盏羊角灯。

  赵疤脸跪在青石板上，刀疤在火光里扭曲成狰狞的形状：＂那小娘儿立了什么评级卡，我手下的人都跑光了......＂

  ＂慌什么？＂陈三爷的声音像浸在冷水里的刀，他捏着茶盏的手青筋凸起，＂明儿夜里，你带几个手脚利索的，去官道旁的老槐林候着。

  苏家那批运往庐州的粮车......＂他抿了口茶，＂总得让他们知道，这安丰乡的路，不是谁立块木牌就能走顺的。＂

  窗外起了风，卷着几片枯叶打在窗纸上，发出沙沙的声响。

  远处糖坊的灯火还亮着，苏禾伏在案前核对评级册，林砚的批注在烛火下泛着暖光。

  她没听见，更没看见——二十里外的老槐林里，几匹黑马正踩着落叶，朝着官道的方向，缓缓移动。