第50章 燕子低飞

  确认了江明珠怀孕，这小小的偏院立刻像被投入石子的水面，漾开一圈忙乱的涟漪。

  江明珠此刻成了比四爷还要金贵的人儿，两个小丫鬟小心翼翼地搀扶起依旧魂不守舍的她，将她送到了书房的贵妃榻上安置，仿佛她是一件易碎的珍宝。

  四爷那边也立刻有了动作。他身上涂抹的、用以消肿活血的麝香油被视为头等大忌，晚星亲自带人伺候他仔细擦洗干净，换上了另一种对孕妇无害的温和药膏。

  紧接着，卧室乃至外间里所有可能沾染了麝香气的被褥、铺盖、帘幔，都被迅速撤换下来，里里外外被仔细擦拭了一遍，务求不留任何残余。晚星更是吩咐，明日一早就将整套家具全部换成全新的。

  四爷本人则还是坐在廊下的躺椅上，由小丫鬟打着扇，驱赶着被灯火吸引来的飞虫。他沉默地望着夜色中那些不断扑向灯罩、发出细微噼啪声的飞蛾，光影在他深邃的眸中明灭。

  良久，他低声对侍立一旁的常顺开口，声音里带着一丝难以言喻的复杂情绪：“你说……这是不是命？”他顿了顿，唇角勾起一抹似嘲似讽的弧度，“多可笑。府里多少人盼着……偏偏，是她怀上了。”

  常顺躬着身，语气恭谨而带着宽慰：“爷，这说明您跟这孩子的缘分到了。奴才瞧着，春杏姨娘身子骨壮实，性子也……安稳，定能平安顺遂地为爷诞下小主子。”

  四爷沉默着，没有立刻接话。他想起江明珠方才那含泪惊恐的眼神，那僵硬下跪道喜的姿态，以及她平日里种种不同于常人的言行。“安稳”？ 恐怕未必。但常顺后半句说的没错，她身子确实康健，这或许是眼下最重要的。

  他终于几不可察地点了点头，算是接受了这个现实，也将翻腾的心绪暂时压下。

  待到屋里屋外都收拾停当，确认再无妨碍，晚星才轻声请示，是否请春杏姨娘回卧室安寝。

  四爷起身，走到书房门口，轻轻推开门。只见昏暗的灯火下，小丫鬟侍立在榻边，江明珠蜷缩在贵妃榻上，面朝里，身体微微起伏，竟是……睡着了。

  或许不是真的沉睡，而是情绪大起大落、心力交瘁后的某种自我保护性的昏睡。她将自己紧紧蜷起，像一个寻求安全的婴儿，与外面那个因她而忙碌、因她而心思各异的世界隔绝开来。

  四爷在门口驻足片刻，看着她的背影，最终没有让人唤醒她。

  “让她睡吧。”他低声道，轻轻掩上了房门。

  马车轱辘压过青石板路，发出单调而规律的声响。

  车厢内，王妃吴氏与侧妃李氏相对而坐，却是一片沉寂的尴尬。两人都精心装扮过，一个端庄持重，一个娇柔温婉，此刻却各自望着窗外，或者说，望着窗外那被风吹起的车帘缝隙里，偶然闪现的、一队队甲胄分明、依旧在街头巡逻的九门提督兵士。那晚爆炸的余波，显然还未完全平息。

  马车驶入巍峨的宫门，沉重的气氛似乎也随之侵入车厢。依照规矩，王妃需前往拜见皇帝与皇后，而侧妃李氏品阶不够，只能直接前往仪妃宫中请安等候。

  在殿外静候传召时，吴氏深吸了一口气，将所有的情绪妥帖地收敛于端庄的面容之下。直到内侍尖细的唱名声响起，她才垂首敛目，迈着恭谨的步子踏入那象征着天下最高权力的殿宇。

  依足规矩行了大礼，皇帝的声音从上方传来，带着一丝不易察觉的疲惫：“坐着说吧。”

  立即有太监搬来一个绣墩。吴氏谢恩后，只坐了半边，腰背挺得笔直，双手规规矩矩地交叠在膝上。

  “今日儿媳前来，是特地向父皇报喜，四爷的伤势已然收敛，太医说已无性命之忧，正慢慢恢复调养。此乃父皇洪福庇佑，天恩浩荡。”她声音清晰柔婉，将功劳尽数归于皇帝。

  皇帝微微颔首，语气平和却带着不容置疑的威严：“老四这次伤得不轻，能恢复过来，实属不易。让他安心养着，不必胡思乱想。他此番的功劳，朕给他记着呢。”

  吴氏闻言，立刻起身，再次跪伏在地：“儿媳代王爷，谢父皇隆恩！”她顿了顿，似乎下定了决心，声音依旧平稳，却透着一丝恰到好处的郑重，“还有一事，需禀告父皇知晓。”

  “讲。”

  “府上……太子殿下昔日所赐的一名姨娘，已证实有孕两个月了。”她话语清晰，特意点明了春杏的来历，却又立刻跟上，“虽月份尚小，但恰逢四爷康复之际，总归是件添丁进口的喜事。儿媳不敢隐瞒，特一并禀告父皇。只求……只求父皇金口玉言，能保一保这个孩子，护佑他能平安降生，也好为四爷冲喜添福。”

  她说完，便维持着跪伏的姿势，不再抬头。宽阔的殿内一时间静得可怕，只有鎏金兽炉里龙涎香无声燃烧的细微声响。她能感受到上方那道审视的目光，如同实质般落在她的背上。

  时间一点点流逝，跪在冰冷金砖上的膝盖开始传来刺痛感，但吴氏纹丝不动。

  良久，皇帝终于开口，声音听不出什么情绪，却带着一言九鼎的分量：

  “起来吧。这孩子来得正是时候，是个有福气的，定会平安降生。”

  吴氏心中那块悬着的巨石，随着这句话，终于“咚”地一声落了地，激起一片复杂的涟漪。她深深叩首，额头触地：

  “儿媳，叩谢皇恩！”

  这一拜，既是谢恩，也像是为那个尚未出世、却已卷入漩涡中心的孩子，叩开了一道由这天下最尊贵之人亲口许诺的、不知是福是祸的“护身符”。

  从皇帝处出来，吴氏又转往皇后宫中。远远便看见皇后竟亲自站在正殿门口廊下翘首以盼，见到她的身影，脸上立刻露出急切与关怀。

  吴氏心头一热，加快脚步，几乎是小跑着上前，到了跟前便要依照规矩行大礼。皇后却一把扶住她的胳膊，不容她跪下去，语气带着真切的疼惜：“好孩子，快别行这些虚礼了！”说着，便亲自挽着她的手，将她带进内室，按在临窗的暖榻上坐下。

  “快跟母后说说，双安现在到底怎么样了？真真是要急死我了！”皇后挨着她坐下，紧紧握着她的手，眼底是未加掩饰的忧虑。

  吴氏感受着皇后手心的温暖，声音也带上了几分哽咽后的沙哑，但条理清晰：“回母后，爷现在真的好多了。伤口已经不再渗血，开始结厚厚的痂了。而且……而且也能吃得下东西，夜里也能睡得安稳了。只是身子还虚，实在无法亲自来给母后报平安，让母后挂心了。”

  皇后听到这里，一直悬着的心才稍稍放下，拿起帕子不住地擦拭眼角：“老天保佑，这就好，这就好！不碍事，不碍事，先养好身子才是正经！我又不是外人，不需要他讲究那些虚礼。”她细细端详着吴氏，“好孩子，你也瘦了。”

  接着，皇后又细细问起那日吴氏拿了人参出宫后发生的一切。吴氏便从如何被匆忙送上马车，到在刑部见到四爷重伤，再到那惊心动魄的吏员毁参、四爷掷匕擒凶，以及后来封锁刑部、揪出内应等事，择其要害，细细讲来。她语气平稳，但其中凶险，听得皇后几度惊得掩口，落下泪来。

  皇后紧紧握着吴氏的手，声音哽咽：“我的儿，真是苦了你了！景樨这次能闯过鬼门关，多亏了你里外操持，果断决绝！你不仅是他的王妃，更是他的救命恩人，也是母后的恩人！”

  吴氏哪里敢承受这样的话，连忙起身又要跪，被皇后死死拉住。她垂泪道：“母后万莫如此说，折煞儿媳了！若非母后当机立断，赐下那株救命的老参，儿媳……儿媳就算有通天的本事，也无计可施啊！母后才是救了王爷、救了我们所有人的恩人！”

  婆媳二人执手相看，想起那几日的惊险与煎熬，不免又相对垂泪一回。

  待情绪稍平，吴氏用帕子拭了拭泪，抬起眼，声音放得更轻了些，却带着一种郑重的意味：

  “母后，还有一件事……要禀告您知晓。”

  她顿了顿，迎上皇后询问的目光，

  “府里有位姨娘，已诊出有孕，两个月了。”

  空气仿佛有瞬间的凝滞。皇后眼中的泪意尚未干透，此刻却骤然迸发出一种极其复杂的光芒——震惊、愕然、随即是巨大的、几乎难以抑制的喜悦，以及在那喜悦深处，一闪而过的、更深沉的思量。

  吴氏说完“府里有位姨娘已经怀孕两个月了”后，并未如寻常报喜般轻松，眉宇间反而凝着一丝难以舒展的沉郁。

  皇后何等人物，观她神色，便知其中必有隐情，柔声问道：“可是有什么难处？但说无妨，母后为你做主。”

  吴氏这才将春杏的来历细细道来，如何是太子府的家生子，如何在宴会上被太子酒后随口赏给了四爷，语气平缓，却点出了这其中微妙又尴尬的关节。

  皇后静静听着，面上不动声色，直到吴氏说完，才沉吟着问出一个最关键的问题：“这个春杏的身契，可在你手里？”

  吴氏连忙点头：“回母后，太子府把人送来的第二天，管家就亲自将她的身契连同一些赔礼一并送过来了，说是太子殿下酒醒后深觉不妥，特意弥补。”她当时还觉得太子做事还算有首尾。

  皇后闻言，嘴角几不可察地撇了一下，似有讥讽，只淡淡道：“太子可能就是当时喝了酒犯浑，不必管他。既已如此，不必再纠结于此。”她话锋一转，语气变得格外郑重与冷静，

  “你既掌着她的身契，这便是最要紧的。回头仔细查清楚，将她父母兄弟、乃至沾亲带故的一家人，凡在太子府或别处为奴的，身契能攥住的，都想方设法攥到你自己手里。”

  她看着吴氏，目光深邃，带着一种在深宫浸淫多年历练出的通透与冷酷：“有了这些在手，不怕她将来凭着肚子翻了天，生出什么不该有的心思。”

  她轻轻拍了拍吴氏的手背，语重心长：“你记住，等她肚子里的孩子生下来，无论男女，只管名正言顺地抱到你身边养着。你是嫡母，这是天经地义。有这孩子在你膝下，你的地位便更加稳固。老四那边……你更不必担心，他绝对是站在你这边的。”

  吴氏听着这推心置腹又带着一丝寒意的话，垂眸沉默片刻，终是轻轻点了点头。她知道，这是后宫，也是王府生存的不二法则。

  皇后见她听进去了，神色愈发慈和，伸手轻轻抚摸了一下她的鬓发，声音放得更加柔和：“好孩子，你自己的事，也莫要太过心急。缘分到了，自然就来了。放宽心，好好调养身子才是正经。”

  一番恩威并施、既授以手段又加以抚慰后，皇后又特意留吴氏在宫中用了丰盛的午膳，临行前更是让宫人收拾了无数珍贵的药材、布匹、首饰给她带回去，体面又周全。

  吴氏带着满车的赏赐和皇后沉甸甸的“指点”，辞别皇后，这才转往仪妃宫中去请安。心中却已开始盘算，如何将皇后那句“攥住她一家子的身契”，落到实处。

  仪妃宫里刚用了午饭，气氛不似皇后宫中那般亲厚。见吴氏进来，仪妃斜倚在榻上，眼皮懒懒一抬，语气带着点说不清道不明的意味：“哟，我还以为你今日忙得很，不能过来了呢。”

  吴氏神色不变，依规矩行了礼，声音温顺地告罪：“让母妃久等了。在父皇那里等候传召的时间久了些，这才耽误了给您请安的时辰，是儿媳的不是。”

  仪妃挥了挥手，显得有些意兴阑珊：“行了，起来吧。”她又问道，“老四怎么样了？”

  “托父皇母妃洪福庇佑，四爷的伤情已经稳定，开始好转了。”吴氏答得滴水不漏。

  “嗯，那就好。”仪妃似乎并不打算多问细节，看了看天色，“时候也不早了，我就不多留你了。”她随口吩咐宫人拿了些例行的赏赐给吴氏，便算是尽了礼数。

  吴氏与一直安静侍立在旁的侧妃李氏一同告退，出了仪妃的宫门。

  回程的马车上，气氛比来时更加沉闷。天色愈发阴沉，浓云低垂，压抑得让人喘不过气，眼看一场夏日的暴雨将至。吴氏默默地看着车窗外飞速掠过的宫墙和开始低飞盘旋的燕子，心思沉重。

  她注意到身边的侧妃一直偏着头，维持着一个有些别扭的姿势，望着另一侧窗外的阴沉天空。

  看了许久，吴氏忽然开口，声音平静无波：“你一直歪着头，脖子不累吗？”

  侧妃李氏身体几不可察地一僵，停顿了片刻，才慢慢地、极其僵硬地将头转了回来，坐正了身子。

  随着她转头的动作，左边脸颊上那几道尚未完全消退的、清晰的红色指印，赫然暴露在马车内昏暗的光线下。

  吴氏的目光落在她脸颊的伤痕上，静静地看了两秒。那痕迹新鲜，显然是才留下的，在这宫里，敢并且会这样对待四皇子侧妃的人，不言而喻。

  仪妃一早就把自己身边的宫女赐给四爷，要她做他的第一个女人，要她生他的第一个孩子，要通过她来掌控四爷。这么多年了，哪怕她已经尊贵为皇子侧妃，在仪妃面前，却仿佛还是那个可以随意打骂的宫女。

  车内陷入一片死寂，只有车轮滚滚向前的噪音。

  良久，吴氏收回目光，依旧望着前方，声音不高，却带着一种尘埃落定的笃定，清晰地传入侧妃耳中：

  “以后，不会了。”

  “春杏姨娘，已经确诊有孕了。”