第35章 最后的绝唱

  “我看到了神迹。”

  艾伦的声音通过卫星通讯器传递，带着压抑不住的波动。

  画面中，三团毛茸茸的生物挤在一起。

  两只成体，一只幼崽。它们拥有不成比例的巨大耳朵、奶油色的皮毛和尖俏的吻部。

  “耳廓狐。”他的喉结滚动，“确认是耳廓狐。在这个区域，官方记录它们已经灭绝三十年。”

  通讯器那头传来一阵电流声，随后是另一个人的声音：“艾伦，确认你的坐标。重复，确认你的坐标。这不是演习。”

  “坐标已发送。我正在使用鹰眼3号无人机，进行远距离光学观察。”

  艾伦的手指在控制台上移动，镜头缓缓推近，聚焦在那只体型最小的幼崽身上。

  它正打着哈欠，露出粉色的舌头，随后用后腿挠了挠巨大的耳朵。这个动作让整个指挥车里响起一片低低的抽气声。

  “这是本世纪最伟大的发现之一。”艾伦拿起桌上的记录本，笔尖落下，“我们将记录下这最后的影像，一个失落族群的回归。”

  无人机悬停在高空，它的存在对于地面上的狐狸一家而言，只是空中一个微不可闻的嗡鸣。

  林昔抖了抖耳朵。

  又是这种感觉。

  他抬眼，看向身边那对用身体将他紧紧护在中间的“父母”。它们的眼神充满警惕，不断扫视着周围空旷的沙丘，鼻尖快速翕动，捕捉着空气里每一丝信息。

  雪豹的一生在不久前画上句号。意识再次清醒时，他便躺在这个温暖的沙洞里，被一只雌性耳廓狐舔舐着皮毛。

  新的世界，新的身体，不变的濒危身份。

  林昔动了动小巧的爪子。他已经可以推断出那个“濒危物种繁荣系统”的筛选逻辑。

  它有严重的收集癖。

  突然，雄性耳廓狐站起身，喉咙里发出不安的低吼。雌狐也立刻弓起背，将林昔更紧地护在身下。

  天空的颜色正在改变。

  地平线上，一道黄色的直线正在快速升高、变厚，仿佛一堵墙，吞噬着蓝天与落日。

  越野车内，刺耳的警报声大作。

  “沙尘暴！风力等级5！正在接近！”一名技术员大声报告。

  “无人机拉高！切换到红外热成像模式！”艾伦下达指令，眼睛死死盯住屏幕。

  热成像画面里，三个代表生命的热源挤作一团，显得无比渺小。

  狂风抵达。

  不是渐进的呼啸，而是瞬间降临的咆哮。整个世界被黄沙笼罩，能见度骤降为零。沙粒被风卷起，像无数微小的子弹，抽打着一切。

  林昔被风吹得睁不开眼。他那对巨大的耳朵被风灌满，除了轰鸣，听不见任何声音。

  他的狐狸父母焦急地用头拱着他，试图将他带向不远处一处岩石的背风面。

  林昔的四肢太过短小，爪子在流沙中找不到任何着力点。他努力跟上父母的步伐，每一步都走得极为艰难。

  一股强劲的横风扫过。

  林昔的身体太轻了。

  他被风卷起，身体在空中翻滚。他发出一声短促的尖叫，但声音立刻被风暴吞没。

  他最后看到的画面，是他的狐狸母亲回头时，那双焦急万分的眼睛。

  随后，世界陷入一片旋转的昏黄。

  “信号中断！”

  技术员的喊声在车内响起。艾伦面前的屏幕变成一片雪花。

  他一拳砸在控制台上。金属发出沉闷的声响。

  ……

  死寂。

  不知过了多久，林昔的意识从混沌中恢复。

  他动了动身体，发觉自己被埋在沙子下面。他用力挣扎，从温热的沙堆里钻出脑袋，然后是整个身体。

  他剧烈地咳嗽，吐出满嘴的沙子，用力甩动头部，试图将沙子从耳朵里弄出去。

  风暴已经过去。

  天空呈现出一种暴雨冲刷后的清澈，几颗星辰已经开始闪烁。

  但是，周围的景象让他全身的血液都开始变冷。

  沙丘的形态被彻底改变，入目所及，全都是陌生的曲线。他的父母，那个他刚刚苏醒时所在的沙洞，全都消失不见。

  “咿？”

  他发出一声试探性的、微弱的叫声。

  没有回应。

  “咿！咿！”

  他提高了音量，用尽一只幼崽的全部力气呼喊。

  回应他的，只有风吹过沙丘顶端时，发出的那种类似叹息的、空洞的呜咽声。

  强烈的孤独与恐惧，像一只冰冷的手，攥住了他的心脏。

  他强迫自己停下颤抖。

  他不是一只真正的幼崽。他在雪山上独自面对过死亡，他在绝境中捕猎过岩羊。他不能慌。

  林昔闭上眼睛，将全部的注意力都集中到那双巨大的耳朵上。

  风声。

  远处沙粒滚落的声音。

  他自己急促的心跳声和呼吸声。

  没有狐狸的叫声，没有爪子刨沙的声音，什么都没有。

  就在此时，新的无人机已经升空。艾伦的团队在风暴减弱的第一时间就展开了搜索。

  “找到了！坐标B7区域，发现热源！”

  画面被迅速切换、放大。

  艾伦看着屏幕。画面里，一只小得像个手办的耳廓狐幼崽，孤零零地站在一座新形成的沙丘上，茫然地转着圈。

  艾伦刚刚拿起的水瓶，被他重重地放回桌上。

  他知道，对于一只失散的幼崽，在这片无垠的沙海里，失散，就等于宣判了死亡。

  夜幕降临。

  沙漠的温度骤降。白天的酷热被迅速抽干，换上了刺骨的寒冷。

  林昔拖着疲惫的身体，找到了一处岩石的缝隙。他把自己蜷缩成一团，将大尾巴盖在身上，勉强抵御着寒意。

  饥饿感如火焰般灼烧着他的胃。

  他必须行动。他不能坐以待毙。

  凭借着前世的经验和这具身体的本能，林昔离开了岩缝。他需要一个制高点，观察更远的地方。

  他选择了一座最高的沙丘，四只爪子交替着向上攀爬。沙子很松，他每向上一分，身体都会向下滑落半分。

  他不知道自己爬了多久。当他终于登上沙丘之巅时，他的体力已经耗尽。

  他抬起头。

  无尽的沙海在他脚下铺开，像一片凝固的、金色的海洋，一直延伸到天际。一轮血色的残阳，正悬挂在地平线的尽头，将他的影子拉得很长很长。

  没有父母的身影，没有族群的踪迹。

  只有他和这片吞噬一切的沙漠。

  最后一丝力气仿佛也被抽走了。林昔趴在沙地上，将头埋进自己的前爪里。

  越野车内，气氛压抑。

  艾伦看着监视器里的画面，沉默了许久，最终拿起通讯器，声音沙哑。

  “准备记录……最后的影像。”

  镜头缓缓拉近，对准了沙丘上那个绝望的小小身影。这是一个足以让任何人心碎的画面，也是一个物种无声的悲歌。

  就在此时，林昔脚下的沙子，突然蠕动了一下。

  极其轻微的、几乎无法察觉的蠕动。

  但林昔感觉到了。那不是风吹动流沙的触感，而是一种来自下方的、活物的震动。

  他全身的毛瞬间炸开，身体僵住。

  他缓缓地、一点点地抬起头。

  他面前的沙地，一个微小的漩涡正在形成。沙粒向下滑落，一个覆盖着沙色鳞片的、带着V字形花纹的三角形头颅，悄无声息地从沙子下面钻了出来。

  没有声音，没有预兆。

  它就像沙漠本身的一部分，一个致命的幽灵。

  无人机的高清镜头，将这一幕清晰地传回了指挥车。

  艾伦的瞳孔骤然收缩。

  “角蝰！”他失声喊道。

  车内，其他人也同时发出了惊呼。

  那条剧毒的角蝰，沙漠中最顶级的伏击猎手之一，已经完全从沙子中现身。它那双金色的、带着竖直瞳孔的眼睛，冷漠地锁定着林昔。

  对于它来说，这只筋疲力尽的幼崽，不是一个生命，只是一份唾手可得的晚餐。

  林昔的大脑一片空白。

  他身处开阔的沙丘之顶，没有任何掩体，没有任何退路。他的身体因为寒冷和饥饿而僵硬，根本无法做出有效的规避动作。

  致命的威胁，将他牢牢钉在原地。

  在艾伦和所有组员惊骇的注视下，在无人机冰冷的镜头记录中，那条角蝰的身体开始以一种独特的、诡异的方式横向移动，调整着攻击角度。

  随后，它停住。

  身体猛地收缩，像一根被压到极限的弹簧。

  致命的毒牙，已经对准了他脆弱的脖颈。