第291章 意外

  巧笑迅速看完并回了信，她的回信与张知节的回信一并交由府城卢家的人带回。

  至于张知节寄往老家的那封，则会随卢家先至府城，再托请顺路的商队或镖局送往三源村。

  接下来的日子，张知节又参加了两次文会，其余时间一直在住所与书坞两点之间往复，心无旁骛，专心备考。

  直至考前十五日，万众瞩目的主考官人选终于尘埃落定。

  结果出乎所有人意料，竟是翰林出身、官居二品的工部尚书程方海出任正主考，从二品的翰林院掌院学士牧鹤为副主考。

  诏命依旧下达得极为突然。

  据说两位大员皆是在下朝上衙途中，被玄鹰卫“请”下马车，一路紧急护送至礼部衙署。

  与此同时，另外十八名同考官大多也是在家中被临时传召，许多人连行囊都来不及收拾，便被一同护送入院，旋即“锁院”，与外界彻底隔绝。

  考官人选一经公布，立即在备考学子间引发一片哗然。

  只因这最终人选，与民间流传的三大热门人选毫不相干，其文章喜好更是南辕北辙。

  程方海为人素以严谨古板著称，向来厌恶华而不实的辞藻，一切浮艳绮丽的文风在他面前皆不受待见。

  一时间，京城内外所有关乎程方海的著述被抢购一空。

  漱石书坞内，凡与此相关的书册，自开门至打烊，始终被人争相借阅，其间，更因有学子长时间霸占书册不肯放手，接连引发了数次争执与冲突。

  张知节在一次险些被学子间抢书冲突波及后，便不再前往书楼了。

  反正，楼里那几本程方海的著作，他早已经研读过了。

  在考官人选公布后，双喜奉命给张知节送了成套的程方海文集，张知节感激收下，真心实意地道了谢。

  近一月来，洛都街巷间衙役与玄鹰卫巡逻的频次更加密集。

  眼下正是会试之期，半点差池也容不得。

  衙役盯着市井百姓，维持明面秩序，玄鹰卫的目标，则是那些身怀内力的江湖人士，防的就是有人以武乱禁，在这紧要关头横生枝节。

  在这样紧张的气氛中，时间很快就到了一月廿九，距离会试还有十日。

  这日傍晚，张知节与张书忽然起了兴致，决定一起去流水桥街的肖二哥炙子铺去吃烤肉。

  烤肉这种食物，非得守着炉子，现烤现吃才够味，若打包带回，难免差些滋味。

  两人从马车上下来，就吩咐高青自去附近自行用饭，一个时辰后再来接他们。

  进门刚点好肉，邻桌的议论声便混着烤肉店香气飘了过来，其中“刑部给事中庄任”这几个字，一下子抓住了张知节的耳朵。

  “你可听说了？那位庄大人被参了受贿渎职，家宅都给封了，人也被刑部拿下。”

  “这怎么能没听说，外头都传遍了···”

  张知节与张书不约而同地放缓了手里的动作，无声对视一眼。

  怎么吃个烤肉，还能吃上“意外之瓜”？

  冬日严寒，他俩足有两日未曾出门，竟不知此事在外头早已成了旧闻。

  两日前的朝会上，刑部给事中庄任突遭弹劾，罪名有二：其一，私下胁迫文州举子为他们的应试保书缴纳酬金，一人索银五百两。

  其二，他在复核一桩地方上报的死刑案时，竟收受犯人家属两万两银子贿赂，以案情有疑、证据不足为由，行使“封驳”之权，将复核奏章强行打回，导致这桩铁案悬而不决，凶徒迟迟未能伏法。

  此言一出，满朝哗然。

  索要具结酬金虽属贪鄙，但尚可归为“以权谋私”，最多落个革职或贬官，可若在复核死刑一事上坐实了罪名，那便是无视朝廷法度、罔顾人命，是足够杀头的死罪。

  弹劾者既敢在御前发声，自然是手握铁证。

  于是天子震怒，当庭下令将庄任革职查办，庄府亦被查封，禁止任何人出入。

  就在领座之人大骂狗官之时，张知节却蹙起了眉头。

  庄任的确算是罪有应得，可对由他作保的文州举子而言，却是天降横祸，他们所有的保书顷刻间化作废纸。

  正如张知节所想，此刻曾由庄任作保的五十二名举子正聚在一处，急得焦头烂额，如陷水火。

  他们名义上是被胁迫的“受害者”，未受庄任案牵连，只要在礼部截止投文前，递交有效保书，依旧可以正常应考。

  可是，距离投文截止只剩三日了，短短三日，叫他们去何处寻得一位有资格、又愿冒险为他们重新作保的同乡京官？

  情急之下，有人忽然想起今年文州的解元张知节，他当初迅速给自己找好了保官，或许另有门路？

  于是，当张知节与张书享用完烤肉返回小院时，远远便望见门外聚着十数道人影，在寒风中瑟缩张望。