第69章 金蝉脱壳断后路

  月到中天时，苏禾踢开柴门的动作比往常重了些。

  酒坛＂咚＂地磕在青石板上，她借着月光掀开袖中算盘，用指甲抠开第三颗算珠——里面嵌着半片撕碎的信笺，墨迹被她用茶渍晕染过，乍看像酒渍，仔细辨却是＂初五夜三更，西河渡船＂几个字。

  ＂阿姐。＂

  身后传来低唤，苏禾转身时算盘已收进怀里。

  林砚立在廊下，青布衫被夜风吹得鼓起，手里端着盏灯，暖黄的光映得他眼尾泛红，＂郑府的螃蟹可还合你胃口？＂

  她没接话，径自转进灶屋，把算盘往案上一搁。

  灶膛里还煨着红薯，甜香混着湿冷的秋意涌上来。

  林砚跟着进来，灯芯＂噼啪＂爆了个花，照亮她发间沾着的菊瓣。

  ＂信上写了什么？＂他问得直接。

  苏禾扯下头巾，菊瓣簌簌落进陶盆：＂张德昌的笔迹，初五夜三更，西河渡。＂她指腹碾过算盘珠，＂上月替里正算公粮时，我见他在保状上画押，字尾带钩，和信上一个样。＂

  林砚的手指在桌沿敲了两下。

  这是他思考时的习惯，苏禾记得清楚——上月算田契时，他也是这样敲着桌沿，算出郑家侵吞了半亩公田。

  ＂西河渡是往州城的必经水路。＂他忽然抬头，目光像淬了冰，＂庆历二年淮西发大水，朝廷拨了三万石赈灾粮，你说张德昌私扣的粮款，会不会......＂

  ＂藏在船上。＂苏禾接口，喉间泛起苦意。

  她想起春荒时隔壁王婶子抱着饿晕的小儿子来借粮，想起自己跪在县衙门口求缓赋税时，张德昌摇着扇子说＂皇粮可等不得＂。

  灶膛里的红薯＂滋啦＂响了声，焦味混着甜香窜出来。

  林砚突然伸手按住她攥紧的手腕：＂你想怎么做？＂

  苏禾盯着他手背上的薄茧——那是前日帮她翻地时磨的。

  她突然笑了，笑得眼睛发亮：＂金蝉脱壳。

  先放风说县衙要查胥吏贪腐，再让小六娘从郑府＇逃＇出来......＂

  林砚的拇指在她腕骨上轻轻一按，算是应了。

  子时三刻，郑府后墙根的狗突然狂吠起来。

  陈先生从书案前抬头，罗盘指针正微微晃动——和昨日一样。

  他摸过案上的青铜镇纸，走到窗边时正看见一道影子掠过竹丛。

  ＂抓贼！＂门房的吆喝响起来。

  陈先生撩起青衫冲出去，月光里只见墙角歪着只绣鞋，鞋面上的并蒂莲绣得歪歪扭扭——是小六娘的。

  ＂少东家！＂他撞开前厅门，郑少衡正抱着酒坛打盹，＂小六娘跑了！＂

  ＂跑就跑了。＂郑少衡挥挥手，＂那丫头笨手笨脚的，早想打发了。＂

  陈先生攥紧袖中罗盘，指针还在晃。

  他想起昨日苏禾在书房掉的算盘，想起她泛红的眼眶里藏着的那点亮——像极了当年在应天府见过的，那些要咬人喉管的小狼崽子。

  ＂去追！＂他喝住要走的家丁，＂把庄子周围五里地翻遍，活要见人，死要见尸！＂

  此时的小六娘正蜷在苏家柴房的草堆里。

  她扯下另一只鞋，故意在门槛上蹭出道毛边，又把衣角撕了条口子——这是苏禾教的，要让追兵看出＂仓皇＂。

  ＂阿姐，＂她见苏禾掀帘进来，立刻抹着眼睛扑过去，＂他们逼我做假账，说初五夜里要运......运赈灾的银子！＂

  苏禾扶住她肩膀，指尖摸到那道刻意撕开的布边，心下暗松。

  她提高声音：＂莫怕，有阿姐在。＂转头对门外道，＂去把林先生请来。＂

  林砚进门时手里还攥着半块冷掉的红薯。

  他听完小六娘的＂哭诉＂，眼神沉了沉：＂得让赵知礼知道。＂

  赵知礼是县学的学正，为人古板却极重操守。

  苏禾上月替他算过族学的田租，他特意送了她本《农桑辑要》——此刻那本书正压在她枕头底下。

  ＂我去。＂林砚把红薯往怀里一揣，＂二更前准回来。＂

  秋夜的风裹着露水灌进领口，他跑得很急，青布衫后背很快湿了一片。

  县学在后街，他绕着城墙根走，避开郑府的眼线。

  等敲开赵知礼的门时，后颈的汗已经结成了冰。

  ＂赈灾银？＂赵知礼的手在烛火下直抖，＂张德昌那厮......＂他抓起案上的官服往身上套，＂我这就去见县令！＂

  初五夜，西河渡的水涨了半尺。

  张德昌裹着狐皮大氅立在船头，船尾堆着六个油布包——他摸过，每个包里都是硬邦邦的银锭。

  身后跟着四个家丁，手里的灯笼照得水面泛红。

  ＂快点划！＂他踢了下船板，＂过了这渡，便是州城......＂

  话音未落，两岸突然亮起火把。＂拿下！＂县尉的断喝震得芦苇乱颤，差役们从芦苇丛里窜出来，铁锁＂哗啦＂套住他的脖子。

  张德昌瘫在船板上，看着差役撕开油布——最上面的银锭上，＂庆历二年淮西赈灾＂的刻痕在火光里刺得他睁不开眼。

  同一时刻，郑府书房的炭盆烧得正旺。

  陈先生举着铜火箸要烧账本，掀开第一页却愣住了——满本都是空白纸，墨香还是新的。

  ＂少东家！＂他转身时火箸掉在地上，＂账本被调包了！＂

  郑少衡正抱着茶盏发抖：＂那......那小六娘？＂

  ＂她根本没跑远。＂陈先生盯着窗外的月光，突然想起前日苏禾打酒嗝时，算盘珠子在地上滚出的声响——三长两短，像极了更夫的梆子。

  此时的苏家院里，苏禾正坐在廊下剥菱角。

  林砚从外面进来，手里提着串糖葫芦：＂张德昌被押进大牢了，赵县丞气得当堂摔了茶盏。＂

  ＂郑家呢？＂她捏着颗菱角，指甲在壳上掐出个月牙。

  ＂陈先生烧了半宿账本，＂林砚在她身边坐下，＂今早差役去抄家，只翻出几箱旧衣裳。＂

  苏禾把剥好的菱角塞进他手里，目光望向郑家方向——那里的炊烟比往日淡了许多。

  她忽然笑了，菱角壳在指尖发出轻响：＂急什么？

  他们越是慌，破绽就越多。＂

  夜风卷着桂香扑进来，林砚望着她发亮的眼睛，忽然想起《齐民要术》里的一句话：＂顺天时，量地利，则用力少而成功多。＂

  而此刻的县衙大牢里，张德昌正攥着草席发抖。

  他听见狱卒闲聊：＂听说苏大娘子昨儿个给县学捐了十石稻谷......＂

  ＂嘘——＂另一个狱卒压低声音，＂你没见县太爷看她的眼神？

  跟看自家闺女似的。＂

  张德昌的指甲深深掐进掌心。

  他终于明白，那个在他面前唯唯诺诺的农丫头，早就在他脚底下挖好了坑——而他，不过是第一个掉进去的。

  月亮爬过东墙时，苏禾吹灭了灯。

  黑暗里，她摸到枕头下的《农桑辑要》，书页间夹着一片菊瓣——和前日从郑府带回来的那片，一模一样。

  真正的较量，才刚刚开始。