第254章 马祖宗

  门“吱呀”开了一道缝，露出高青半张脸。

  “主家不在。”

  笑容瞬间僵在来人脸上，他急忙伸手抵住即将合拢的门板：“敢问，张解元何时回来？”

  “我家老爷已上洛都赶考去了，”高青侧身让开一线，“这院子是租的，不回来了。”

  “什么？！”那人失声惊呼，狐疑地朝门内张望，“可前几日才办鹿鸣宴，张解元今日就动身？这未免太仓促了吧。”

  他以为高青将他当作了寻常商贾仆从，忙挺直腰板，语气中带上几分倨傲：“我乃都事府上的人，我家主子明日特在五味斋设宴款待诸位新晋举人，还望通传一二。”

  张解元昨日还赴了照磨马大人的酒宴，自家主子官品犹在照磨之上，张知节岂会不给这个面子？

  听闻“都事府”三字，高青神色端正几分，语带歉意：“实在不巧，我家老爷今早天未亮便启程了。”

  见对方仍是不信，他索性将门彻底推开，让出院内光景。

  小小的一进院落里，厢房门窗大开，巧笑正默不作声地在堂前收拾细软，几只箱笼散放在石阶旁，满院皆是人去屋空的冷清。

  “我家老爷与小姐天未亮就登了船，”高青朝饱含歉意的说，“这会儿，怕是早过了关津了。”

  好不容易打发走来人，高青合上大门，背靠着门板长叹一声。

  “唏律律——”

  马棚里又传来不耐烦的响鼻。

  高青揉着额角走过去，对着焦躁的大橘叹气：“橘大爷，您行行好，若不是要护送您这尊大佛，我和巧笑姑娘何至于与老爷分道走陆路？”

  大橘甩着鬃毛，乌溜溜的马眼斜睨过来，使出了白眼绝招，旋即扭身面朝墙角，只留个丰满的马屁股对着他。

  高青垂头丧气地回到厅内：“巧笑姑娘，这马祖宗脾气忒大，平日除了老爷小姐，谁的面子都不给，这四十多天的路程，它肯乖乖跟着咱们走？”

  巧笑正专注于手头事务。

  因为大橘无法登船，所以早就定下兵分两路的行程，又因登船只张知节和张书两人，行李务求轻便，大半家当都需由他们陆路押送至洛都。

  她握着笔，每将一件物品妥帖收纳入箱，便在清单上利落地勾画一笔。

  因为和张书分开，巧笑此时的情绪有些低迷，听到高青言语间的忧虑，她头也未抬：“放心吧，小姐走之前交代过大橘，它会听话的。”

  对巧笑这般唯张书言听计从的态度，高青早已见怪不怪，心下虽仍觉那匹倔马未必肯买账，此刻却只得按下疑虑。

  他转而想到另一桩事，眉头又皱了起来：“说起来，巧笑姑娘，你武艺这般高强，真该跟着主子走水路才是。老爷一个文弱书生，加上年岁尚小的小姐，只他二人上路，实在让人放心不下。”

  即便搭乘的是素有口碑的“连帆商会”的客船，可一个多月的水路迢迢，谁敢担保万无一失？

  倘若途中生出什么意外，那可如何是好？

  偏偏老爷执意让巧笑与他同行陆路，这安排着实令人费解。

  巧笑手里的笔一顿，哀怨的看了一眼高青，没有答话。

  还能是为何？她何尝不愿随侍小姐身侧？

  可小姐说了，要她务必护好高青与大橘的周全，还有这满院的箱笼行李。

  相较于水路，显然是陆路上这一人一马，外加这些惹眼的行囊才更易招来风险。

  可高青此时尚不知晓小姐身负武艺，巧笑只好反问道：“你一个人，能照看好两匹马和这么多行李？”

  高青沉吟片刻，心里盘算着最优解：卖掉原来拉车的马，让大橘拉车。

  可一想到大橘那副牛脾气，立刻觉得这念头行不通，自己怕是根本制不住它。

  巧笑手里的动作没停，仿佛看穿了他的心思，轻描淡写地提了一句：“大橘是老爷花三百多两银子买回来的。”

  高青：“什么！？”

  他猛地扭头，看向马厩里那匹仍在闹脾气的骏马，眼中全是不可置信。

  他虽看出大橘身形矫健、气度不凡，远非寻常拉车的驽马可比，也知道他是老爷的爱驹，身价不菲，却万万没料到，它的身价竟能高到如此地步。

  时常上一匹寻常脚力马匹，市价不过十五两上下，能上战扬的战马，市价一般在五十两以上。

  他原以为大橘这等良驹，至多七八十两便顶了天。

  他又想到了自己的身价，因会些拳脚功夫，他被张知节以三十两银子买下，在奴仆中已算是高价。

  而这大橘，竟抵得上十个他了！

  他原先唤它马祖宗是玩笑话，没想到竟然真是一位祖宗。

  他竟然还想让大橘拉车，自己真是胆大包天了。

  霎时间，他又恍然大悟，原来巧笑这趟最重要的保护目标，竟是大橘。

  “咚咚咚——”

  院门再次被叩响，打断了院内短暂的沉寂，也将高青从巨大的震惊中拽了回来。

  “得，又来了——”

  高青无奈地苦笑摇头，认命般地转身，朝大门走去，继续应付那络绎不绝的访客。

  经过马厩时，他下意识地朝里瞥了一眼。

  目光落在那浑圆饱满的马臀上，心头第一个念头竟是，不愧是价值三百两银子的骏马，连屁股都生得如此丰腴矫健。

  此时的张知节自然不知高青正对着大橘的马屁股啧啧称奇。

  他与张书所乘的客船，正随着船队缓缓前行，等待通过船只汇聚的关津。