第6章 行薄冰

  门修好的第二天，院门外传来钥匙转动的轻响时，江明珠正蹲在厨房门口发呆。门开了，进来的却不是墨月，而是个瞧着十一二岁的小丫头，身量还没长开，扎个两个双丫髻，青布比甲的下摆绣了一圈卷草纹，脸上带着婴儿肥，眼睛亮得像浸了水的黑葡萄。

  “春杏姑娘好！” 小丫头把食盒往灶台上一放，脆生生地叫了人又福了福身，脸上堆着满是稚气的笑，“我叫巧燕，以后就由我来给您送饭。往后您要是缺什么、想添什么，尽管跟我说，库房能领的我去领，领不着的我就去街上给您买！”

  江明珠站起身，看着她踮脚够碗柜的模样，心里忽然泛起股说不出的滋味。前世时，这个年纪的孩子都还在教室里念书，放学了有父母接，哪会像这样出来当差？她以前在太子府，和一群半大孩子挤在灶房打杂，勾肩搭背抢柴火、分剩馒头，倒不觉得什么，如今自己成了半个主子，对着巧燕这副模样，总觉得像是在使唤童工，手脚都有些发僵。

  “辛苦你了。” 她讷讷地说着，转身从厨房的小罐里抓了把炒得喷香的南瓜子，往巧燕手里塞，“新炒的，尝尝。”

  巧燕眼睛瞪得溜圆，连忙摆手：“姑娘使不得！我们有规矩，不能随便吃主子的东西……” 可手却没往后缩，反而偷偷用袖口擦了擦，又飞快瞥了眼院门，见没人，才小声补充，“再说，我这就去前院送东西，带着也不方便 —— 要不，我替后院的小姐妹们谢姑娘？她们总念叨府里的炒货太淡呢。”

  “没事，就一把瓜子，不算什么。” 江明珠硬把瓜子塞进她手心，自己倒先红了脸，只能尬笑着转移话题，“快把饭拿出来吧，不然该凉了。”

  巧燕这才欢天喜地地打开食盒：“今日厨房做了黄米糕，我特意多要了两块呢！” 她一边往外拿碗筷，一边絮絮叨叨地说，“墨月姐姐说您爱干净，我特意把碗碟都烫了三遍。”

  江明珠听着她叽叽喳喳的声音，目光落在她纤细的手腕上 —— 那里有几道浅浅的划痕，边缘带着点暗红，不像是干粗活蹭的，倒像被什么细韧的东西勒过，像是拖拽着什么重物过。她想起自己像巧燕这么大时，还在父母跟前撒娇，哪里受过这份累？

  等巧燕要走，江明珠又抓了把瓜子塞给她：“拿着路上吃。”

  巧燕捧着瓜子，笑得眼睛都眯成了缝：“多谢姑娘！那我中午早早就来！”

  看着门在巧燕身后关上，江明珠才松了口气，靠在门框上轻轻揉了揉眉心。这 “半个主子” 的身份，原以为能自在些，却没想到对着个半大孩子，反倒比在灶房时更拘谨了。她低头看了看手里的空碗，忽然有点想念墨月那副冷淡模样 —— 至少那时，不用费尽心思想着该怎么相处。

  吃过饭，收拾了厨房。江明珠从条案上取下那把色彩艳丽的鸡毛掸子，推开明间半掩的格扇门。晨光照着门槛下偷生的青苔，在青砖地上投出细碎的光斑，空气里浮动着新木家具特有的清苦气，混着窗外飘来的玉兰甜香，成了这院子里最恒定的气息。

  她先去拂拭北墙下的紫榆木条案。案面光滑如镜，能照见人的影子，掸子扫过，浮尘散去，北方就是这样，尘土多，每天都有新的尘土落下来。

  转到东屋，阳光正透过新糊的棉纸窗，在炕上铺出一片朦胧的暖黄。被子被她一通捶打压扁后，想要叠成豆腐块，但还是蓬松，就显得像爆浆豆腐一样。

  扫院子时，扫帚划过青砖的声响哗啦哗啦，惊得院角竹丛里窜出只灰麻雀，扑棱棱慌慌张张飞出院墙。树下落了层薄薄的花瓣，白的粉的紫的，被扫帚一拢，竟堆起小小的一捧，带着被晒得半干的香味。江明珠辨认了一下，是海棠花和丁香玉兰。太子府种了一大片海棠，花开的时候非常壮丽，风吹落花纷扬如雨。

  西屋的书案最是冷清。案上没有笔墨纸砚，摆了一只花瓶，里面插了几枝竹枝，竹叶有些干了。江明珠调整了一下枝叶的角度，让它显得不那么杂乱。

  她直起身，捶了捶发酸的腰，目光扫过紧闭的西院门。新砌的门框还带着水和泥的潮气，门轴处涂着清油，在阳光下泛着冷光。立在门里能听到外面的动静，巡逻护卫的脚步声从廊下经过，一步一步敲在青砖上，也敲在她心上。江明珠顺着门缝往外看，宛如恐怖故事里的怨灵一样，却只看见空荡荡的游廊。

  风从竹丛里钻出来，卷起几片玉兰花瓣，撞在窗纸上，发出细碎的 “沙沙” 声。这声音，竟比她的脚步声还要响。

  江明珠望着空落落的院心，忽然觉得这院子像只巨大的琉璃盏，把她轻轻罩在里头 —— 看得见天光云影，闻得到草木清香，却连一只飞过的鸟，都懒得在这过分安静的角落里多作停留。

  她把扫帚靠在门边，转身回屋时，檐角的天空蓝得发脆。

  搞完卫生，江明珠坐在廊下的台阶上，从小陶罐里抓出一把南瓜子。生瓜子壳带着点土黄，咬开时脆生生的，仁儿是清清淡淡的甘，混着点南瓜本身的微甜。熟瓜子是用盐水炒的，壳上裹着层薄薄的盐霜，嗑起来咸香入味，仁儿被烘得发酥，越嚼越有股焦香。她用手指拨开瓜子壳，把瓜子仁捻起放入口中，用牙嗑是不行的，瓜子牙已经是最轻的了，要是龋齿伤到牙神经，那就没办法了。

  她知道这东西能驱虫，生的熟的换着吃，也算给自己求个安稳。只是这味道，总让她想起上辈子超市里的炒货摊。

  那时候她最爱的是白壳奶油味的瓜子，颗颗饱满，壳上裹着甜香的奶油味，仁儿带着股奶香，能一把接一把吃到停不下来。还有焦糖味的，壳是琥珀色，甜得带着点焦苦，像把糖熬化了裹在上面，吃多了嗓子发紧，嗑一小把就要喝水。

  除了瓜子，偶尔还会买袋怪味花生，裹着芝麻和辣椒面，又香又辣又带点甜，看电视时抓一把，不知不觉就空了袋。

  可这儿只有盐水炒的南瓜子，连五香的都没有。江明珠吐出瓜子壳，指尖沾着点盐粒，往嘴里吮了吮。

  她忽然有点想念超市冷柜里的冰汽水，第一口就值两块钱的那种，一口灌下去然后打一个充满汽水味的嗝。

  南瓜子的咸香在舌尖慢慢散开，江明珠嗑瓜子的动作慢了下来，目光落在院角那丛新抽的竹枝上。竹影被风晃得支离破碎，像极了她此刻纷乱的心思。

  从墨月换成巧燕，这变动绝非偶然。墨月是四爷跟前数得着的得力人，举手投足都带着被重用的体面，让她来管自己的一日三餐，更像是种 “看管”—— 证明四爷曾将她放在心上，哪怕只是提防。可巧燕呢？瞧着就是府里最边缘的小丫头，说话带着没经过打磨的稚气，往来都比往日随意些。这分明是说，四爷已经不把她当回事了。

  不重视，却未必是好事。这意味着她的生死荣辱，或许只在对方转念之间。他能轻易掌控她的行踪，甚至能随意改动院门，把这院子藏得更深，自然也能轻易决定她的去处。

  江明珠捏着颗瓜子，指节微微用力。她想起从前在杂记里看过的故事：陈阿娇被汉武帝囚在长门宫，金屋藏娇的誓言成了笑话，最后在孤寂里熬尽了余生。康熙朝的废太子被圈禁在养蜂夹道，昔日储君成了笼中鸟，连见一面亲人都难。这么比起来，她如今的处境似乎还算体面 —— 有三间干净屋子，能晒着太阳嗑瓜子，不必像囚徒那样戴着枷锁。

  可谁知道这体面能维持多久？四爷若是觉得她碍眼了，或是想彻底抹去与太子府的牵扯，有的是法子。或许会把她挪到更偏僻的小院，连院门都钉死，让她与外界彻底隔绝；或许会给她安个 “冲撞主子”“偷盗财物” 的罪名，一杯毒酒或是一条白绫，就能让她无声无息地消失。在这王府里，一个来历卑微的女子，死了也不过像死了只蝼蚁。

  她把瓜子壳狠狠捏碎，咸涩的味道渗进指缝。上辈子总说 “人生掌握在自己手里”，可到了这时代，她的命却悬在别人的一念之间。逃是逃不掉的，反抗更是自寻死路，剩下的似乎只有熬。

  熬到四爷彻底忘了她，或许能像府里那些被遗忘的老仆，在角落里苟活到白头。熬到时局变动，若是四爷有了新的盘算，或许能放她出去，哪怕是送到庄子上做个农妇，也好过在这精致的牢笼里等死。

  风卷着玉兰花瓣落在她膝头，江明珠捡起一片，捏在手里转了转。花瓣软得像绢纸，却带着股宁折不弯的韧劲。她把瓜子罐往身边挪了挪，又抓起一把瓜子嗑起来。

  江明珠把手里的瓜子壳扔进竹篮，拍了拍手上的碎屑，掌心沾着的盐粒被拍得簌簌往下掉。风卷着竹影在青砖地上晃，她望着那道紧闭的西院门，忽然觉得自己刚才的想法太过消极 —— 总不能就这么坐以待毙，等着那把看不见的铡刀落下来。

  前世小说里的穿越女，哪个不是凭着几分胆识和运气搏出条路来？就算成不了王妃，至少也能为自己争个安稳。她虽没什么惊世骇俗的本事，可活了两辈子，总比这时代的人多些见识。再说，“只有千日做贼，没有千日防贼”，与其天天提心吊胆猜四爷的心思，不如主动找点门路。

  巧燕就是个突破口，那小姑娘年纪小涉世不深。而且她看着活泼嘴快，刚才接瓜子时那点小机灵，倒像是个会看眼色却又藏不住话的，从她嘴里套话，可比在墨月嘴里套话容易。

  江明珠站起身，拍了拍衣襟上的瓜子壳。廊下的阳光暖融融的，晒得人骨头都发软，可她心里却生出点莫名的劲头，指尖甚至有点发颤 —— 万一巧燕是四爷故意派来试探她的呢？这府里的人，哪个不是七窍玲珑心？可转念又想，就算是试探，总好过坐以待毙，至少能摸到对方的底。

  她走到厨房，从碗柜里找出个干净的小纸包，把罐里剩下的南瓜子都倒了进去 —— 这是昨日特意留着的，本想慢慢吃，如今倒成了谈话的引子。

  等巧燕送午饭来时，得找个由头跟她多聊几句。先从吃食说起，问问府里最近的新鲜事，仆人之间的往来，都是问些小事，也不问主子贵人，不会惹人厌烦生疑。

  风又起了，吹得院角的竹枝沙沙响，像在替她鼓劲，又像在悄悄提醒。这王府里的路，每一步都得踩稳了。

  檐角的风忽然卷来一阵轻快的脚步声，紧接着是钥匙转动锁孔的 “咔嗒” 声。她心里一动，抬头便见巧燕提着食盒站在新门边，脸上的婴儿肥被日头晒得红扑扑的。

  “春杏姑娘，我给您送午饭来啦！” 巧燕蹦进门，食盒上还别了一枝开的正艳的海棠，“今日厨房做了糟三样，可香可香了。”

  江明珠接过食盒往厨房走，腰间那只粉缎香囊随着步伐轻轻晃悠 —— 囊身用银线绣着几茎兰草，络子是她前几日用五色线打的 “万字不到头”，在素色衣襟边格外显眼。果然没走两步，就听见巧燕在后头 “呀” 了一声。

  “姑娘这香囊真好看！” 小丫头凑过来，眼睛盯着络子上交错的线结，“这络子打得才叫精巧呢，比绣房的姐姐们打的还俏！”

  江明珠指尖摩挲着香囊上的流苏，回头笑道：“不过是闲来无事瞎琢磨的，你若喜欢，这只就送你吧。” 说着便要解腰间的绳结。

  巧燕吓得往后跳了半步，连连摆手：“使不得使不得！这是姑娘贴身戴的物件，哪能随便给人？再说…… 再说妈妈瞧见了，要骂我不懂规矩的。” 她脸涨得通红，眼睛却还恋恋不舍地瞟着那络子。

  江明珠见她这模样，心里有了数，故意放缓了语气：“那你想要个什么样的？我给你新做一个。不用太复杂的，打个同心结或是双钱结，挂在荷包上也好看。”

  巧燕的脚尖在青砖上碾了碾，手指绞着比甲的带子，小声道：“这…… 这也太劳烦姑娘了……”

  “不麻烦，” 江明珠把食盒放在灶台上，转头看她，“又不是什么金贵东西，不过费些手上功夫。你要是怕拿我的东西惹管事妈妈说，就自己备些彩线来 —— 库房领的粗棉线也行，我给你打个结实的。你想好要什么样的，下次告诉我就是。”

  巧燕咬着嘴唇想了半天，眼里的光忽明忽暗，最后还是用力点了点头：“那…… 那我回去问问张妈妈，要是妈妈说行……”

  “好啊，” 江明珠笑着应下，从碗柜里拿出个空碟子，“先吃饭吧，不然糟味散了就不好吃了。”

  巧燕这才想起正事，连忙帮着摆碗筷，只是嘴角的笑意怎么也藏不住，连递筷子时都带着股轻快的劲儿。等她拎着空食盒出门时，脚步都比来时更雀跃，走到院门口还回头望了一眼，手里那枝海棠花被她攥得紧紧的，花瓣在风里轻轻颤动。

  江明珠倚在门框上，看着门缓缓关上。她摸了摸腰间的香囊，心里暗暗点头 —— 这第一步，总算踏出去了。