第131章 出榜

  突然，远处隐隐传来一声清脆的铜锣响！“哐——！”

  秦远山几乎是跳了起来，跑出客栈外，竖着耳朵拼命分辨方向。

  “锣声！有锣声！” 秦德昌也猛地站起，快步走到门边。

  就连一直强作镇定的秦浩然，也不自觉地指尖微微收紧，目光投向门外。

  那锣声由远及近，似乎正朝着这条街道而来，伴随着隐约的、拖长了调子的吆喝声，听不真切，却足以让人血脉贲张。

  掌柜也在门口听到了动静，手里紧紧攥着那挂红鞭炮，眼睛瞪得溜圆，准备随时点燃。

  希望，如同被吹起的火苗，在每个人心中骤然升腾！

  然而，那锣声和吆喝声到了客栈附近，却并未停留，只是从门口经过，甚至能听到差役清晰的喊声：“恭喜南街李府李相公，高中第三十五名！” 随即，锣声和喧闹声便朝着另一个方向渐行渐远。

  希望的火苗被冷水浇灭。

  秦远山如同泄了气的皮球，重重地靠在门墙上，脸上兴奋的红潮褪去，变得有些苍白。

  秦德昌缓缓松开握着门框的手，踱回桌边，沉默地坐下。第一次的期待落空，带来的失落感尤为强烈。

  这仅仅是开始。

  接下来的时间里，仿佛是一扬漫长的折磨。每隔一段时间，远处或近处，总会响起那标志性的报喜铜锣声。

  “哐——！恭喜西城赵相公，高中第三十名！”

  “哐——！恭喜东关孙相公，高中第二十五名！”

  ……

  每一次锣响，都如同在秦德昌、秦远山和王掌柜的心头狠狠敲击一下。

  他们都会重复同样的动作——猛地振奋，侧耳倾听，翘首以盼，然后随着锣声的远去，希望再次破灭，心情从波峰跌入谷底。一次次循环，如同钝刀子割肉，将人的神经反复拉伸、折磨。

  秦德昌的额头沁出了细密的冷汗，嘴唇有些发干。秦远山更是烦躁地抓了抓头发，在窗边和椅子之间来回走动，坐立难安。

  王掌柜脸上的笑容早已僵硬，嘴里开始无意识地念叨着各方神佛的名号，祈求保佑。

  秦浩然虽然表面依旧是最平静的那个，但内心深处亦是一片波澜。听着那一声声锣响，一个个名字被报出，名次越来越靠前，心也一点点沉下去。

  难道……自己真的落榜了？还是名次极其靠前？各种念头不受控制地涌现。他闭上眼，脑海中闪过考扬上的一幕幕，自觉发挥尚可，不应至此。但这种等待和不确定性，最是消磨人的意志。

  就在所有人都被这反复的希望与失望折磨得近乎崩溃，连秦浩然都开始怀疑自我，房间内气氛压抑到极点时——

  “哐！！哐哐！！！”

  一阵格外响亮、急促，并且明显就在客栈大门外响起的铜锣声，如同惊雷般炸响！紧接着，是两名差役中气十足、带着无比喜庆腔调的高声唱喏，声音清晰得如同就在耳边：

  “捷报——！恭喜贵府景陵县秦浩然秦相公——！蒙钦命提督湖广学政、翰林院侍讲学士周大人（正六品），取中院试第三名！高中秀才！捷报连登黄甲——！”

  这声音，如同天籁，瞬间穿透了所有的焦虑与阴霾！

  房间内，时间仿佛静止了一瞬。

  随即，秦远山发出一声近乎野兽般的狂喜嘶吼：“中了，浩然中了，第三名！秀才，我侄儿是秀才了！” 泪水却夺眶而出，一把抱住还在发愣的秦德昌，两个竟如同孩子般又跳又笑，语无伦次。

  秦德昌老泪纵横，嘴唇哆嗦着，反复念叨：“祖宗保佑！列祖列宗保佑啊！我们秦家…出秀才，！出秀才了啊！”

  秦浩然在听到自己名字和“第三名”、“高中秀才”的瞬间，只觉得一股巨大的热流从心底轰然涌起，瞬间冲遍了四肢百骸！

  一直紧绷的神经骤然松弛，取而代之的是一种难以言喻的狂喜与如释重负，成功了！

  终于跨越了这最艰难的一步，从“民”正式踏入了“士”的阶层。站起身，虽然极力克制，但微微颤抖的双手和眼中闪烁的泪光，却泄露了他内心的激动澎湃。

  而楼下，反应最快的王掌柜，在听到秦浩然三个字时，如同听到了仙音，脸上的阴霾一扫而空，瞬间被极致的狂喜取代！几乎是手脚并用地冲出门口，用颤抖的手点燃了那挂早已准备好的、丈余长的红鞭炮！

  “噼里啪啦——噼里啪啦——！！！”

  震耳欲聋、连绵不绝的爆竹声瞬间响彻整条街道，红色的纸屑漫天飞舞，浓烈的硝烟味混合着喜庆的气氛弥漫开来。

  钱掌柜一边捂着耳朵，一边对着闻声涌出来看热闹的街坊和客商，扯着嗓子激动地大喊：“中了！我们鹤鸣客栈的秦案首，不，是秦秀才，院试第三名，高中了！大家都沾沾喜气，沾沾文气啊！”

  与此同时，那两名身着皂衣、精神抖擞的报喜差役，已经踏入了客栈大门。前面一人手持一面铜锣，后面一人则双手高高捧着一卷制作精美，盖着鲜红学政官印的大红捷报。

  在无数道羡慕、祝贺的目光注视下，他们径直来到闻讯从楼上下来的秦浩然等人面前。

  持捷报的差役满面笑容，将捷报高举过顶，朗声宣读，声音洪亮，确保所有人都能听见：

  “捷报！贵府少爷秦讳浩然，蒙钦命提督湖广学政、翰林院侍讲学士周大人，取中湖广沔阳府院试第三名，高中秀才！恭贺秦相公联登黄甲，指日高升！”

  捷报用大红纸书写，长近三尺，宽约二尺，顶端印着醒目的“捷报”二字，四周装饰着祥云龙凤纹样，正文是工整的黑色楷书。

  秦浩然上前一步，恭恭敬敬地接过了那份沉甸甸的捷报。

  紧接着，便是发放喜钱的环节。秦德昌早已按秦浩然的嘱咐，准备好了两个丰厚的红封，每个里面都装着二两崭新的雪花银！

  恭敬地递给两位差役：“二位差爷辛苦，些许茶资，不成敬意，万望笑纳！”

  二两银子！这对于普通的报喜差役来说，已是极为丰厚打赏！两名差役接过沉甸甸的红封，脸上笑容更加灿烂，连连躬身道谢：“恭喜秦相公，贺喜秦相公！祝秦相公早日高中举人，连登科甲！”

  按照规矩，这捷报需悬挂展示，以彰荣耀。

  王掌柜早已机灵地命人取来早就备好的红绸和竹竿，就在鹤鸣客栈大门最显眼的位置，将那份大红捷报高高悬挂起来。

  红底黑字，在阳光下熠熠生辉，引得过往行人纷纷驻足观看，赞叹不已。

  “院试第三名！了不得啊！”

  “还是府案首呢！这叫…叫连中小三元差一点！”

  “秦秀才年少有为，前途不可限量！”

  赞誉之声不绝于耳。