第99章 二姐进管事

  姚芷兰那番石破天惊的话语落下，花厅内陷入一片死寂，落针可闻。

  江明珠在心里疯狂为她鼓掌喝彩，太会说了！太敢说了！牛X！面上却和其他人一样，低眉顺眼，不敢有丝毫逾矩。

  随即，她便见姚芷兰拿起那块湿抹布，甚至未曾拧干，就那般连汤带水，毫不犹豫地将黑板上那些惊世骇俗的图样与字迹擦得一干二净，只留下一片淋漓的水渍。而后，姚芷兰面容平静如常，双手优雅地在身前交叠，唇角噙着一抹浅淡得体的微笑，静静站立。

  众人正被她这迅疾的“毁尸灭迹”弄得一愣，下意识扭头看向门口——只见四爷抱着穿了一身喜庆小红裙的萧沐霖，不知何时已站在了那里。

  女眷们齐刷刷起身行礼。

  四爷目光在众人面上扫过，又瞥了一眼那犹在滴水的黑板，语气听不出什么情绪：“耽误你们讲课了？”

  王妃吴明雅最快反应过来，抬手理了理鬓角并不存在的碎发，温婉一笑：“没有，正好讲到时辰了。”

  “那就好。”四爷颔首，掂了掂怀里不安分扭动的小家伙，“明日便是端午了，你们这些学生，给小姚老师送节礼了么？”

  王妃伸手轻轻握住萧沐霖挥舞的小胖手，柔声道：“回爷的话，早已备下送过去了。还特意请芷兰老师好生休息三日呢。”

  李侧妃也笑着凑趣：“爷抱着郡主站了有一会儿了，坐下歇歇吧。”

  四爷无奈地颠了颠女儿：“我倒是想坐，奈何这个磨人精不肯啊。”

  萧沐霖自打能在外头瞧见新鲜景致，便迷上了被抱着“巡视”的感觉，尤其喜欢骑在爹爹臂弯里，每日不溜达几圈便不痛快。

  他的目光再次掠过那块湿漉漉的黑板，并未追问上面曾有过什么，只转而道：“那个纸牌，还有‘白墨笔’，都是春杏琢磨出来的，如今已放到下边铺子里发卖，销路尚可。”他看向众人，“你们平日若也有什么巧思，不拘是什么，都可以说出来。府里不白用你们的，照例给分红。”

  王妃立刻含笑接话：“那妾身便先在这里，代姐妹们谢过爷的恩典了。”

  课已讲完，方才那点惊心动魄仿佛从未发生。众人又说了几句明日端午的家宴安排、宫中夜宴需注意的时辰等闲话，便各自散了。

  回到自己院里，巧燕来回话：“姨娘，二姐那边递了信儿进来，说是五月初六那日进府来看您。”

  江明珠闻言有些恍惚，竟这么快满一年了。“怎么今儿才递信？现在才张罗着去买东西，是不是太赶了些？”

  巧燕道：“确实是今天下午才递到的消息，庄子离得远，路上怕是耽搁了。”

  江明珠蹙眉想了想，也只能归咎于这时代的通信不便，旋即又忙打起精神，张罗着让巧燕疏影赶紧拿银子，明日一早就出去采买些时兴料子、精巧吃食，好让二姐带回去。

  晚饭后遛弯消食时，她忽然想起一事，问疏影：“四爷后院那两位通房姐姐，她们的家人也会时常进府探望么？我二姐这般时常过来，会不会太扎眼了些？”

  疏影宽慰道：“姨娘放心，二姐也并非时常来的，不过是年节下的例行探望，都是合规矩的。杨、刘两位姑娘的家人，逢年过节也会进来。王妃和侧妃娘娘的家人，走动得更随意些。二姐是稳妥人，从不生事，王爷王妃都是知道的，不会嫌烦。”

  到了端午正日，晌午便是王府内院的家宴。席间，几位女眷倒是能安心用膳，只苦了四爷，一边用饭，一边还要分神照顾怀里那个不肯安生、对满桌菜肴充满好奇的萧沐霖，时不时要挡开她试图抓取碗筷的小手，或是擦掉她流淌到下巴上的口水。

  饭后略说了几句闲话，众人便识趣地散了——王爷王妃晚间要进宫赴端午家宴，下午便需沐浴更衣，仔细妆扮。

  下午时分，豆儿的妹妹粟儿来给姐姐送节礼，正碰上江明珠也在小厨房里瞧晚上的菜色。江明珠见是她，主动要避出去，粟儿连忙道：“姨娘留步，奴婢只是来送个东西，说两句话就走，不敢打扰姨娘。”

  江明珠笑道：“正赶上节日，你们姐妹多说两句体己话也是应当的。”说罢，便体贴地出了厨房，将空间留给她们。

  豆儿安顿好手头的活计，将粟儿带到自己独住的小房间。关上门，才问道：“怎么今日突然来了？可是家里有什么事？”

  粟儿打量了一下姐姐这间虽小却整洁的屋子，眼里流露出些许羡慕：“你这儿自己住着，真好。”她拉着豆儿在床沿坐下，压低声音，“我来，是有事跟你商量。”

  “你说。”

  “姐，你还记得咱家对门那户人家吗？”

  豆儿点头：“记得啊，怎么了？”

  粟儿的声音更低了，带着一丝后怕：“他们家……一家五口，昨夜里，齐齐整整，在屋里吊死了！”

  豆儿倒吸一口凉气：“怎么会……他们家孩子，我记得还很小吧？”

  “可不是么！”粟儿拍着胸口，“阿爹早上出门上工，一开门就看到他们家门大敞着，五个人……就那么直挺挺地挂着！官府的人来看了，说是信了什么‘愚人教’，才走了这极端。”

  豆儿只觉得一股寒意从脊背窜上来：“那不就是乱教么！往日里看着，也没瞧出什么不对劲啊……”

  “谁能料到呢？”粟儿叹道，“偏偏在这大过节的，闹出这么一桩事。阿娘你是知道的，胆子本就小，如今对门出了这事，她吓得不行，直说这房子住不得了，想卖了另寻一处。”

  豆儿立刻道：“是该换！阿娘最怕这些神神鬼鬼的。我这儿还有些攒下的月钱，加上姨娘平日给的赏赐，你一会儿都拿回去，给阿爹阿娘添上，好歹换个安心点的住处。”

  粟儿却按住她的手：“不急，说是要换，可找房子、搬家，也不是一两日就能成的。我还有第二件事要跟你说。”

  豆儿看她神色郑重，知道必有要紧事，也正了脸色：“你说，我听着。”

  粟儿深吸一口气，眼中却放出光来：“府里大管家放出话，要调几个得力的人手，到咱们府上自个儿开的饭庄去做厨房娘子！虽说比在府里累，刚开始可能也不那么稳当，可一旦做上手了，月例银子比在府里高出一大截！姐，我……我想去！”

  豆儿愣住了，看着妹妹眼中那簇混合着忐忑与渴望的火苗，一时不知该如何接话。跳出这王府的高墙，去那更广阔却也未知的天地，这念头，她连想都未曾敢想过。

  宫里端午宴席的氛围，与王府内的轻松截然不同。

  四爷与王妃依礼制拜见过皇上、皇后，转到皇后宫中时，皇后又细细问了萧沐霖近况，何时会翻身，长得可壮实。两人一一恭敬答了。

  皇后提点道：“八皇子妃这胎还是不稳，如今卧床保着胎呢，老八这回是自己来的。你们等会儿去仪妃那儿，她若心里不痛快说些什么，听着便是，早些告退出来。”

  两人谢过皇后提醒。到了仪妃宫中，果然见她面色沉郁，言语间夹枪带棒。他们早已习惯，只垂首静听，并不辩驳。仪妃冷眼瞧着，忽问：“你那个孩子，如今是该会翻身的月份了吧？”

  王妃吴明雅神色不变，柔声回道：“回母妃的话，她身子骨还软着，尚不会呢。”

  实则萧沐霖倔得像头小驴，想翻时利落干脆，不乐意时立时拧着身子翻给你看，灵巧得很。但这实话自然不能说出来招人嫉恨

  仪妃听了王妃的回答，面色稍霁，哼道：“小孩子家家的，身子最是娇贵，需得万分精心。若养得不用心，可是容易招病惹灾的。”

  王妃在袖下轻轻拉了一下欲要开口的四爷，面上依旧温顺：“是，多谢母妃提点，儿媳记下了。”

  仪妃又旧事重提，语气讥诮：“绾薇呢？怎么又没来？如今身份高了，便不认我这旧主了是吧？”

  王妃应对自如：“还要向母妃告罪。李侧妃前两日偶感风寒，尚未痊愈，怕带了病气进宫冲撞各位贵人，故此次未曾让她前来。”

  仪妃冷哼一声，总算没再纠缠。

  待到晚间宫宴，果然见八皇子形单影只。太子投向四爷一行的目光依旧不善，许是得了皇上敲打，总算未曾上前寻衅讥嘲。

  五月初六，王府内，江明珠的院子却是另一番热闹景象。

  江二姐这次过来，竟是大包小裹，由一个丫鬟并一个婆子帮着，将东西一样样搬进院里。二姐乐呵呵地掏了赏钱打发了帮忙的人，转身便见妹妹惊奇地打量着她。

  “二姐，你这是……发了横财不成？怎地买了这许多东西？得花多少钱？”江明珠看着地上那几个不小的包袱，忍不住问道。

  二姐脸上是压抑不住的畅快笑意，也不多言，上前利落地将盖在最上面的粗布揭开，便开始如数家珍般地往外拿东西：“放心，都不是什么值钱玩意儿，尽是些庄子上地里的出息，我请人验看过了，没有犯忌讳的，你安心收着。”

  她先是从背篓里捧出两筐黄澄澄的杏子：“喏，这个，熟得正好的，眼下就能吃。这边一筐还硬生些，爱吃酸口的现在正好，若是喜欢甜软的，放上两日便软和了。”

  接着又拿出一篓深紫色的桑葚：“这个得紧着吃，放不住，最是新鲜。”又捧出连着枝叶的鲜红樱桃，“这个我带枝子摘的，你找个瓶子用水养着，还能多存两日。”

  最后是几个饱满水灵的桃子：“正赶着节气，尝个鲜。”

  江明珠看着她如同百宝箱一般，源源不断地掏出这些瓜果，只觉得新奇又欢喜。比起上次出月子时来探望那份小心翼翼的拘谨，如今的二姐简直判若两人，眉宇间多了份阔绰与自信。

  等二姐将东西都归置出来，便对侍立一旁的巧燕道：“好姑娘，这些拿去，给你们院里的人都分分，都尝尝鲜。”

  巧燕却先看向江明珠，见她笑着点头：“拿去吧，这么多呢，足够大家吃了。”

  巧燕这才欢喜地谢过江明珠，又谢过二姐，招呼着小丫鬟们将瓜果抬下去分发，自个儿也体贴地退了出去，留她们姐妹说体己话。

  屋里没了外人，江明珠给二姐斟了杯茶，忍不住凑近了些，压低声音笑问：“二姐，你跟我说实话，这是从哪儿发了财？真捡着金元宝了？”

  二姐接过茶杯，一气儿饮尽，长长舒了口气，眉眼间神采飞扬：“发什么财？是我自己，成了自己的财神！”

  江明珠又给她续上水，兴致勃勃：“哟？那我可得好好听听。”

  二姐被她打趣，也不恼，反而挺直了腰板，说道：“三月里，庄子上要选个新管事。备选的那几个，都是男人。我听着信儿，就去找了庄头。”

  江明珠微微挑眉，她印象里的二姐，温柔甚至有些腼腆，竟有这般胆气？

  “我直接问庄头，为什么备选名单里没有我？”二姐模仿着当时的语气，“庄头当时就拉下脸，说，‘怎么？你也要仗着府里姨娘的势来生事吗？’”

  江明珠心下一紧。

  “我当时就回了，”二姐语气不卑不亢，“‘跟姨娘没关系，今日就事论事，单论个人。我干活比那些人快，比那些人好，田里灶上的活计，哪样拎出来不比他们强？凭什么只选他们不选我？’”

  “然后呢？”江明珠追问。

  “庄头也被我问住了，就去问了那几个男人，他们自然抱成一团，说不认。”二姐嗤笑一声，“我说，那好啊，咱们就当着所有佃户伙计的面，光明正大地比试比试！让大家都见证见证！结果怎么样？”她脸上露出畅快的笑意，“我把他们甩出一大截！庄头没了话说，只能认，选了我当这个管事！”

  “好！”江明珠忍不住轻轻鼓掌，由衷赞道，“二姐，你真厉害！”赞叹过后，又不免担忧，“可不是我做妹妹的给你泼冷水，他们那些男人吃了亏，面上服了，背地里怕是要给你使绊子，你可得当心。”

  “那还用说？”二姐浑不在意地摆摆手，“明枪暗箭，我都接着！既是凭真本事赢的，就不怕他们不服。要是谁敢耍阴的，我就直接捅到庄头那里，看他管不管！庄头起初还想和稀泥，我就说，”她顿了顿，学着当时的姿态，稍稍抬了下巴，“‘我家妹妹是在爷府上伺候的，我虽不想因这点小事去烦扰她，但真要有那起子小人作祟，我妹子也不会眼看着我吃亏。’那庄头瞧见我耳朵上这对沉甸甸的金耳环，是你上回赏的，他掂量掂量，也就信了。还得多谢你这好物件给我撑场面呢！”

  江明珠看着她神采飞扬的模样，心中感慨，又问：“你原来在太子府时，性子最是安分不过，怎么如今突然想起要去争这个管事了？”

  提到这个，二姐脸上的笑意淡了些，哼了一声：“在太子府时，那些管事的，哪个不是靠着裙带关系上去的？便说你姐夫，当初能升那个小管事，不也是靠着他爹娘的老脸？我如今是想开了，还得多谢你姐夫‘点拨’我呢！”

  江明珠心里咯噔一下：“姐夫他……有外心了？”

  “那倒没有。”二姐撇撇嘴，语气却带着冷意，“就从我上回看你坐月子回去，说起下回再来看你该带些什么东西。你姐夫就在旁边叨叨，说‘家里哪有那么些闲钱？’说我总把家里的钱贴补给你，太偏心’。还说什么‘你妹子如今是富贵了，可惜咱们也借不上光’……我呸！”她越说越气，“真是猪油蒙了心，说出这等没良心的混账话！”

  “我如今就想明白了，我要自己当这个管事，赚得比他多！花我自个儿赚的钱，我想给我妹子买什么就买什么，看他还有什么脸面嚼舌头根子！再敢浑说我就大耳光扇他！”