第20章 明珠亦未眠

  江明珠听着那哭嚎咒骂声和冷酷的呵斥声渐渐远去，最终彻底消失在小径尽头，她却没有立刻离开。

  她浑身发软，后背紧紧靠着冰凉的门板，缓缓滑坐到冰冷的地面上。门缝里透进来的那一线光，照在她微微颤抖的手指上。

  旧社会。

  万恶的旧社会。

  不把人当人的旧社会。

  这几个字像沉重的烙铁，一下下烫在她的心尖上，没有明火，却烧得她五脏六腑都在发疼。愤怒像野草般在胸腔里疯长，可刚冒出头就被现实的巨石死死压住。恐惧如同藤蔓，缠绕着她的四肢百骸，让她连呼吸都觉得艰难。还有一种深切的无力感，像潮水般将她淹没，几乎让她窒息。她不是没读过历史，知道旧社会的残酷，可书本上的文字再冰冷，也比不上亲身经历的万分之一 。当一条鲜活的生命可以被随意践踏，当人的尊严被碾得粉碎，她才真正明白 “万恶” 二字背后，藏着多少血泪。

  这并非她第一次见识这个世界的残酷。

  记忆像挣脱牢笼的野兽，猛地扑回脑海。

  那还是她刚进太子府做活，在太子府洗衣房做最辛苦的粗活时。一个和她年纪差不多、名叫小桔的丫头，因为清洗太子妃一件极其珍贵的云锦缂丝裙时，据说不小心勾坏了一根极细的金线。

  其实那损伤微乎其微，不仔细看根本发现不了。但那天太子妃似乎心情极糟，后来她们才听说，太子前一晚留宿了别的姬妾房里，太子妃心里不痛快，正愁没处发泄。负责掌管衣物的女官为了讨好主子，或是为了推卸责任，硬是小题大做。

  小桔被拖到院子里，当着所有仆役的面，被按在长凳上打板子。那木板子是实心的，打在身上的声音 “噼啪” 作响，每一下都听得人心惊肉跳。小桔的哭求求饶声从一开始的尖锐，渐渐变得微弱，到最后只剩下断断续续的呻吟，浑身的衣服都被汗水和血水浸透，贴在身上，看着触目惊心。洗衣房的嬷嬷们求情，反而被斥责管教不严。那噼啪的板子声和小桔凄厉的哭求求饶声，江明珠至今还记得清清楚楚。

  板子打完了，人也被拖走了。后来听说，小桔当晚就发起了高烧，伤口溃烂，没熬过三天就没了。

  一条鲜活的人命，一个和她一样会笑会闹、对未来或许还有着微小憧憬的姑娘，就这么没了。

  仅仅因为一件裙子？一件以太子府的财力、甚至以太子妃私库的丰厚，足以轻易再做十件、百件的裙子？或许根本原因只是上位者那一刻心情不佳，需要找一个发泄的出口，而底层的性命，就是最廉价、最方便的消耗品。

  那一刻，她第一次真切地体会到这个时代的冰冷和残忍。如今，在这四皇子府偏僻的院门后，这种感觉再次汹涌袭来，甚至更加具体，更加血腥。

  金钏儿固然有错，妄想爬床，甚至可能谎称有孕试图翻身。但这惩罚的酷烈程度，完全超出了“惩戒”的范畴，更像是一种“对不安分者的虐杀式警告”，旨在杀鸡儆猴，让所有人生出怯懦之心。

  而她江明珠，和当初的小桔、今天的金钏儿一样，在这些权贵眼中，又何尝不是可以随意处置的物件？只不过她暂时被贴上了“未来国君赏赐的金贵人”“可能有用的生育工具”的标签，得以在这小院里苟延残喘罢了。

  一旦她失去价值，或者触怒了哪条看不见的规则，她的下场绝不会比金钏儿好多少。

  一股寒意从脚底直窜头顶，让她在这初夏的午后，冷得几乎要发抖。

  她抱紧膝盖，将脸埋了进去，久久没有动弹。

  那洗衣房小丫头的死，像一盆冰水，浇得她透心凉。从那以后，她再也不敢有任何侥幸心理，只想着尽快离开那个是非之地。她攒了好几个月的月钱，又找机会给管事嬷嬷送了些自己偷偷打的络子，好说歹说，才终于调离了洗衣房，转去了扫撒处。

  原以为离开了直接伺候主子的地方能安稳些，不过就是扫地除尘，谁知更是战战兢兢，如履薄冰。雪天尤其难熬。哪些路上的雪必须立刻扫净，不能留下一点冰碴子，怕贵人滑倒。哪些园子里的雪又必须留着，甚至要小心维护出“皑皑白雪衬红梅”的景致，供贵人赏玩……都得听上头管事嬷嬷的吩咐，一丝也不敢错。

  可人算不如天算。那年冬天，不知怎么的，就在一处回廊拐角，明明早已扫净的地方，不知为何竟残留了一滩未及时清理的雪水，夜里冻成了薄薄一层透明的冰。第二日清晨，那位最得宠、太子也极其期盼她肚子里的孩子的良媛，恰巧经过，一脚踩上……

  孩子就这么没了。

  那个寒冷的下午，太子妃点了无数的熏笼，裹着厚厚的貂皮披风，就坐在院子当中审理此事。他们所有相关负责扫撒的仆役，黑压压跪了一院子，在冰冷刺骨的青砖上，听着上头冰冷的训斥和盘问。

  院子里炭盆熏笼烧得极旺，热气蒸腾，反而将树枝上积存的雪融化，一滴滴冰凉的雪水不住地滴落下来，砸在脖颈里、脸上，带来一种更诡异、更彻骨的寒冷。

  审来审去，也审不出个所以然来。最后，太子妃倦了，也冷了，轻飘飘一句“办事不力，人人有责”，便定了性。所有人都挨了板子，当值的和管事嬷嬷挨得尤其重。一条尚未出世的孩子的性命，一个得宠良媛的前程，就这么用几十下板子，掀过去了。

  而那位失去了孩子、也迅速失去了宠爱和美貌的良媛，最终也泯然于东宫众多姬妾之中，再无消息。

  离开了扫撒处那片让人心寒的是非地，她最终落在了厨房，做了一个最不起眼的烧火丫头。

  每日里就是劈柴、烧火，面对着灶膛里跳跃的火焰和呛人的烟气，反而让她觉得一种奇异的安心。这里不需要太多言语，只需要力气和耐性，正好符合她想要彻底隐藏自己的念头。

  厨房管事张妈妈那个虎头虎脑的小儿子，有次溜进来偷嘴吃，不小心被一大块肉丸子噎住了，小脸憋得紫红，眼看就要不行。满厨房的人慌作一团，拍背、灌水，毫无用处。

  就在一片混乱中，她几乎是出于本能冲了过去，从后面抱住那孩子，用尽力气一下下地冲击他的腹部——那是她前世在普及视频里看过的“海姆立克急救法”。

  万幸，那块要命的肉丸子终于被咳了出来。

  张妈妈感激涕零，抱着捡回一条命的儿子，对着她千恩万谢。之后更是真心实意地提出，要收她做徒弟，教她灶上的手艺。张妈妈说得恳切：“春杏，你心善手也巧，学好了这门手艺，无论是在这府里，还是将来有机会放出去，都是安身立命的本事，比在这烟熏火燎地烧火强上百倍。”

  这无疑是一条更好的出路。做一个有技术的厨娘，地位和收入都比烧火丫头强太多。

  然而，江明珠几乎是毫不犹豫地拒绝了。

  她不是不心动，而是不敢。灶上的手艺意味着要更接近主子们的饮食，意味着更多的关注，也意味着更大的风险，一旦出了差错，就不是挨板子那么简单了。她亲眼见过太多“意外”和“顶罪”。

  她宁愿继续扮演那个愚钝、木讷、只会埋头烧火的粗使丫头，躲在厨房最不起眼的角落，用汗水和不言语筑起一道保护的围墙。她只想尽可能地缩小自己的存在感，平平安安地熬到或许某一天能被放出府去。

  她以为这样就已经足够低调，足够安全了。

  谁能想到……

  谁能想到，即便是这样，厄运还是不肯放过她。只是宴席时，传菜的人手不够让她临时顶上，就让太子随手一指……

  她就成了一件可以用来羞辱弟弟的“礼物”，被送到了这四皇子府，陷入了另一个看似平静、实则同样危机四伏的囚笼。

  想到这里，江明珠坐在门后，几乎要发出一声苦涩的冷笑。

  命运弄人。

  无论她如何挣扎，如何躲避，似乎总有一双无形的手，将她推向更深的漩涡。

  在绝对的力量和权势面前，个人的小心谨慎，都渺小得不堪一击。

  晚上巧燕来送晚饭时，脸色苍白，眼神躲闪，摆放碗筷时甚至差点打翻了汤盅，整个人显得惊惶不定，与平日里叽叽喳喳的活泼模样判若两人。

  江明珠心下明了，却仍温和地问道：“这是怎么了？魂不守舍的，出去一趟撞见鬼了不成？”

  巧燕放下食盒，手指微微发颤，声音也带着后怕的颤音：“姑娘……您、您还不知道吗？金钏儿……就是昨天抢我们料子那个……她、她犯了天大的错，被嬷嬷们拿住，撵出府去了！”

  江明珠拿起筷子，神色平静地开始夹菜，仿佛只是听了一件微不足道的小事：“哦？是她犯了错，又不是你犯了错，你吓成这样做什么？”

  “我……我就是心里头发慌……”巧燕的声音带上了哭腔，显然受了极大的惊吓，“明明昨天还那么张狂地跟我抢料子，活蹦乱跳的一个人，怎么……怎么今天就说没就没了？这府里的规矩……也太、太吓人了……” 她的话语有些混乱，充满了物伤其类的恐惧和对命运无常的直观震撼。

  江明珠放下筷子，看着她，语气放缓了些，带着一种近乎冷酷的理智：“府里规矩严明，她定是行了僭越之事，触犯了主子的忌讳，才会受此重罚。你只需记住今日她的下场，往后行事更加谨言慎行，恪守本分，不步她的后尘便是了。”

  巧燕似乎被这话点醒，又似乎更加迷茫，眼神恍惚地喃喃低语：“是的……规矩……本分……我不会的……我绝不会去爬爷的床的……绝不会……”

  她这话说得极轻，但江明珠听得清清楚楚。果然是她！心中最后一点猜测被证实，那门外疯狂哭喊、最终被无情拖走的身影，与昨日巧燕口中那个张狂的丫鬟重合在了一起。

  江明珠心底泛起一丝复杂的寒意，但面上不显，她伸出手，轻轻握住巧燕冰凉微颤的手，放缓了声音道：“好了，别自己吓自己了。府里自有法度，赏罚分明。你还小，初次见识，被吓着了也是常情。今晚回去，好好跟你娘说说，让她给你煮碗糖水，收收魂就好了。”

  她的话语温和而带有一种奇异的安抚力量。巧燕像是抓住了救命稻草，反手紧紧握了一下江明珠的手，用力点了点头：“嗯……谢谢姑娘，我……我知道了。那我先回去了，姑娘您慢慢用。”

  看着巧燕脚步虚浮、失魂落魄地离开，院门再次合拢，江明珠脸上的那点温和迅速褪去，只剩下深深的疲惫和漠然。

  她重新拿起筷子，看着桌上还算精致的饭菜，却觉得毫无胃口。勉强扒拉了两口饭，味同嚼蜡，便再也吃不下去了，索性放下了碗筷。

  这吃人的地方，这视人命如草芥的世道。

  金钏儿是可恨也可怜，但这世上谁又不可怜呢？

  她自己，不也是这笼中鸟，砧上肉？

  她想起自己那辈子死于癌症，受尽病痛折磨。弥留之际，她只觉得此生苦短，毫无留恋，唯一的心愿便是“若有来生，不入轮回”。而她那疼惜女儿早逝的母亲，却在病床前垂泪祈祷，求神佛保佑她下辈子能“健康顺遂，子孙满堂”。

  健康顺遂？

  子孙满堂？

  江明珠的唇角勾起一丝极淡极苦涩的弧度。

  母亲大概怎么也想不到，她求来的这“来生”，竟是这般光景。

  这辈子看来也不是什么好命。

  也不知道……她母亲在另一个世界，还会不会继续傻傻地为她祈福，再求那虚无缥缈的、不知是福是祸的下一世。

  夜色渐浓，将小院彻底笼罩。

  明珠却未眠。