第162章 去行宫

  姜玄却垂下眼帘，没有接话。他不能提太后之事，只好委婉道：“我还未想好如何安置她。总得等朝堂再安稳些，等孩子平安落地再说。”

  他说到这里，抬起眼看向甄太妃，刻意让语气里掺进一丝若有若无的委屈：“娘娘，您留下来帮我看着一点吧，这毕竟是我的第一个孩子。”

  甄太妃她望着眼前已长成英挺帝王的青年，却恍惚又看见许多年前那个瘦小的孩子。生母不慈，父皇漠然，在冰冷的宫殿里踽踽独行。

  她一生未育，性情本就清冷，可人心到底是肉长的，那些年里，她是真把姜玄当自家子侄疼的。此刻听他这般说，那点深埋的慈软便如春泉般汩汩涌出，再冷硬的心肠也化开了。

  “罢了。”甄太妃轻轻叹息，“那我便留下来，等你那孩儿过了百日再走。”

  姜玄心中算了算，甄太妃少说也要在京城留大半年。他眼底骤然亮起光来，嘴角不自觉扬起，那笑容里的欢喜，看得甄太妃心头又是一软。

  “你呀……”她忍不住无奈也笑了。她自问早已斩断尘缘，可原来有些牵挂，是斩不断理还乱的。

  “既如此，”甄太妃端起茶盏，浅呷一口道，“你回头安排我见见你那心上人。”

  姜玄忙道：“是。等过几日祭祀大典忙罢，我便安排您见她。”

  与此同时，京西行宫。

  暖阳懒懒地铺在廊下，柳千茉倚着朱漆栏杆，有一搭没一搭地捏着盘里的芙蓉酥。那枚棉絮填的假肚子妥帖地缚在腰间，裹在藕荷色宽衫下，倒真显出几分孕态的丰腴。

  行宫岁月悠长得近乎凝滞，她比年初进宫时圆润了些许，脸颊透出养尊处优的红润，只那双杏眼里，时常空落落地看着空无一人的花园。

  “美人，皇上车驾到行宫了。”侍女碎步上前禀报。

  柳千茉脸上先是一亮，随即那点光彩便如溅入深潭的火星，嗤地熄灭了。她慢条斯理地将半块酥饼放进嘴里，含糊道：“知道了。”

  一旁贴身伺候的宫女慧慧偷觑她神色，小声劝道：“美人不去接驾么？皇上许是特地来看您的……”

  柳千茉没应声，只用力嚼着口中的点心，甜腻的滋味在舌尖化开，却莫名泛出苦意。来的是皇帝车驾，又不是皇帝本人——这已不是头一回了。

  她早猜出里头那位万岁爷，怕是早已金蝉脱壳，不知往哪个角落里私会真正的心头肉去了。

  她算什么？不过是个幌子罢了。

  “噔”一声，柳千茉将最后半块酥饼掷回盘中，拍了拍手上的碎屑，起身道：“乏了，回屋歇晌。”

  话音才落，方才那传话的侍女又气喘吁吁地折返，“美、美人……太后娘娘凤驾到了！说是顺路来……来看看您。”

  柳千茉整个人僵在原地，脸上红润霎时退得干干净净，连唇色都白了。半晌，她才极缓极缓地吸了口气。

  “知道了。”她听见自己的声音出奇地平稳，“替我更衣。太后娘娘驾临，不可失了礼数。”

  柳千茉换了身藕荷色绣缠枝莲的宫装，腰间束带特意放得宽松，将那枚假肚子掩在层叠的衣褶下，却仍显出一段圆润的弧度。她扶着慧慧的手，一步步往前头客堂去，掌心沁出薄薄的冷汗。

  堂内已熏了檀香，烟气细细地盘旋。太后端坐在上首的紫檀木圈椅里，一身深青色织金凤纹常服，发髻梳得纹丝不乱，只簪一支九凤衔珠步摇，通身的威仪便压得人透不过气。身侧侍立着的沁芳姑姑眼观鼻鼻观心，像一尊沉默的玉雕。

  柳千茉忙垂首趋步上前，在堂中央屈膝行礼：“臣妾参见太后娘娘，娘娘万福金安。”

  声音细细的，带着恰到好处的怯懦。

  太后眼皮微抬，目光在她身上停了片刻，方淡淡道：“平身罢。你有身孕，不必多礼。”说着，朝沁芳瞥了一眼，“柳美人怀着龙嗣，赐座。”

  “是。”沁芳应声，立刻有小太监搬来铺了软垫的圈椅。沁芳亲自上前，虚虚扶了柳千茉一把：“美人仔细些。”

  柳千茉心中绷紧——这沁芳是太后心腹，眼力最毒。她不敢大意，学着教习嬷嬷教的孕中体态，一手小心扶着腰，另一手搭在扶手上，缓缓坐下，过程中还刻意顿了一顿，仿佛身子沉重，行动吃力。

  坐下后，她微微喘了口气，抬起眼，正好撞上太后审视的目光。

  太后视线落在她隆起的腹部，停了停，问道：“几个月了？”

  “回禀娘娘，”柳千茉垂下眼睫，声音放得更柔，“七个多月了。”

  “嗯。”太后不置可否地应了一声，端起手边的粉彩盖碗，用杯盖轻轻撇着浮沫，“你有功了。这是皇帝第一个孩子，哀家原本说，该将你养在长乐宫，时刻着人照料才是。”她顿了顿，语气里听不出喜怒，“偏皇帝不许。”

  柳千茉心头一跳，细声细气地回话：“多谢娘娘厚爱。是臣妾自己不争气，身子骨弱，前些日子胎像不稳。行宫有温泉，太医说最宜将养，陛下这才让臣妾来此静养。如今……才总算把龙胎坐稳了。”她说着，手下意识抚上腹部，指尖却在衣料下微微发抖。

  太后扫了眼她的面容，忽而道：“哀家看你气色倒好，人也丰腴了些。”

  这话说得平淡，柳千茉却觉后背陡然窜起一股寒意。她脸上适时地飞起红晕，带着赧然解释道：“是臣妾嘴馋……孕中胃口大开，总忍不住多吃。太医前儿还叮嘱，让臣妾克制些，说若是再这般吃下去，胎儿过大，怕是……怕是生产时艰难。”

  她说得恳切，眼中甚至泛起些许不安的水光。太后是未生育过的，对孕产之事并不熟悉，闻言只淡淡“唔”了一声，果然不再追问，目光转向门外明媚的春光。

  “哀家今日来别院小歇，听说皇帝也来了行宫。”太后放下茶盏，瓷底碰在紫檀桌面上，发出清脆一声响，“怎么不来给哀家请安？”