第115章 布袋传名启商路续

  夜饭的灶火早熄了，苏禾却仍守在桌前，刘叔的信笺被月光浸得发亮。＂能常供否＂四个字在纸页上跳，像颗落在心尖上的糖粒，甜得人发颤。

  ＂苏娘子？＂林砚的声音从门外传来，带着夜露的凉。

  他手里攥着半卷毛边纸，灯影里能看见纸角沾着墨渍——想来是刚从书案上抓的。

  苏禾抬头，见他青衫下摆还沾着草屑，许是刚从茶棚回来。＂可是商队的事？＂她把算盘往旁推推，腾出半张桌子。

  林砚没急着坐，反而把毛边纸摊开，露出上面歪歪扭扭的字迹：＂我今日在茶棚听南来北往的客官闲聊，有个跑货的老张说，扬州茶肆的东家最爱看客人口味。

  咱们的糖饼卖得好，可若想长供，得知道客人们爱吃甜口还是香口，是要酥的还是软的。＂他指尖点着纸页，＂我琢磨着，要是在茶棚设个留言簿，让尝过糖饼的人写两句，往后做糖就有准头了。＂

  苏禾的手指在算盘上轻轻敲了敲。

  茶棚是安丰乡往扬州的必经之路，南来北往的商客都在这儿歇脚，确实是个收集消息的好地方。＂好主意。＂她眼睛亮起来，＂你打算怎么弄？＂

  ＂试吃换留言。＂林砚从袖中摸出个油纸包，打开是块金黄的桂花糖，＂凡留句话的，送块糖。

  一来客人得了甜头愿意写，二来糖块小，不压成本。＂他顿了顿，又从怀里掏出个粗陶砚台，＂纸我跟李东家要了，笔墨也备齐了，明儿一早就摆到茶棚桌子上。＂

  苏禾突然笑出声，伸手戳了戳那块桂花糖：＂林秀才倒是会算人心。＂她想起前儿林砚蹲在灶边看王阿婆熬糖，说＂糖是甜的，可甜到什么份上，得看吃糖的人＂，原来那时候就在琢磨这个。

  院外突然传来＂哐当＂一声响，像是竹筐打翻了。

  苏禾掀开门帘，就见赵四娘蹲在糖坊门口，满地都是裁好的蓝布——她怀里还抱着半摞，鬓角的碎发被汗粘在脸上。＂苏娘子！＂她喘着气，＂明儿要的五十个布袋，我实在赶不及了......＂

  苏禾蹲下去帮她捡布。

  赵四娘的手指上还沾着线头，指腹磨出了红印子——这是连续缝了三天的痕迹。＂大山呢？＂她问。

  赵四娘的丈夫赵大山平时在地里帮工，农闲时也来搭把手。

  ＂他、他说要来。＂赵四娘脸涨得通红，＂可他手笨，我怕他缝坏了......＂

  话音未落，院门口闪过个粗笨的身影。

  赵大山搓着沾了泥的手，裤脚还挂着草叶：＂四娘，我、我来学。＂他盯着地上的蓝布，像在看什么稀罕物，＂苏娘子教我，我肯定好好学。＂

  苏禾把一块蓝布塞到他手里：＂缝布袋就三个讲究：长七寸，宽五寸，针脚要密，不能漏糖香。＂她扯过自己随身带的布袋示范，＂你看，这道边要折两折，针脚从这儿进，隔半粒米的距离出......＂

  赵大山的手比蒲扇还大，捏着针直打颤。

  第一针下去，布角被戳出个洞。

  他慌得直搓手：＂苏娘子，我......＂

  ＂别急。＂苏禾按住他发抖的手腕，＂你有力气，正好把针脚踩实。＂她拿过他的手，带着他缝了半圈，＂你瞧，这样是不是比四娘缝得还结实？＂

  赵四娘凑过来看，眼睛突然亮了：＂真的！

  大山的针脚虽粗，可密得紧，布袋装糖肯定不会破。＂她转身从筐里掏出块碎布，＂苏娘子，要不咱们定个规矩？

  针脚隔半粒米，边折两折，不管谁缝，都这么做。

  往后就算加人，布袋也不会走样。＂

  苏禾心里一喜。

  赵四娘这话说到点子上了——前儿小七说扬州要加订两百个布袋，单靠赵四娘肯定忙不过，可要是有了规矩，就算多找几个妇人来学，质量也能稳住。＂好！＂她拍了拍赵大山的肩，＂明儿开始，你当师傅，教村里的婶子们缝布袋。

  每个布袋我多给两文工钱，只要符合规矩。＂

  赵大山的脸涨得像熟透的柿子，捏着针的手却稳了：＂中！

  我这就去喊王婶子她们来。＂他抱起半摞蓝布往外走，裤脚的草叶扫过地面，带起一阵风。

  ＂苏娘子！＂小七从糖坊里跑出来，怀里还沾着糖渣，＂王阿婆说新熬的桂花糖好了，您看什么时候装袋？＂

  苏禾看了眼院里的月亮，估摸着时辰：＂后日商队启程，得留两日让糖收收火气。＂她转身对林砚道，＂小七跟我跑了半年糖坊，对糖性最熟。

  我想让他跟商队南下，路上盯着糖饼的状态。

  要是遇上下雨，或者日头太毒，得记下来怎么保存才好。＂

  林砚点头：＂这主意妙。

  咱们的糖饼能卖，靠的是滋味，可要是路上坏了，滋味再好也白搭。＂他从袖中摸出个小本子，＂我前儿画了张表，记温湿度、晴雨，还有糖饼的软硬度。

  小七带着这个，每天填两笔。＂

  小七接过本子，手指把纸页捏得发皱。

  他去年还是个蹲在墙根要饭的小乞儿，如今已经能跟着商队跑扬州了。＂苏娘子，我肯定记仔细！＂他把本子贴在胸口，＂要是糖饼受潮了，我就把包袱顶在头上；要是晒化了，我就找阴凉地歇着......＂

  苏禾笑着拍他后背：＂别慌，记下来就行。咱们慢慢学。＂

  第二日天刚亮，茶棚的桌子上多了个蓝布包着的本子。

  林砚蹲在桌前，往砚台里加水研墨，李东家搬来个陶瓮，里面装着切好的桂花糖：＂林秀才，我帮你盯着，有客来我就喊。＂

  第一个留言的是个挑盐的汉子。

  他啃着糖饼，胡子上沾着芝麻：＂这糖饼脆得很，就是咸了点。＂他蘸着墨写，手重得把纸都戳破了，＂要是能淡些，配茶正好。＂写完抓了块桂花糖，咧嘴笑，＂这糖甜得地道，比我老家的蜜饯强。＂

  接着是个穿青衫的书生，捏着糖饼细嚼慢咽：＂甜而不腻，酥而不碎。＂他提笔写得工整，＂若能加些松子仁，更显雅趣。＂写完捏着桂花糖端详，＂这糖色如琥珀，倒像是能入诗的。＂

  日头过午，本子上已经写了十几页。

  有说＂糖饼太小不够吃＂的，有夸＂布袋装着不沾手＂的，甚至有个婆姨写：＂过年要是做枣泥馅的，我一定要捎两袋回家。＂

  林砚站在旁边，看客人们围在桌前争着写，嘴角不自觉地上扬。

  风掀起本子的页脚，他瞥见最后一页右下角，有个歪歪扭扭的＂苏记＂——是小七趁他不注意画的。

  三日后，小七跟着商队回来了。

  他晒得黝黑，怀里却像护着什么宝贝似的抱着个布包。＂苏娘子！＂他冲进院子，把布包往桌上一放，＂扬州的茶肆把糖饼摆到柜台最显眼的地方，说比他们的茶点还招人！＂他打开布包，里面是半块吃剩的糖饼，＂刘叔说，有个盐铁商的太太连吃了三个，要订半年的货！＂

  苏禾捏起那半块糖饼。

  饼皮还是脆的，糖馅凝结得正好，没有融化的痕迹。

  她翻过小七的本子，上面密密麻麻记着：＂三月初五，晴，日头毒，糖饼置阴凉处，未化；三月初六，雨，包袱用油纸裹，未潮......＂

  ＂好！＂她拍着桌子笑，＂这趟没白跑。＂

  林砚捧着留言簿凑过来，两人一页页翻。＂咸了点＂＂加松子仁＂＂枣泥馅＂的字样跳出来，像撒在桌上的糖粒。

  苏禾的手指停在＂节日限定款＂那页，眼睛亮得像星子：＂王阿婆前儿说，端午的艾草糖能祛暑，中秋的月饼糖要模子......＂

  ＂苏娘子！＂院外传来李东家的喊叫声，＂扬州的周头派人来了，说要加订三百个糖饼，下个月十五前送到！＂

  苏禾抬头，看见院墙上爬着的丝瓜藤，正顺着竹架往更高处攀。

  布袋里的糖香混着新晒的布味飘过来，她突然想起刘叔信里说的扬州茶肆，柜台擦得能照见人影——或许用不了多久，那柜台里摆的，就不只是糖饼了。

  林砚望着她发亮的眼睛，把留言簿往她手边推了推：＂往后的路还长。＂

  苏禾翻开算盘，珠子在指尖跳得飞快。

  她算着新糖的成本，算着布袋的增量，算着扬州的订量——算着算着，突然停住。

  她望着窗外渐起的暮色，轻声道：＂等这拨货送到，该去扬州看看了。＂

  晚风掀起桌上的留言簿，最后一页的＂苏记＂被吹得翻起来，露出背面密密麻麻的小字——那是林砚连夜整理的改良建议。

  月光漫进来，给＂苏记＂两个字镀了层银，像撒了把细碎的糖霜。

  布袋传名，商机初现。

  可苏禾知道，等扬州的订量再涨些，等更多茶肆来要货，真正的考验才刚刚开始......